CHAPITRE XVII

état et diances des deux partis sur la frontière des Alpes. — CombaU de Moulinet, Sospello et Ranss. — Biron, général en chef, passe & la Vendée. — - Branet loi soccède ; ses malhenrenaes tentatives snr le camp de Lanthlon et de MtUefonrcbes. — L'apparition des escadres anglaise et espagnole dans les eanx de Gènes jette Tarmée d*Italie dans nn grand embarras ; la ré- Tolte de Marseille et de Toulon y met le comble. — L'armée des Alpes, qne les neiges séparaient encore de l'ennemi, est forcée de marcber en grande partie contre Lyon.

Le théâtre de la guerre dans les Alpes est si différent de tous les autres, qu'il est impossible de saisir les combinaisons des opérations militaires, sans bien se pénétrer de tous les obstacles qu'elles présentent; nous avons esquissé au chapitre IX quelques parties de cette chaîne relativement â

(i) Si cette carte en quatre feuilles n'est pas terminée & temps pour paraître avec cet ouvrage , nos lecteurs n'ont qu'à y suppléer par celle du général Bader d* Albe , qui , projetée sur des dimensions plus vastes, ne laisse rien k désirer, et a fait époque dans la science topograpbique. Celle de Bourcet, plus détaillée encore, ne présente malheureusement qu'une (aible portion de ce théâtre : on peut y suppléer par Boi^gugno, qui a donné le bassin du

Tinvasion de la Savoie; il s^agit maintenant d'en faire autant pour le vaste bassin de la hante Italie.

Le Piémont est entouré de trois côtés par les plus hautes montagnes de l'Europe, qui le séparent de la Suisse et de la France. A l'aspect de ces immenses masses granitaires, dont les cimes égarées dans les nues sont couvertes de neiges éternelles , et les flancs sillonnés de précipices horribles ou d'amas de glaces effrayants , le voyageur s'arrête étonné : le plus hardi ose à peine concevoir que les hommes franchissent, avec de grandes armées, des barrières que la nature semble avoir créées pour imposer des bornes à leur cupidité et à leur ambition.

La carte générale de cette chaîne que nous avons fait dresser pour l'intelligence des opérations, en donnera une idée assez juste pour nous dispenser d'une description détaillée. Elle comprend , en effet, toute l'étendue depuis le golfe de Gènes jusqu'à Vienne en Autriche, et le contour forme par les Alpes carniques jusqu'aux confins de la Croatie turque (1).

Le centre de cette immense ligne , formé des Alpes helvétiques et rhétiennes, en est la partie la plus élevée ; il fut parcouru dans les guerres de la seconde coalition , et sa description trouvera là sa place naturelle. Mais dans la première guerre, le théâtre fut restreint à l'intervalle entre la Baisse et la Méditerranée.

En partant donc du Saint-Golhard , point culminant et le plus élevé, sinon des cimes , du moins des plateaux d'où surgissent les eaux et partent les grandes vallées , nous glisserons légèrement josqu'au point où s'arrêtait la neutralité.

De ces énormes amas de rochers d^Oberalp , an Furca de Crispait et du Gofhard jaillissent les sonrces du Rhin , du Rhône , de l'Adda, du Tessio et de la Reuss.

La chaîne, connue sons le nom de grandes Alpes,

Piémont. Au reste , on nous promet une carte de ce pars intéressant, qui sera un chef-d^ceuTre de topographie, tant par la perfection du dessin que par la manière doot il sera rendu, si la suite repond à la feuille que nous aroos sous les yeux.

Nota. La carte des Alpra dont îl ■'agit n'eiistait pas lors de la po' blicatioB de l'ottTnge en i8iS. KU« a para drpvia.