CHAP. LXXI

sa rencontre , soutenus d'une colonne d'infanterie conduite par Mircur, culbutèrent les escadrons autrichiens et prirent leur général.

Dès lors la retraite des Impériaux fut précipitée: leur infanterie, qui avait successivement évacué les postes de Torrida et Rivis, n'en tint que plus fortement le village deGradiscapourlacouviir (1). Guyeux l'attaqua malgré l'obscurité, s'en empara, et poursuivit l'ennemi sur la route de Palma-Nova, à trois ou quatre milles du champ de bataille, sur lequel les trois divisions bivouaquèrent. Les Autrichiens perdirent, dans cette journée, 6 pièces de canon et 800 hommes : ils opérèrent leur retraite, en toute diligence, à la faveur de la nuit, ne voulant point engager d'affaire le lendemain.

Cependant Bonaparte ne se reposa point sur ces premiers succès : la gloire acquise par son adversaire en Allemagne, lui faisant redouter quelque retour de fortune, il prescrivit à ses avant-gardes de redoubler de surveillance dans le service ; et suppléa, par de sages instructions, à ce qu'il manquait à des règlements tombés en désuétude.

Ainsi, dès l'ouverture de la campagne et malgré l'âpreté de la saison, l'armée française allait pénétrer dans la Carinthic presque sans combat. Le prince Charles, prévenu partout, était hors d'état d'arrêter la marche victorieuse de son adversaire : poursuivi pied à pied dans sa marche rétrograde, il vit arriver, le 18, sur le Torrc, les divisions Bernadotte et Guyeux , qui s'étaient emparées , sans coup férir, de Palma-Nova, où il avait eu l'intention de s'établir et où il abandonna quelques magasins.

Le général français, heureux de trouver dans cette place un point d'appui pour ses dépôts, ordonna au général Chassetoup de la faire mettre en état de défense, sans perdre une minute; et à l'administration, de l'approvisionner pour un mois. Le plus difficile étant d'en armer les remparts, il prescrivit au général Lcspinasse d'y employer quelques pièces prises aux Autrichiens, et toutes celles de fer qu'on trouverait à Udine ou sur les côtes de l'Adriatique.

A cette époque, le général Masséna était établi

(i) Il ne f»ut pas confondre ce village avec la ville du même nom »nr 1'Isonr.o.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

à Osopo et Gemona, au débouché des gorges dn Tagliamcnto, dans lesquelles il poussa ses avantpostes. La marche de sa divisioo, que nous avons vu tenir constamment les débouchés des montagnes, indique assez que le projet de Ronaparte était de gagner toujours la droite de l'archiduc : en effet, l'occupation des deux postes qu'on vient de nommer, donnait entrée à Masséna dans la vallée de la Fella, d'où il pouvait arriver en trois ou quatre marches sur Villach.

Décidé a suivre son adversaire au delà des Alpes, le général français chargea son chef d'étal-major d'adresser à Joubert de» instructions qui embrasseraient les diUerentes hypothèses susceptibles d'être amenées par le sort de la guerre. Celte précaution ne remplit pas entièrement son but : Rcrthicr 6e contenta de rccommnnder à son collègue de s'emparer de Brixcn, et de rejeter l'ennemi au delà du Brenner, afin d'entrer ensuite en communication avec le corps de bataille de l'armée d'Italie, au moyen des éclaireurs qu'on pousserait de part cl d'autre dans la vallée de la Drave. II lui t traça la conduite qu'il aurait à tenir, dans le cas où Kerpcn parviendrait à le refouler sur la rive droite de l'Àdige, au delà de Vérone ; il lui recommandait de se baser sur Mantoue, de se placer entre «•elle forteresse et le Pô, pour manœuvrer sur les communications des Impériaux et les empêcher de pénétrer en Lombardie ; mais il oublia, à mon avis, l'objet principal, qui devait être d'assurer sa jonction avec le gros de l'armée par un mouvement concentrique.

Aussitôt après le passage du Ton e, par les dissions Serrurier et Bernadotte, la droite de l'armée française se porta sur Gradisca. On a cru que cette direction n'était pas la plus convenable, et qu'il eût été plus conforme aux principes stratégiques de porter le gros des forces par la gauche, vers Gorizia, sur l'extrémité opposée à lamcr. Peutêtre le général français, en déviant dans cette occasion de son système ordinaire, avait-il l'intention de gagner la gauche de l'archiduc pour le prévenir par Dorcnbcrg ou Czcrniza, sur la route de Laybach, afin de le rejeter dans les gorges du haut Isonzo, dont Masséna était sur le point de fermer toutes les issues. Cette supposition ne parait pas dénuée de fondement ; et le lecteur, en examinant les rap-

ports de la rhalne des Alpes Carniqucs avec le point de Tarvis, dont Masséna allait s'emparer, et avec ceux de Czcrniza on dclleidenschalt, vers lesquels Bonaparte se dirigeait , saisira au premier coup d'ttïl le bot de ses manœuvres et la position difficile où l'archiduc devait se trouver.

Ce prince s'était flatté que l'Isonzo opposerait une barrière d'autant plus sûre à la marche rapide des Français , que le passage de cette rivière ne peut être tenté par une armée qu'entre Gorizia et Monfalcone. Dans la saison des hautes eaux , ce torrent est rapide , large et profond; mais des gelées consécutives avaient tellement appauvri son lit, qu'il était guéablc partout. La ville de Gradisca, située sur la rive droite, avait été couverte d'ouvragesde campagne pourservir d'appui à l'aile gauche des Autrichiens dans le cas où ils eussent défendu la ligne de l'Isonzo. Bonaparte, ayant appris que cette place était occupée par quatre bataillons, résolut de leur couper la retraite. A cet effet, Bernadotte se présenta devant cette ville par la route de Palina-Nova ; tandis que Serrurier se portait par celle de Monfalcone, vis-à-vis de San- Pictro, afin de passer l'Isonzo au-dessus dn pont de Casscliann. et d'en remonter la rive gauche pour l'investir. L'ennemi avait réuni sur ce point quelques troupes, soutenues d'artillerie, dans l'intention de défendre le passage. Le chef de brigade d'artillerie Andréossi, chargé de reconnaître un gué, ayant sondé la rivière à pied, les troupes furent disposées en colonnes serrées sur le centre , pour passer sous le feu des Autrichiens. Ceux-ci , intimidés par ces dispositions , se replièrent en toute hâte, abandonnant Gradisca à ses propres forces. Alors Serrurier se hâta d'arriver sur les hauteurs qui dominent cette place au nord et à l'est; tandis que Bernadotte , pour détourner l'attention de la garnison , ordonnait une fausse attaque contre les retranchements. Les Français , emportés par leur ardeur, s'avancèrent, la baïonnette croisée , jusque sous les murs de Gradisca , où ils furent reçus par un feu de mousqueterie et de mitraille, qui les força bientôt à se replier. Les Autrichiens s'applaudissaient de leurs avantages, quand Bernadotte mit en jeu quatre pièces de canon contre la porte de Palma-Nova, couverte d'une simple flèche. Au même moment, Serrurier parut sur