LIVRE XT, CHAP. LXIX

la rite gauche de ce fleuve par des motifs indépendants de la volonté de Bonaparte, auraient laissé la faible armée d'Italie lutter seule contre la majeure partie des forces de la monarchie autrichienne. Plusieurs motifs se réunissaient , au contraire, pour faire diflercr l'invasion : d'abord Mantone ne pouvait tenir longtemps , ensuite les divisions Rornadotte et Delmas étaient en marche pour renforcer l'armée : il convenait donc d'attendre qu'elles fussent arrivées et que le corps de blocus fût disponible pour entreprendre celte opération avec des moyens capables d'en garantir le succès. Lorsque Wurmscr eut capitulé , l'amélioration des affaires ne fut pas assez sensible pour changer de système ; les troupes aux ordres des généraux Victor èt Lannes, se trouvaient alors engagées dans l'expédition contre le pape; celles qu'on attendait du Rhin n'étaient pas encore arrivées ; une forte garnison devenait nécessaire dans Mantoue , et l'armée n'aurait pas en au delà de 30 à 32,000 combattants : je le demande, cût-il été prudent de s'avancer dans les États héréditaires d'Autriche avec si peu de monde, lorsque bientôt après , l'armée devait être portée au double ?

Quoiqu'il en soit, Bonaparte, après la bataille de Rivoli , arrêta les dispositions qui devaient terminer la campagne. Les divisions furent envoyées à la poursuite des débris d'Alvinzy, qui s'étaient retirés excentriquement sur la Brenta d'un côté , et sur Roveredo de l'autre. Le général Laudon avait pris poste avec 8,000 hommes, la plupart de milices tyroliennes, aux environs de cette ville, pour disputer aussi longtemps que possible l'entrée de la vallée de l'Adige. Rayalitsch avec les brigades Mitrousfey et Koblos, avait ordre de défendre Rassano, afin de donner le temps h Alvinzy de rallier ses troupes dans la vallée de Trente , et de gagner la Piave, derrière laquelle il espérait se maintenir jusqu'au printemps : la vivacité avec laquelle les Français le poursuivirent , empêcha d'exécuter ces dispositions.

Joubcrt, avec la gauche, suivit le corps de Laudon ; Masséna se dirigea au centre sur Vicence ; la division Augereau se porta à droite surPadoue. Cette dernière, informée du mouvement de Bayalitsch sur Rassano, passa la Brenta, et se rabattit To«r m.

ensuite par sa gauche sur Gtade lia , dont elle expulsa les postes avancés.

Masséna de son côté, marcha, le 2-4 janvier, de Vicence sur Bassano, où l'ennemi semblait vouloir se défendre ; l'avant-gardc d'Augercau s'engagea avec les postes des Impériaux, tandis que Masséna fit attaqoer par ses éclaircurs les retranchements qui couvraient le chemin et le pont de Bassano. La chute du jour ayant obligé de remettre l'attaque au lendemain, les Autrichiens évacuèrent Bassano pendant la nuit, et se retirèrent par les deux rives de la Brenta sur Carpcncrlolo et Crespo. Dès que Masséna en fut instruit, le 26 au matin, il ordonna à Menard de longer la droite par Vastagna avec la 25' de ligne, pour s'emparer du pont de Carpencdolo, pendant qu'un bataillon de la 32 e s'y rendrait par la rive gauche. Les Impériaux qui n'étaient pas en assez grand nombre pour résister à cette double attaque , tout déconcertés de se voir menacés à la fois des deux côtés delaRrenta,furcntmis en déroute et laissèrent 7 à 800 prisonniers on blessés sur le champ de bataille.

Pendant que la droite et le centre de l'armée d'observation chassaient ainsi les arrière-gardes d'Alvinzy, Joubert, avec la gauche, n'avait pas eu moins de succès dans la vallée de l'Adige; malgré les obstacles que cette division devait rencontrer dans les gorges du Tyrol, clic se mit en marche pour passer Laudon au delà du Lawis , afin de se lier avec Masséna par les gorges de la Rreuta et de couvrir le blocus de Mantoue , en s'établissant dans les positions que l'armée occupait avant la bataille d'Arcolc. On rencontra, le 27 janvier, l'Arrière-garde autrichienne près d'Avio, et on lui fit des prisonniers. Laudon se replia sur Mori à la suite de cet engagement, appuya sa gauche à l'Adige, et jeta ses flanquenrs à droite surTorbolc au nord du lac de Garda.

