LIVRE IV, CHAP. XVI

à rester immobiles, il leur importait néanmoiiu qae les Français oe mksent pas cet avantage de lear cAté. En effet, tant (jne les répablicaiiu a'é-~ tiîent pas en posaetsioa de ce passage , leors deox armées reataient isolées , et pour les faire agir sur un indne point on eût été foret d'opérer snr an grand cercle, dont les alliés tenaient la corde. Maltrca de Nenstadt od de Kuserslautem , les républicains, an contraire, enssent isolé Warmser snr le Hliin, et Hohenlolie sur Lauterecl, a concert n'atirait pa avoir lien entre enx , k moins d'ezécater une retraite concentrique snr la Pfrim , qni les eAt mis dans nne aitoation cmelle , et eût décidé la levée dn siège.

Le dnc de Bmnswiclc était bien pénétré de ces vérités, car placé i Edickofen et Kaiserslantern avec une réserve centrale, il espérait tirer tont le parti possible de sa situation embarrassante. Trop faible pour prendre l'oSénsive, forcé d'attendre snr nne ligne disséminée ce que l'ennemi jogerait bon de tenter contre lui , ce prince éprouvait tous les embarras qni résultent d'nne entreprise, quand les moyens d'esécntion sont hors de proportion avec les objets qu'ils doivent embrasser. Il n'avait , ou eflét, qae*Ie choix entre trois mauvais partis: I* rester oA il se (ronvait, et se résigner à son sort; S* se rapprocher dn roi an risque de tout perdre, mais avec la chance d'en tirer quelques renforts I>our livrer nne bataille décisive vers Aliey ou Gollbeim ; t* attirer nne partie des troupes du siège jusque sur la Lauter, et repousser BeBohariMts sur Weissenbonrg. Le dernier de ces partis ei posait les travanz du siège sans promettre nn succès assez marqné pour se débarrasser longtemps de l'ennemi, auquel Landan on les lignes de Weissenbourg offraient on asile assuré ; le second dé> pendait entièrement de Wurmser qoi était bien plos disposé i marcher i Strasbourg qu'ji se replier sar Uanheîm : le premier semblait doue le pins prudent, et ce fat aussi ceini auquel le duc s'arrêta. Hais pour suivre l'ordre des événements, il est nécessaire tie revenir nn instant ani mesures que prenaient tes généraux français pour assaillir ■es posilioas.

D'après le plan couvenn entre eux, les divisions de l'armée de la Moselle devaient s'avancer de Forbach par Bliescastcl sur la Glan et Ousel ; on

se proposait de les convrir eontro le corps anlrichien qni gardait le pays de Trêves, en faisant marcher nne colonne sur Theley ; le général Polly avec le corps des Vosges eut ordre de se porter de Hombach sur Landsibal , pendant qne les flanqnears fouilleraiEut les gorges par Leimen, et se lieraient avec ceux du général Arlande, dirigé snr Anweiler : enfin , l'armée de Beauhamais , divisée en 8 colonnes, devait opérer an versant oriental des Vosges, et dans la. vallée dn Rhin.

Les généraux français, instruits que l'ennemi avait retranché sa gauche entre Bellhcim et Germershcim, s'en alarmèrent, bien que cette circonstance fût loin de leur être nuisible. Ils n'enrent pas asseï de coup d'teil pour mépriser ce point qni ne les empêchait pas de débonclm en forces par Landan, on i droite de cette place sur Bomheim, afin d'écraser la division prussienne et celle do Meiarosi ils renforcèrent, au contraire, le général Perrière de 3 brigades, et dirigèrent cette aile droite de front sur les retranchements de l'ennemi. La tAcbe imposée an centre consistait à s'avancer sur Bornheim et Nussdorff; t'ajant-garde de Landremonl et l'aile gauche, reçurent l'instruction de se porter sur Bunveiler, en même temps qu'on corps de flanqueurs cherchait à se lier par la vallée d' Anweiler avec ceux de l'armée de la Moselle. Enfin la division de Strasbourg eut l'ordre d'efieclner un passage A Xehl, d'en rétablir même le pont, tandis qne celle dn haut Rhin franchirait le fleuve A Huningne, et chercherait à détruire les magasins établis A Rheinfels, et A jeter la terreur dans la forât Noire. Nous ne hasarderons a commentaire sur ces deux derniers points dn projet; nos lecteurs sauront les apprécier A leur juste valeur, et décideront peut-être par quels moyens nne colonne, dirigée sur les villes forestières, aurait pu coopérer an déhlocns à Ainsi 80,000 hommes, qu'il suffisait hier en deux on trois marches concenb accabler tont ce qni se serait trouvé di ifouler les alliés aux portes de la pis couraient ponr la sauver sur un front d Deux combinaisons bien différentes mais aussi simples que sûres, se prési turellement aux généraux français. I cousîstait, comme nous l'avons dit, â

mSTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÉVOLUTION.

