LIVRE XIV, CHAP. LXXXVI

après s'être emparé sans résistance des lies d'Isrhia et de Prorida, dont les Français n'avaient pas apprécié l'importance , bloquait étroitement le golfe de Naplea. Une expédition dirigée parlebrave Caraccioli dut les reprendre, mais contrariée par les vents, elle laissa à l'ennemi le temps de s'y établir solidement.

En Calabre, le cardinal Ruffo, à qui Pie VI avait donné le chapeau pour se débarrasser d'un trésorier infidèle, travaillait plus efficacement encore à relever la cour de Naples; cet homme singulier, qni avait tous les travers dn cardinal Saint-Severin n'a déployé d'autre qualilé que l'énergie, quoique l'habile historien de Naples semble le mettre en parallèle avec Ximénès (l). Plus connu, dit-on, par ses dissertations sur la tactique que par des sermons, le prélat guerrier ne tarda pas à devenir redoutable. Du Pizzo, où il était débarqué dans les premiers jours de février, il avait conçu le projet de tenter la contre-révolution, moins par reconnaissance envers celui qui l'avait accueilli après la disgrâce du pape, que par goût des entreprises hasardeuses : l'influence de son caractère eut bientôt réuni autour de lui 3 à 400 aventuriers. Cette bande, grossie de tous les criminels déportés dans les lies de Lipari, des milices des tribunaux provinciaux, des armigeri des barons, des anciens soldats que la république semblait dédaigner, fut surtout renforcée par une multitude de montagnards fanatisés.

Ruffo, dit l'historien qaenous venons de citer (2) : « représenta à cette sauvage, mais brave popula- » tion, la gloire qu'il y aurait à reconquérir pour » le roi l'héritage de ses pères. Tous se réunirent » à la voix de l'homme sacré, de l'envoyé de leur » monarque; RufTo se mit à leur tête, les rangea » sous l'étendard royal. Dans ces mêmes lieux où » jadis les consuls , les préteurs de Rome antique » conduisaient leurs légions victorieuses, un prince » de l'Eglise guidait aux combats les descendants » dcsRrutiens et des Lucanicns ; et l'Europe apprit » avec quelque surprise qu'il y avait encore à la » fin duxviii» siècle un prêtre qui commandait une » armée. »

Bientôt Ruffo eut ainsi rassemblé 15 à 18,000 ( i )Mémoires historiques sur Naples,par le comte Orlofl.

hommes, avec lesquels il partit de Milctto, pour enlever Montcleoue, ville riche et populeuse de la Calabre ultérieure, qui avait refusé de lui ouvrir ses portes. A la vérité , l'impossibilité de tenir sur pied un corps aussi nombreux, le força de le licencier immédiatement après la prise de cette ville, et de ne garder auprès de lui qu'environ 3,000 vagabonds altérés de sang et de pillage ; mais la victoire remportée lui donna un grand ascendant dans tout le royaume. Les communes, qui s'étaient déclarées en faveur du nouvel ordre de choses, tremblèrent de voir arriver le terrible cardinal : les autorités républicaines furent glacées d'effioi , et le cercle de puissance de la capitale se rétrécit de jour en jour.

On sentît le besoin d'étouffer ces germes d'insurrection; mais comment y parvenir sans l'intervention des Français ? Il fallut donc s'eutendro avec Macdonald, dont la faible armée, concentrée dans les environs de Naples, n'était pas capable de faire de gros détachements. Toutefois, comme ces expéditions intéressaient sa sûreté, il y consentit ; et, d'après le plan arrêté , le général Duhesmc reçut l'ordre de réduire les insurrections de laPouille, et de passer ensuite en Calabre, où une colonne mobile de troupes napolitaines devait marcher par la route directe de Naples à Cosenza.

On ignore ce qui motiva cette distribution de troupes. L'insurrection des Calabres étant la plus menaçante, tant par sa proximité de la Sicile, que par le caractère entreprenant de son chef; il semble que, s'il était absolument impossible d'envoyer en même temps des Français en Pouille et en Calabre , la prudence conseillait de détacher Duhcsme d'abord dans celte dernière province, sauf ensuite à le faire reveuir par la Pouille.

Quoi qu'il en soit, sa division, composée de 12 faibles bataillons et 8 escadrons non compris la légion napolitaine de Caraffa, partit d'Avelino et de Bénévent le 19 février, et arriva le 22 à Foggie, capitale de laPouille, oùDuhesme établit son quartier général.

Le 24 février , le général Forcst conduisit sa brigade de Lucerna devant San-Severo, où Broussier le rejoignit le lendemain avec une partie de

'a) Mémoires do comte Orloff, tome II, page aoo.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

la sienne. Les insurgés qui occupaient ce poste, en furent ehassés, le 26, à la suite d'an combat trèsvif, et se retirèrent à Andria, dont ils lur ent délogés le 3 mars par Rroussier. Pendant rc temps, Forest se porta sur Bari, assiégé depuis six semaines, dissipa les insurgés, et y entra en libérateur.