Malgré le mauvais temps, le lendemain 28janvier, Joubert fit attaquer la position des Autrichiens; Via!, à la tête des 4* et 17' légères, parvint, à la suite d'une marche des plus rudes , à tourner l'ennemi et le força à la retraite après lui avoir fait -400 prisonniers. Roveredo ouvrit alors ses portes aux républicains. Laudon disputa le terrain avec moins de ténacité qu'on ne devait s'y attendre : il s'arrêta peu au défilé de Calliano dont nous avons déjà fait mention.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Toutefois, comme Joubcrt ignorait son intention, il ordonna à la brigade BcHiard de s'élever sur la gauche de l'ennemi , tandis qne Via] , continuant à marcher sur la rive droite de l'Adige , refoulait les Autrichiens à Trente, et les forçait à l'évacuer, sans avoir le temps d'en retirer un grand nombre de blessés et de malades. Cependant, pour assurer la possession des gorges de la Brcnta , il ne fallait pas s'en tenir là : la ligne du Lawis était indispensable aussi bien que le point important de Scgnnzano; en conséquence, Joubcrt \ lit marcher sa division le 2 février ; Vial, à la tète de son infanterie légère, attaqua les hauteurs qui dominent le village » droite; soutenu par la 14* de ligne, l'ennemi fut forcé à la retraite; on le poursuivit jusqu'à Saint- Michel, et on lui fit grand nombre de prisonniers.

Sur ces entrefaites, Masséna avait aussi terminé son mouvement. Comme la position de Bassano n'est tcnable qu'autant que l'on est maître des gorges de la Brenta , il porta une brigade sur le château de la Srala et les hauteurs de Primolano qu'occupaient encore les Autrichiens : ceux-ci n'attendirent point l'attaque et se retirèrent au delà de Prado , laissant au pouvoir des Français partie de leurs bagages. Alors la vallée de Sugana fut libre, et la jonction de la division Joubcrt assurée. A l'extrême droite, l'avant-garde d'Augercau avait occupé Trévise après un léger engagement de cavalerie.

La vigueur que les Français mirent dans ces opérations dérouta entièrement le général Alvinzy qui s'était flatté, comme nous l'avons dit, de couvrir les avenues de Trente et de se jeter avec le reste de ses forces sur Bassano pour y rallier sa gauche dont il n'avait pas de nouvelles ; mais Laudon serré de près ne put même défendre Calliano comme il l'eût désiré, et Bayalitsrh s'étant retiré à Concgliano sans égard aux ordres reçus, Alvinzy, arrivé à Trente, fut oblige de défiler par la vallée de la Dravc jusqu'à Willach pour aller rejoindre ensuite sa gauche sur les bords du Tagliamento.

L'armée républicaine attendit, dans les nouvelles positions d'observation que nous venons d'indiquer , la chute de Mantoue et le* renforts qui devaient la mettre bientôt en état de cueillir de nouveaux lauriers.

Pendant que le gros de l'armée manœuvrait avec

tant de succès sur l'Adige et la Brcnta, Bonaparte préparait une expédition contro Rome. Déjà la division Victor était arrivée à Bologne, aux portes de la Romagne , où elle devait être suivie par la réserve de grenadiers , lorsqu'on apprit la capitulation de Mantoue.

Ce dernier boulevard de l'Italie tomba après six mois d'une résistance qui fit honneur aux troupes autrichiennes. La garnison avait alors la moitié de son monde aux hôpitaux ; elle avait mangé tous les chevaux de sa nombreuse cavalerie; la misère et la mortalité y exerçaient les plus grands ravages, et il était impossible qu'elle se maintint plus longtemps. La capitulation, en donnant un témoignage d'estime à Wurraser, ajouta un nouveau lustic à la gloire de son vainqueur. Le maréchal sortit librement de la place avec tout son état-major; on lui accorda même une escorte de 200 cavaliers, 500 hommes à son choix et 6 pièces de canon ; mais la garnison déposa les armes, et fut conduite à Tricslc pour être échangée : on l'estimait encore à 13,000 hommes.

Cette conquête rendit à l'armée d'Italie l'équipage de siège qu'elle avait abandonne avant la bataille de Castiglione, et lui procura, outre l'artillerie de la place, toutes les pièces de campagne du corps d'armée de Wurmser, ce qui formait plus de 500 bouches à feu. Elle recueillit encore un équipage de pont , et 50 à 60 drapeaux ou étendards, qu'Augcreau fut charge d'aller présenter au Directoire.

La reddition de Mantoue accéléra l'cspédition projetée contre Rome. Bonaparte la dirigea de Bologne où sa présence doublait l'effet qu'elle devait produire sur tout le reste de l'Italie.

Nous avons vu, au chapitre LXV, dans qnel égarement le saint-siége était tombé par les faux calculs de sa politique et la faiblesse de ses résolutions. La lutte d'Arrole ranima ses espérances, et dès lors , rompant l'armistice conclu le 20 juin précédent , il crut pouvoir commencer impunément des hostilités. Un courrier du cabinet papal, tombé au pouvoir des Français, instruisit Bonaparte de ses desseins. Le nonce Albani était chargé de négocier une alliance avec la cour de Vienne; et déjà le général Colli, passé comme on sait du service de Piémont à celui de l'Autriche, avait été