CHAP. LX1I

se vit atteinte par le corps de Uotze , qui entama son arrière-garde. La gauche s'appuya à un bois près du village de Mulhausen qu'occupa une brigade d'infanterie ; la droite s'étendit dans la direction de Werschbach.

Le corps de Starray avait achevé de déboucher du ravin, et s'était déployé à côté de l'archiduc. L'armée autrichienne, non contente de perdre un temps précieux à se former sur deux lignes , s'avança à pas comptés en bataille contre les positions des Français; elle commit aussi la faute de refuser sa gauche , ce qui fit rabattre sa droite, commandée par Kray, sur la partie méridionale du bois de Gramschati, vers Grumbach ; tandis qu'on eût obtenu la victoire la plus complète , en portant rapidement 10,000 chevaux sur Sulzwiesen et Binsbach. Par cette manœuvre , la moitié de l'armée française eût été obligée de se faire jour pour gagner Arnstein. [Pi. XVI.)

Jourdan ne se dissimulant plus la position critique de l'armée , ne la laissa pas longtemps derrière Mulhausen , et profita du temps que lui donna l'incertitude et la leuteur de la marche des Autrichiens , pour continuer sa retraite par le bois de Gramschalz vers Arnstein. Ce mouvement se fit plus heureusement qu'on ne l'espérait; les derniers bataillons de la droite qui défilaient de Gunderslebeo , essuyèrent seuls quelque perte : cils aurait été sans doute plus grande, si les bois n'avaient favorisé leur mouvement rétrograde, et si les Impériaux eussent employé à temps leur supériorité en cavalerie, pour lea recevoir au sortir de la forêt. .

Telle fut l'issue de l'affaire de Wurtzbourg qui décida la retraite des armées d'Allemagne. On ne saurait blâmer les manœuvres de l'archiduc , puisqu'il ne s'a» tendait pas à trouver Jourdan dans cette position. On voit , par le récit des événements , que l'inaction dans laquelle les Autrichiens restèrent , le 2 septembre, sauva l'armée française prévenue sur ses communications par des forces supérieures et victorieuses. L'archiduc devait penser que Jourdan chercherait à gagner de Schweinfurt la route de Wurtzbourg, de Gmunden ou de Hamelbourg; or, dans tons les cas, il lui convenait de passer le Mein près de Fahrt ou de Schwarzarch , pour être en mesure d'agir vigou-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

reusement et de concert avec Starray. Dans le cours de la journée, les Impériaux firent de grands efforts à leur droite, ce qui serait devenu décisif si Kray avait été renforcé du corps de Staader, laissé inutilement à Geroldshofen , et que tous les deux se fussent jetés sur Dippach et Bergfheim , tandis que l'archiduc eût attaqué les villages de Bleichsfeld. Il est facile de juger quel aurait été le sort de l'armée française, lorsqu'assaillie de toutes parts, elle eât été coupée de Wurtzbourg, Gmunden et Hamelbourg, et privée de la division Lefebvre. Il faut convenir néanmoins que les dispositions de l'archiduc, à l'instant où il vit qu'il avait un engagement général , furent très-bonnes ; et si l'exécution en avait été conduite avec plus de vigueur, et appuyée a droite par le corps de bataille d'infanterie , l'armée française eût couru le risque d'être rejetée avec des pertes considérables sur la mauvaise route de Gmunden.

Enfin Jourdan étant parvenu à gagner Arnstcin, n'eut plus d'autre parti a prendre que de renoncer à sa retraite sur Francfort pour atteindre la Lahn par les montagnes de Fulde, dont les chemins sont aussi mauvais que le pays est difficile. L'armée française arriva le 6 à Schluchtern , et continua aa marche, le 7, sur Stcinstadt, dans un grand délabrement : de son coté, Marceau leva le blocus de Mayence , et vint deux jours après la joindre derrière la Lahn.

L'armée autrichienne avait pris position le 4 à Zell, elle manœuvra ensuite dans l'intention de gagner Hanau avant les Français , et de les séparer du corps de Mayence ; mais sa marche fut trop lente pour atteindre ce but. D'ailleurs, on est généralement d'accord que son plus grand intérêt eût été de laisser à quelques corps légers le soin de poursuivre Jourdan, qui ne devait trouver an refuge assuré que derrière la Lahn ; tandis que l'archiduc ae serait vivement rabattu sur Ulm ou Stuttgard, avec la presque totalité de ses forces, pour couper, de concert avec l'armée de Latour, la retraite à Moreau. Ne prenant pas cette résolution vigoureuse, et la retraite des Français étant décidée sur Hamelbourg et Brickenau, on pouvait encore les faire suivre par les corps d'EIsnitx , de Lichtenstein et de Staader, en même temps que 40,000 hommes se seraient portes en trois

marches , le 6 au soir, à Francfort. Jourdan qui était ce jour-la à Schluchteru , se fût trouvé séparé par une masse supérieure, du corps de Marceau devant Mayence aussi bien que de ses ponts du Rhin. Les Autrichiens consumèrent les moments les plus précieux pour arriver sur la Lahn , car ils employèrent près de onze jours pour se rendre sur ses bords, où ils auraient dû arriver en six, attendu qu'il n'y avait que 44 lieues à parcourir sur une superbe chaussée.

L'archiduc résolut cependant de ne pas laisser l'armée française s'établir solidement dans ses nouvelles positions, d'où elle aurait bientôt pu déboucher une seconde fois sur le Mein. Son projet était de faire mine de passer la Lahn à Wctzlar, comme au commencement de la campagne ; mais lorsqu'il serait arrivé à Friedbcrg, de changer de direction à gauche pour venir à Limbourg forcer le point décisif de la ligne française. Ce plan qui valait sans doute beaucoup mieux que celui du mois de juin, et qui justifie toutes les observations que nous avons faites à ce sujet, fut encore exécuté avec lenteur, car on mit cinq jours pour venir de Kahl , vis-à-via de Seligenstadt, jusqu'à Munster (19 lieues). Malgré un retard si inexplicable, cette manœuvre força pourtant l'armée française à quitter la Lahn et à repasser le Rhin. On peut juger quelle défaite elle aurait essuyée, si l'archiduc eût débouché, dès le 7 septembre, sur Francfort, et que Marceau eût été rejeté au delà du Rhin. Le corps de Jourdan, alors isolé vers Venings et Nidda , prévenu à Limbourg et sur ses communications , eût été gravement compromis.

Quoiqu'il en soit, l'archiduc était arrivé le 13 à Usingcn, et le 14 à Munster. Kray se trouvait depuis plusieurs jours sur la haute Lahn, où il fut renforcé par la réserve pour inquiéter la gauche de Jourdan ; Hotze campait à Weilmunster ; Ncu s'avança a Kirberg , à la tète de la garnison de Mayence.

L'armée française bordait toujours la Lahn depuis Giessen jusqu'au Rhin vers Ehrenbreitstein : Marceau avait la droite au fleuve , son corps de bataille vers Limbourg et Nassau ; Bernadotte campait à Runkel, Championne! à Weilbourg, Lefebvre derrière Wetalar, Grenier à Giessen.

L'archiduc qui aurait pu rassembler presque