afec 40.000 hommes de Landau; la seconde , an contraire, à rassembler la moitié de Tarmée da Rhin défenstTement sons le canon de cette place» et à renforcer de S0,000 hommes le général Honchardy ponr qu'il débouchât sur Kaiserslantern on AIzey avec 60,000 combattants. Si Wurmser avait en la fantaisie de s*aTancer dans cet interTalle en Alsace aToc ses SIS,000 Antrichiens ou émigrés, il ne pouTait rien arriver de plus heureux aux républicains, car il était de leur intérêt de le laisser courir jasqu'À Strasbourg: Mayence se trouTsnt débloqué, et Landau couvert par S0,000 hommes postés dans les Vosges , on peut juger quel eût été le sort de ce général.

La marche parall^e, morcelée et lente des deux armées républicaines , contre un ennemi inférieur de moitié, semble d'autant plus incompréhensible, qu'étant depuis deux mois en présence , on devait connaître l'emplacement de chacun de ses postes , et que le but important de l'expédition dépendait entièrement de la célérité.

Les mouvements préparatoires de l'armée de ia Moselle avaient commencé dès le 16 juillet, une de ses divisions vint camper à Neukirch.

Le 18, l'avant-garde du corps des Vosges déboucha de Deux-Ponts sur Auerbach , d'où elle fat repoussée par Zeluly.

La journée du 19 firt réservée à un mouvement plus généra], Houchard s'avança sur Waldmor, le corps des Vosges sur )f uhlbach, sa droite, quittant Pirmasens, se porta au versant des Vosges vers Qausen.

L'armée du Rhin avait établi son corps de bataille entre Landau et Arzheim, la brigade Arlande s'avança sur Anweiler et Albertsveiler; le général Landremont, avec l'avant-gàrde soutenue de l'aile gauche , déboucha sur Franckweiler, et chassa le général Hotze vers Burweiler, où il se maintint à l'aide de renforts. Perrière, avec l'aile droite , s'était porté sur Bellheim et Germersheim. Deux brigades le secondant h gauche , prirent la direction de Zeislam; l'armée de Condéqui en fut d'abord délogée, parvint à s'y rétablir. On combattit ainsi sur nne ligne de SO lieues sans aucun résultat marquant.

Le duc de Brunswick, inquiété par les premiers mouvements de Houchard sur la Blics, ou par un

autre motif inconnu, s'était renda, le 19, an matin , de Kaiserslautern à Ramstein : craignant pour le corps de Hohenlohe, il lui ordonna de se replier sur la Laoter, en même temps qu'il renforcerait son détachement à Lautereck, et oonswverait nne avant-garde à Ramstein; le 30, il renforça de son c6té les postes de Tripstadt et de Leimen. Ces mesures eussent été de mauvais palliatifs, si les Français avaient fait un effort général sur ce point important ; mais ils ne surent pas profiter de leurs avantages. Houchard continua, à la vérité, son mouvement par Kibelberg sur la GUn, et n'ayant point d'ennemi devant lui, rien ne devait l'arrêter : le corps des Vosges, au contraire, insuffisant et tout disséminé, ne put rien contre les Prussiens; il fut contenu vers Hermersberg et Qausen ; sa brigade de droite échoua même le 21 dans l'attaque du poste de Leimen, où le colonel Sanitz lui opposa une résistance héroïque.

Dans cet intervalle, l'armée du Rhin n'avait pas bougé depuis le 19 : la perte dé ces deux jours mit le comble aux reproches qu'on était en droit de lui adresser, et devint décisive : nous ignorons ce qui put la motiver, car toutes les mesures devaient être prises avant de s'ébranler de Minfdd. Enfin, le 3S juillet , à l'instant même où le commandant de Mayence signait sa capitulation, l'armée se mit de nouveau en mouvement : la gauche fut encore renforcée, mesure sage qui eût assuré des succès ultérieurs, et qu'on aurait pu rendre plus complète en portant moins de forces entre Landau et Germersheim.

Cette aile gauche, précédée de l'avant-garde, et secondée par la brigade des gorges , s'avança sur Burweiler et la chapelle de Weyer ; une division du centre s'avança sur Nusdorf et Welsheim. La garnison de Landau, renforcée d'une brigade, 6e porta sur Bomheim pour contenir les Autrichiens dans la plaine. Cette attaque devint d'autant plus facile que les premiers mouvements de l'armée de la Moselle avaient attiré le duc de Brunswick d*Edickofen sur Kaiserslautern, et que la division Thadden restait seule au versant oriental des Vosges, exposé à tous les efforts des républicains.