L'activité des colonnes françaises donna peu de relâche aux insurgés, ils furent forcés de lever le blocus de Conversano ; et à peu de jours de là, ils essuyèrent une nouvelle défaite aux environs de Casa-Massima. Partout où ils osèrent tenir en rase campagne, ils furent battus et dispersés. Bien convaincus de leur infériorité, ils coururent se réfugier à Trani , boulevard d'autant plus sûr, qu'environné d'une bonne chemise en maçonnerie avec fossé, il est encore défendu du côté de la mer par un fortin qui ferme l'entrée du port.

Duhesme, informé de cet le circonstance, chargea le général Broussicr de réduire celte ville. Ce dernier partit donc de Barlctla le 31 mars, sur trois colonnes. La première, composée de la légion de Caraffa et de 3 pièces de gros calibre , suivit la route directe et vint camper sous les murs de Trani. La seconde, consistant en -4 bataillons et 2 escadrons français et 4 pièces de 4, passa par Andria et poussa ses avant-postes à portée de fusil des remparts. La troisième , formée d'un bataillon de grenadiers, d'une demi-brigade, de 100 chevaux et d'un obusier, prit à Andria la route de Bircglia et vint appuyer sa droite à la mer, pour être protégée par une escadrille de 8 chaloupes canonnières qui longeait la côte.

Cette journée se passa en escarmouches. Moitié des insurgés se sauvèrent sur des embarcations, pendant qu'on établissait des batteries, en sorte qu'il ne resta dans la ville qu'environ 5 à 6,000 hommes. Certes , il n'en fallait pas davantage pour la défendre, si nn homme de tète les avait dirigés; mais il ne s'en trouva point , quoique d'ailleurs plusieurs officiers de génie et d'artillerie, envoyés de Sicile, y eussent débarqué la veille. Ainsi, les Français n'eurent à vaincre que des efforts mal combinés de rage et de désespoir.

D'après la reconnaissance de la place , faite le 31 , Brou h r résolut de tenter l'escalade du côté de Biceglia, et de ne faire jouer l'artillerie des attaques du ccnlrc et de la gauche qu'au mo-

ment où les grenadiers, munis d'échelles et soutenus de la 7' légère, déboucheraient d'un chemin creux vers le fossé.

L'attaque eut lieu ainsi qu'elle avait été prescrite ; mais le feu des remparts arrêta tout court les grenadiers républicains. Cependant, les chasseurs de la 7* légère s'étant glissés dans l'eau jusqu'à la ceinture au pied du fortin, la garnison saisie de terreur s'enfuit dans des embarcations, ou se réfugia dans les maisons voisines du port.

Cette diversion inattendue, en appelant l'attention des assiégés, permit aux grenadiers de déboucher, d'escalader les murs, et de pénétrer enfin dans la ville, dont ils coururent démurer les portes pour procurer l'entrée aux autres colonnes. Cependant, comme il partait des maisons un feu trèsvif, Broussicr fit enfoncer les portes de cinq eu six, et monter sur leurs terrasses des détachements, qni en chassèrent les insurgés, et paralysèrent l'artillerie braquée dans les rues. Ce fut alors que le massacre commença. Les assiégés, épouvantés, ne songent plus qu'à regagner 60 ou 80 barques mouillées dans le port ; mais les Français, maîtres des rues adjacentes, font un feu violent sur elles, et la flottille républicaine se prépare à leur donner la chasse. Le convoi se sauve à toutes voiles à Biceglia : douze embarcations sont jetées à la rôle vers Molfetta où un bataillon et un escadron de dragons les abordent, et font main basse sur leurs équipages. Bari. à la suite de cette sanglante action, fut livré au pillage, on y trouva de l'artillerie et beaucoup de munitions. Après cette victoire, le gouvernement crut qu'il était débarrassé, mais il se trompa : pour rétablir la tranquillité en Pouille, il eût fallu y laisser une division française bien disciplinée, chose alors impossible. D'ailleurs, Duhesme se rendit aussi odieux aux républicain» qu'à l'ennemi, en rançonnant les villes amies; Baii et Conversano, entre autres, furent imposées à des contributions que les insurgés n'auraient sans doute pas exigées.

L'expédition de Calabre n'obtint pas même les résultats éphémères de celle de Duhesme. Elle devait être dirigée par le général Pignalelli; mais elle fut conGée à un certain Schipani, auquel on ne donna pas plus de 1,200 hommes. Ce nombre, à la vérité, était peu inférieur aux bandes qu'il