LIVRE XIV, CHAP. LXXXVII

«levait rencontrer jusqu'à Cosenza , où environ 6,000 patriotes déjà réunis, se proposaient de tenir tète à l'armée de Ruffb. Cependant, vu l'âpreté des lieux à parcourir et le caractère des habitants, il convenait, à défaut de moyens, de choisir un autre chef qu'un saltimbanque déjà décrié dans Naples. Schipani, comme un autre Santerre dans la Vendée, triompha à Rocca-di-Aspide,àSicigliano, où il n'y avait pas ombre d'insurgés; mais il fut défait devant Castelluccia, méchant bourg perché sur la cime d'une montagne à droite de la route de Naples à Reggio, où Sciarpa s'était retiré avec un millier de mécontents. On pouvait le tourner, et poursuivre sans inquiétude la marche sur Co- ; mais Schipani crut qu'il y allait de son de l'emporter. Prévenues de ses intentions, toutes les petites villes voisines s'empressèrent de lui faire des offres de service. Eu peu d'instants il eût pu porter sa colonne mobile à 4,000 hommes ; mais il voulut avoir la gloire d'enlever seul Castelluccia. Vainement on lui représenta les risques d'une escalade, la facilité de réduire ce poste par un blocus de quelques jours, ou bien encore de le faire tomber, en construisant une batterie sur le sommet d'une montagne qui le domine ; il fit toutes les dispositions pour l'escalade. Sciarpa, iutimidé de ces préparatifs, entra en pourparlers, et proposa de se rendre, à condition que la colonne républicaine n'entrerait pas à Castelluccia, et que sa bande serait admise à la .solde du gouvernement. Schipani rejeta ces offres avec hauteur; et, des menaces, passa aux effets. L'assaut échoua, pour avoir été mal conduit.

De la confiance la plus présomptueuse, Schipani tomba dans le découragement, il n'osa poursuivre sa route ; et, bientôt après, le gouvernement l'envoya contre les insurgés de Sarno. Celte expédition lui fut plus facile. Ceux-ci lui cédèrent le poste sans combat, mais pour y revenir immédiatement après son départ, jusqu'à ce qu'enfin une colonne mobile française eût mis leur refuge à feu et à .«ang.

L'échec essuyé par Schipani, les progrès des insurrections partielles, enhardirent Ruffb, et fortifièrent les espérances de la cour de Palerme.

un enfant perdu qu'elle avait jeté enCalabre. prête, à le désavouer en cas de nécessité. Elle crut pouvoir le reconnaître sans roogir ; il fut nommé vicaire général du royaume , et investi, en cette qualité, de tous les pouvoirs judiciaires, civils et militaires. Le roi lui écrivit, de sa main, les lettres les plus pressantes; promit de lui envoyer bientôt des officiers généraux et des troupes. Mais la réputation du cardinal était telle, qu'aucun général, de ceux qui avaient suivi la cour en Sicile, ne se soucia de servir sous ses ordres. D'un autre côté, il n'existait en Sicile que les régiments nécessaires pour maintenir la tranquillité dans cette ile. Pourtant, après de longs efforts, on parvint à débarquer en Calabrc quelques bataillons avec de l'artillerie , en attendant que les cours de Londres et de Pétersbourg, vivement requises par le cabinet de Palerme, pussent fournir les secours stipulés par les derniers traités.

Le nouveau vicaire général n'eut pas plus tôt reçu ces renforts, qu'il se dirigea sur Catanzaro qui fut forcée, après trois jours de résistance, à lui ouvrir ses portes. De là, il détacha an de ses lieutenants sur Cosenza, capitale de la Calabre citéricure. Cette ville, devenue le refuge de tous les habitants de la province ultérieure , qui avaient été forcés d'abandonner leurs foyers pour se soustraire à la réaction royale, comptait 6 à 7,000 hommes eu armes. Mais ici, comme partout ailleurs, il y avait division d'opinions; la populace, qui ne voit et n'agit que d'après l'impulsion de ceux qui la dirigent habituellement, était trèsattachée à l'ancien gouvernement, qui l'avait toujours écrasée. Pour surcroît de malheur , la commission executive avait nommé pour commander sur ce point, Chiara, ancien officier dévoué au roi. Le lieutenant de Ruffb, en arrivant devant Cosenza, présenta la bataille, et, bien que tous les gardes nationaux brûlassent d'en venir aux mains, leur chef, qui avait l'avantage de la position, ordonna la retraite. Au même moment, la populace de Cosenza se révolta, et mit ainsi les républicains entre deux feux. Ils rentrèrent néanmoins dans la ville, dont ils défendirent les accès plusieurs jours, avec le courage du désespoir. Les gardes nationales de

Jusqu'alors, elle avait peu compté sur les efforts Rossauo et de la Paula , accourues à leur secours, du cardinal pour le relèvement du trône : c'était j et obligées de battre en retraite, furent bientôt To»r. in. 46