CHAPITRE LXII

Aperçu politique. - Traité de Saint-Ildrphonse. — L'archiduc Charles quitte le Danube , et marche avec une partie de son armée contre Jourdan. — Combats de Neuniarck et d'Amberg. — Bataille de Wurtsbourg. — Retraite de l'armée de Sambre-ct-Meuse.

La première période de la campagne dont nous venons de tracer une esquisse, avait eu d'heureui résultats , et promettait à la France les plus liantes destinées. Les victoires non interrompues des armées du Rhin et d'Italie, en donnant de la considération extérieure au gouvernement français , avaient dessillé les yeux d'une grande partie de l'Europe. Le vœu général était de voir cesser une guerre sanglante, dont le motif n'existait plus.

L'Espagne, entraînée par ces événements, revenait a sa politique naturelle. Découvrant , un peu tard , la prépondérance que son ancienne rivale acquérait dans celte lutte , le cabinet de Madrid crut prudent de se rattacher à la France , dont la paix de RAle n'avait fait que suspendre les hostilités : il sentit le besoin de rétablir leurs anciennes liaisons , et de remplacer le pacte de famille par un traité que les intérêts des deux nations réclamaient également.

Le Directoire, charmé de ces dispositions, avait envoyé à Madrid le général Pérignon, dans l'espoir que la logique du vainqueur de Figuèrcs relevée par tout ce que son caractère personnel avait d'honorable, obtiendrait plus facilement du gouvernement espagnol , ce que l'intérêt commun conseillait si hautement. Une alliance offensive et défensive fut en effet signée à Sniut-lldephonsc . le 10 août. Le but en était louable; mais la con-

joncture ne semblait guère plus favorable que celle choisie par l'Espagne en 1761, lorsqn'intervcnant dans la querelle de la France et de l'Angleterre , après six ans de revers essuyés par les flottes de Louis XV, elle exposa par cette faute sa propre marine à une défaite inévitable , et succomba dans une lutte où son alliée ne pouvait plus la se conder. D'ailleurs, différentes clauses de ce traité, bien que calquées sur celles du pacte de famille, étaient trop onéreuses à l'Espagne dans la situation où se trouvaient les affaires du continent (1). Des politiques y ont découvert la cause des événements qui , dix ans plus tard , entraînèrent Napoléon dans la funeste guerre avec la Péninsule. Ce traité fut, au surplus, suivi d'un manifeste, qui dépose à la fois contre la logique du prince de la Paix , et contre ses talents diplomatiques.

Tandis qu'au Midi tout prenait ainsi une face nouvelle , le Nord était à la veille d'éprouver de grands changements. Catherine, occupée d'imposer aux Turcs , d'étendre ses possessions snr la mer Caspienne, de consolider ses acquisitions en Pologne et en Courlande , croyait faire assez en excitant la diète germanique à soutenir les derniers efforts de la maison d'Autriche. Désespérant d'en gager le Danemark dans une guerre impolitique , elle tournait ses regards du côté de la Suède. Ici , le jeune Gustave IV allait bientôt atteindre sa majorité, et prendre le gouvernail des mains du duc de Sudcrmanie : mille circonstances portaient à croire qu'à l'aide de Darmfeld, il serait possible de ramener les choses sur le pied où elles se trouvaient avant la résolution de 1773. Rien ne setn-

(0 Pièce» justificatives du livre XI, n° I.