LIVRE XIV, CHAP. LXXXVJI

ligne de retraite de l'ennemi. Le général Olivier fut chargé de l'attaquer de front , tandis que Pavant-garde marcherait de Sassuolo sur Ruhiera , pour donner la main aux troupes de Dombrowsky. Le général Watrin resta en réserve.

Le 12 juin, à six heures du malin, Olivier commença son mouvement ; mais l'attaque fut suspendue jusqu'à dix heures, pour donner à la droite le temps d'arriver sur les derrières deModènc. Quelques coups de canon tirés par le fort Urbin sur des patrouilles, avant fait supposer que le général Rusca passait le Panaro, Olivier attaqua en trois colonnes. Hohenzollern avait placé son infanterie dans les faubourgs, et la cavalerie sur la route de Reggio. Klénau était chargé de défendre le passage du Panaro. L'artillerie autrichienne entra en action ;mais, bravant son feu, la 12* demi-brigade, soutenue par les 30* et 72* , pénétra dans le faubourg de Pisloya, rejeta les Impériaux sur les glacis, pois dans la place où elle entra pèle-méle avec eux. Dans l'intervalle, Forest, à la tête de la cavalerie légère, ayant rompu celle des Impériaux, Hohenzollern donna l'ordre d'effectuer la retraite par le chemin de Miraudola. Poursuivi avec acharnement par les Français , il fut forcé à recevoir un troisième engagement qui compléta sa défaite. Cet heureux début valut à Macdouald 1,500 prisonniers, trois drapeaux et huit pièces de canon. Les régiments de Preiss et de Rlcberk curent seuls 1,200 hommes tués ou blessés. La perte des Français ne passa pas 300 hommes; mais le brave général Forest fut tué, etMacdonald lui-même reçut deux coups de sabre, dans une échauffburéc de cavalerie contre un détachement de chasseurs de Bussi qui, coupé, cherchait à se faire jour.

Tout le corps de Hohenzollern eût été obligé de mettre bas les armes, si l'aile droite française eût suivi ponctuellement ses instructions. Rusca, au contraire, se laissa imposer par la brigade Klénau, qui repoussa successivement les attaques dirigées contre elle , et ne se retira sur la route de Ferrarc , que lorsque la déroute de Hohenzollern l'eût laissée sans soutien. Ce dernier, trop maltraité pour tenir la campagne, gagna par San Bcnedelto la rive gauche du Pô.

Macdouald laissa la division Olivier dans les environs de Modène et marcha le lendemain sur Reg-

gio. oû il fut joint par le général Dombrowsky, qui déboucha de Vezano. Montrichard reçut l'ordre de se porter entre Carpi et Correggio, pour observer Mirandola et Gunstalla, et retenir Kray devant Mantone, en lui donnant à penser que l'armée de Naples prenait cette direction pour délivrer relte place. L'avant-garde et trois autres divisions s'avancèrent sur Parme, poussant devant elles une partie de la cavalerie du général Ott. Celui-ci, qui d'abord se trouvait en position entre Parme et l'issue du val Taro, se voyant sur le point d'avoir sur les bras toute l'armée française, abandonna Fornoue pour se retirer sur Plaisance, laissant le chemin libre à Victor, qui déboucha alors de l'Apennin, et fut prendre position à Borgo-San-Douino, où l'avant-garde de Macdonald le rejoignit le 14. Le lendemain , l'armée s'établit derrière la Larda, à cheval sur la route entre Borgo-San-Donino et Fiorenzola. L'avant-garde prit poste dans ce dernier endroit.

Cependant, l'arrivée de Macdonald en Toscane avait éveillé l'attention de Suwarow; incertain sur le point où la jonction des armées françaises devait s'opérer, il prit le parti de rassembler une masse entre Alexandrie et Tortone, afin de pouvoir également défendre le débouché des monta gnes qu'occupait Moreau, et se porter sur Plaisance si le besoin l'exigeait. En conséquence, le général Wukassovrich reçut , le 8 juin , l'ordre de se porter de Ceva à Nizza, en étendant ses postes par Mondovi jusqu'à Coni. La brigade Lusignau , qui était près de Fenestrelles, ainsi que les divisions Froslich, Bagration, Forster et Schweikowsky, se mirent le même jour en marche pour Asti.

Le général Kray eut l'instruction de ne pas s'obstiner à bloquer Mantoue, mais, au contraire, de faire fder en toute hâte son artillerie sur Peschiera et Vérone ; de passer le Pô et de joindre l'armée aux environs de Plaisance; attendu qu'il suffisait pour observer la première de ces places , des garnisons de Vérone, de Legnago et de Pesrhiera, renforcées de 8 escadrons, de 2,000 Tyroliens et des milices mantouancs.