La gauche et l'avant-garde de ces derniers combattirent avec succès à la chapelle de Saint-Anne et Weyer ; les Prussiens furent repliés jusque sur

UVBE lY, CBAP. XVI.

Neostadt , mais les Français se laissèrent imposer par les mouvements de deux régiments antrichiens sur leur flanc droit , et ne poussèrent pas leurs sfantages.

La eolonne sortie de Landau et conduite par Laabadère , combattit avec des chances balancées â Dambeim, et la droite ne put rien faire vers Zeiskam, Bellheim et Germersheim. A des tètes de colonnes engagées partiellement et mollement, l'enncmi opposait ici des troupes bien placées , des batteries mieux disposées, et plusieurs redoutes préparées de longue main sur les seules avenues d'an pays de chicane. Les républicains ne firent ainsi que des progrès assez insignifiants et malheureusement tardi&, puisque le même jour Mayence succombait.

Cette circonstance vint tirer le duc de Brunswick de rembarras où il se trouvait à Raiserslautem; pressé sur sa droite par Houchard , qui gagnait la Glan ; menacé sur son unique communication par Neustadt : il allait marcher à Lautereck ou Alsenborn, lorsque la trop heureuse nouvelle, mettant no terme à sa perplexité , le sauva d'une défaite probable.

L'armée fran^^aise stationnant encore jusqu'au 28 dans ses mêmes positions, y acquit la certitude de ce fôcheux événement; les troupes, qu'un premier succès avait animées du plus grand enthousiasme , tombèrent à cette nouvelle dans le découragement et un mécontentement qu'elles ne déguisaient point.

Le conseil de guerre convoqué pour résoudre ce qu'il convenait de faire , jugea dans sa sagesse qu'il serait dangereux de passer outre. Les règles de la stratégie étaient alors si fort méconnues, qu'on motiva cette résolution sur ce que la droite n'ayant pas occupé Germersheim le long du Rhin, il fallait rester à sa hauteur. Uans le fiiit, une marche ultérieure devenait sans but par la prise de la place qu'on voulait sauver, et dangereuse par la réunion possible de l'armée de siège avec celle d'observation : la raison seule qu'on allégua est blâmable , par l'ignorance des combinaisons de la guerre qu'elle décèle.

Au reste, l'armée ne demeura pas longtemps dans cette position passagère. Wurmser imaginant que le corps principal des Français , engagé dans les montagnes au delà de Landau, pourrait être

coupé s'il le prévenait par Insheim, combina dans ce but un effort contre leur droite le long du Rhin. Douze mille hommes , aux ordres de Kospoth et de Condé chassèrent , le 27 , le général Perrière de Rilsheim et de Bellheim jusque sur Jokrim, et se rabattirent ensuite vers Insheim, tandis que Mézaros menaçait le centre par Offenbach.

Ce mouvement téméraire jusqu'à la démence réussit , parce que le général français manqua de tète. Au lieu de jeter sa principale masse par Landau sur Mézaros , de se rallier ensuite à Ferrière pour tomber avec 40,000 hommes sur Condé et Kospoth et les culbuter sur le Rhin, il ne songea qu'à regagner les lignes de la Lauter. On accuse Ferrière de s'être retiré à Jokrim avec trop de précipation et de trouble, sans même avertir à temps son général en chef. Celui-ci , déconcerté à son tour, ne crut pas pouvoir faire mieux que de suivre l'exemple de son lieutenant , et tout prit a la hâte le chemin de Weissenbourg et de Lauterbourg. La colonne de Condé inquiéta par Insheim la marche du corps de bataille , qui s'acheva néanmoins sans événement funeste.

La garnison de Mayence sortit, le 25, avec armes et bagages; elle rentra en France, forte de 16 à 18,000 hommes, qui, ayant promis de ne pas servir d'un an contre les coalisés, n'en devinrent pas moins utiles à la république; ils furent dirigés sur la Vendée, où les progrès toujours croissants de la guerre civile rendaient leur présence des plus urgentes, et où nous allons voir qu'ils soutinrent leur réputation.

La nouvelle de la prise de Mayence et l'espèce de déroute qui avait ramené l'armée dans les lignes de Weissenbourg , déconcertèrent un peu le gouvernement provisoire et le comité de salut public. Précédé par la révolte de Lyon et les sanglants revers de Saumnr , suivi de près par la prise de Valenciennes, cet événement' présageait effectivement les résultats les plus sinistres.

La brave garnison fut accusée d'avoir trop hâté l'évacuation , et Beauharnais d'avoir marché trop tard et trop lentement à son secours, et ces deux reproches n'étaient pas sans fondement. Tons les chefs qui avaient si vaillamment concouru à la défense de Mayence , mis en arrestation et menacés de la vengeance nationalci trouvèrent dans Merlin