LIVRE XI, CHAP. LXIX

Indépendamment de ces sacrifices déjà si pénibles, il fallut encore consentir à livrer tons les objets d'arts meutionnés dans une note annexée au traité. On voit qu'au milieu de ses travaux guerriers, le général français, d'accord en ce point avec Carnot, n'oubliait rien de ce qui pouvait perpétuer le souvenir de ses conquêtes. Rome, devenue la capitale du monde , avait enlevé à la Grèce les chefs-d'œuvre des arts. L'Italie où toutes les lumières s'étaient réfugiées au moyen âge augmenta ces richesses, des ouvrages des grands maîtres que la vue de ces modèles enfanta. Ces monuments étaient tout ce qui lui restait de sa grandeur passée; et Bonaparte, croyant avoir les mêmes droits que les conquérants romains , pensa qu'un des plus beaux résultats de ses victoires , serait de transporter eu France ces objets si précieux, gages incontestables de la supériorité morale dos nations, ou de leur empire politique. Rome, Milan, Bologne, Modène, Parme, Plaisance , furent donc également obligées par les traités , à remettre aux Français les statues et les tableaux les plus précieux.

Je ne chercherai pointa justifier cette spoliation, d'ailleurs autorisée par le droit de conquête; les trophées qui en provinrent ne décorèrent pas longtemps la France; mais si sa capitale méritait mieux que Rome dégénérée de servir de sanctuaire aux beaux-arls, il est permis de regretter que tant de chefs-d'œuvre réunis par 15 ans de victoires , en aient été eulcvés en un seul jour.

Le traité de Tolcntino termina une campagne justement célèbre, dans laquelle une poignée de braves fit changer la face de l'Italie, et ébranla jusque dans su fondements la première monarchie de l'Europe.

Ou trouve les causes premières de ces exploits dans une constante application des principes ; dans une habile mulplication des masses agissantes; dans leur direction permanente vers les points décisifs ; et dans l'art avec lequel Bonaparte conduisit les hommes , et sut stimuler en eux la valeur par l'exaltation du moral. En méditant sur chacune des périodes de cette campagne, pourrait-on méconnaître l'habileté des combinaisons qui lui procurèrent la victoircà Moutcnolle; la sagacité qu'il montra dans ses négociations avec la cour de Tu

rin; le coup d'œil rapide qui sauva son armée à Lonatoet à Castiglione; l'impétuosité avec laquelle il accabla Wurmser à Bassano ; enfin l'audace et le sang-froid avec lesquels il combattit à Rivoli? Pourquoi l'ambition et la flatterie vinrent -elles ternir de si beaux exploits! pourquoi l'orgueil et l'adulation firent-ils oublier à un si grand homme ce qu'il devait à sa propre gloire, à la France et à l'humanité ?

Nous ne reviendrons pas sur les fautes échappées à ses adversaires, déjà remarquées dans le cours de la relation ; elles procèdeut toutes de l'oubli des principes fondamentaux de l'art de la guerre. On aurait tort d'imputer les revers des armées impériales au manque de bravoure des troupes autrichiennes : généraux, officiers et soldats, firent leur devoir dans toutes les occasions; ils auraient conservé riialic , si ces efforts eussent été mieux dirigés.

(Juoi qu'il en soit, cette campagne commencée avec si peu de moyens, amena la dissolution de r alliance entre l'Autriche, laSardaigne, Naples et le pape, assura le conquête de l'Italie septentrionale, et procura à l'armée française le Mincio pour base d'opérations.

Elle fut, sous le rapport de l'art militaire , la plus remarquable de cette première guerre. C'est de cette époque que date , en effet , le grand développement de la stratégie, dont Gustave-Adolphe, ïurenne, Marlborough et Frédéric, posèrent les premiers principes, mais dont Bonaparte et l'archiduc Charles étendirent les combinaisons, en prouvant sa supériorité sur la tactique. Dès lors, cette science a fait de grands progrès : toutes les armées européennes en ont fait successflement l'application pour leur intérêt et pour leur gloire, particulièrement l'armée russe dans ses mouvements sur Smolensk et Kaluga en 1813 et les armées alliées dans leur mouvement sur Dresde et Leipzig en 1818. La guerre d'invasion naquit de ce perfectionnement dans la mobilité des masses ; les barrières élevées à grands frais entre les nations, ont disparu devant des armées nombreuses, qu'une impulsion violente et toujours soutenue, avait accoutumées à la victoire.

Cependant , la décadence est voisine de la perfection : à la guerre d'invasion entre puissances

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

limitrophes , «accédèrent bientôt ces excursions lointaines et gigantesques, qui ne pouvaient réussir qu'avec les soldats d'Alexandre contre les bandes de Darius, et au temps où la politique bornée des gouvernements asiatiques n'établissait aucun con-

cert d'intérêts entre les peuples. Bonaparte fut le premier atteint de cette fureur envahissante , comme pour confondre la foule d'admirateurs que les hauts faits de ses premières campagnes lui avaient si justement acquis.

PIÈCES JUSTIFICATIVES

DU LIVRE XI