Le général Kaim, avec 0 bataillons, 6 escadrons, 2 régiments de Cosaques, et 2 à 8,000 Piémontais rassemblés et armés à la hate , fut chargé de continuer le siège de la citadelle de Turin.

MST01RE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Indépendamment de ces dispositions principales, Suwarow en prescrivit d'antres non moins prudentes (l) pour arrêter l'ennemi en cas d'échec. On arma les tètes de pont de Valence et de Bassignano ; l'on approvisionna pour trois mois le château de Milan et Pizzighelonc ; Valence devint la tète d'un vaste camp retranché ; enfin, l'on continua d'évacuer l'artillerie de Turin, et tous les autres objets qui n'étaient pas nécessaires au siège de la citadelle.

Les pluies avaient gâté les chemins, et fait déborder les torrents dont ces hautes contrées sont coupées ; cela fut cause que la brigade Lusignan et les quatre divisions austro-russes ne purcut se réunir que le 1 1 juiu à Asti. Le lendemain, Suwarow dirigea ses troupes par Felizzano sur Alexandrie, et campa sur la rive gauche de la Bormida. Son projet était de les pousser de suite vers San- Giuliano ; mais les chemins étaient tellement dégrades, qu'il fut impossible aus pontons de suivre les colonnes.

Jusqu'à ce moment, le maréchal n'avait pas encore arrêté de plan d'opérations , parce que Moreau avait fait répandre des bruits divers sur ses projets et sur les forces dont il pouvait disposer. Ce général, en arrivant à Gènes, avait trouvé dans la rade de Vado l'escadre de l'amiral Bruix. Comme le Directoire lui annonçait sans cesse des secours considérables, il crut qu'elle lui apportait des hommes et des munitions, et qu'elle allait assurer les subsistances de l'armée, en tenant la mer libre. Mais ces espérances s'évanouirent bientôt. Bruix, sorti de Brest pour se rallier à l'escadre espagnole et tenir la Méditerranée , n'avait à bord ni troupes de débarquement, ni subsistances, ni munitions; et tout ce qu'on en put obtenir se réduisit à un bataillon de marine, d'un millier d'hommes.

Cependant, l'apparition de cette flotte avait relevé le moral du soldat, et fasciné les yeux des habitants. Le général en chef en profita pour exagérer les renforU reçus, et les porter à 15,000

{0 Ces dispositions riant propres à donner une idée assc» exacte du mérite de Suwarow, il nous a paru convenable d'en citer des fragmenls.( t'oyez pièce* justificative, du livre XIV, H" 3.)

hommes. Il Gt divers mouvements de troupes, pour accréditer cette opinion ; et pendant qu'on réparait son artillerie, il laissa à dessein transpirer son projet de déboucher sur Alexandrie et Tortone.

Le but de ce stratagème était d'arrêter Suwarow sur la Bormida, et de donner à Macdonald le temps de pousser sa gauche vers Bobbio. Il parait même que Moreau lui recommanda dans sa correspondance de se baser principalement sur les montagnes en appuyant à gauche; ces lettres interceptées par les Russes (2) , confirmèrent au maréchal ce que les rapports du 14 lui apprenaient, et terminèrent toutes ses incertitudes à l'instant où Ou lui annonçait la prise de Modène et la marclie de l'armée de Naples sur Parme.

Il n'y avait pas un moment à perdre pour empêcher la jonction des armées françaises. Aussi, voyant que le corps de Gènes ne faisait aucun mouvement, Suwarow se détermina à parrr au danger le plus pressant, et à marcher sans délai à la rencontre de Macdonald, sauf à revenir ensuite contre Moreau. En conséquence, il pressa Kray d'accélérer son mouvement sur Plaisance , et ordonna au général Ott d'éviter tout engagement sérieux , en le prévenant de sa prochaine arrivée. Le corps du comte de Bellegarde et la brigade Alcaini furent laissés entre Alexandrie et Tortone , pour continuer le blocus de ces places et contenir Moreau, s'il tentait de descendre des montagnes.

Le 18 juin au soir, le pont sur la Bormida étant enfin achevé, l'armée alliée, forte de 32 bataillons, 18 escadrons et -4 régiments de Cosaques, passa la rivière, et fut camper à Garofoldo. L'avant-garde, aux ordres du prince Bagration , poussa jusqu'à Ponte-Curone, au delàdelaScrivia. Le lendemain, Suwarow porta ses troupes à Castcggio; et, sur l'avis que le générai Ott avait été repoussé derrière le Tidone , il envoya son chef d'état-major Cliasteler, avec 4 bataillons , 6 escadrons et 13 pièces, prendre poste à Stradella. Le gros de l'armée suivit de près ce détachement. Aussitôt que

(a) Le* dépêches chiffrées, ou mirux encore l'envoi dr Imuis officiers capables de bien faire une mission vtr baie , Talent mieux que des dépêche», imprudentes oui dévoilent tout à l'ennemi.