LIVRE IV, CHiP. XVII

aoe

se bifonrche aux soorees da Rhône, et cette circonstance est probablement Torigine da nom donné à la montage dans les flancs de laquelle ce flenve pnîse ses eanx. La branche septentrionale forme les Alpes heWétiennes, et sépare le canton de Berne da Valais; là on Toit la Jongfraa, le Schreckhorn, le VP'etterhbrn , le Finsterhahorn , les Eigger, la Gemmi , le Grimsel , et tons ces pics ou dômes gigantesques, dont la hauteur est de lA k 15,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, et de 10 à lâ,000 pieds au-dessus des vallées voisines. La branche méridionale, ou les Alpes pennines, sépare le Valais du Piémont; non moins élevée que la précédente, elle est formée du Simplon, des monts Rosa, Cervin, Velan, grand Saint- Bernard et mont Blanc (1). Malgré Fimménse élévation de ses cimes, elle ne fournit les sources qa*à TArve, à la Dorea Baltea et autres cours d*eaux moins importants.

Jusqu'au mont Blanc , la neutralité du Valais couvrait la ligne, qui ne partait à proprement parler que du petit Saint-Bernard. D*ici la chaîne ' commence à devenir moins élevée , et prend le nom d'Alpes cottiennes; ses hauteurs les plus remar* qaables sont au mont Genis , Viso et Iseran , qui D'août pas plus de 10,000 pieds au-dessus, de la mer : elle court jusqu'à la Méditerranée dans l'espace de 70 lieues. A peu de distance du golfe de Gênes, près du col de Tende, elle s'embranche avec la chaîne bien moins élevée de l'Apennin qui dessine la presqu'île italienne jusqu'au fond de la Calabre, et s'éloîgnant ou s'approchant tour à tour de l'Adriatique ou de la Méditerranée , projette les belles vallées du Pô et de l'Arno , comme celles plus arides du Tibre , de la Nera , du Volturne , et tant d'autres qu'il serait inutile de citer.

Nous ne fatiguerons pas le lecteur de ces descriptions scientifiques qui , en mettant les objets hors de la portée d'une intelligence commune, liront que le mérite de les embrouiller. H nous serait peut-être facile, en considérant les choses d'un peu haut , de présenter ces chaînes de l'Apennin

(i) Cette dénomination d*Alpet pennines, adoptée dans les meilleures cartes modernes, me parait impropre par sa ressemblance avec celle d'Apennins. Les dénominations qni peuvent donner lien à de telles méprises

Ton I.

et des Alpes , comme les grandes projections des bassins du Pô , du Rhône, du Rhin , du Danube et de rinn , et de nous perdre ensuite dans des considérations géologiques étrangères à l'histoire militaire. Nous devons supposer qu'à l'aide des cartes indiquées chacun saisira la configuration générale de ce vaste théâtre , et nous borner à la simple énumération des obstacljes sans nombre qu'il présente à la marche des armées.

Nous partagerons la partie de la ligne que nous avons à décrire en quatre divisions; la première se composera des Alpes maritimes, qui forment l'extrême droite: commençant avec la grande chaîne an golfe de Gènes vers San-Remo , elle se dirige d'abord au nord jusqu'au moût Tanarda et aux cols Ardente et de Tende ; ici elle se jette à l'ouest et court à peu près parallèlement aux cotes de la Mé* diterranée à une distance qui varie depuis 10 jusqu à 20 lieues. Ce versant méridional sur la mer lui a fait donner le nom d'Alpes maritimes ; c'est, à proprement dire, le comté de Nice.

Aux sources de la Tinea et du Var près du col de l'Argentière, la chaîne contourne assez brusque* ment, et suit la direction du sud au nord avec plus ' ou moins de sinuosités jusqu'au petit Saint-Bernard. La deuxième division commençant à l'Argentière aux sources de la Stura , s'étendra jusqu'à la vallée de Lncerne, aux premières ramifications du mont Crenèvre, vers le col d'Abries et le fort Mîrabonc : elle se composera des masses du Viso et des quatre contre-forts qui encaissent les vallées de Stura, de Maira, de Wraita et de Lncerne, sa gauche ira aboutir au mont Genèvre.

La troisième section commençant à la tète du val de Prageles et de Perosa, se composera du grand bassin de la Doire on vallée de Suze , formé par la chaîne circulaire du mont Genèvre , du Tréan et du mont Genis ; puis elle courra en ligne droite jusqu'au grand Iseran, nœud principal auquel se rattachent les vallées importantes de la Doire ou d'Aoste, de l'Isère, de la Maurienne et de la Tarentaise , de la petite Stura et de l'Orca.

devraient être abandonnées , quelque anciennes qu'elles soient , car on peut aussi lûen changer tes noms de raon> tagnes que ceux des provinces.

SIO

msToms DES guekbes de la bévolution.

La quatrième comprendra le baftsin de la Doréa Baltea , cVst-à-dîre. la vallée dTAoste avec le contre-fort de Soana : elle ira dn mont Iseraa an petit Saint-Bernard, où elle se rattache an mont Blanc et k la lig^e neutre de rHeWétie.

Œacnne de ces gprandes dÎTÎsions est coupée d*nne fonle de contre-forts sillonnés par ^s cours d*eanx secondaires , dont la plupart courent comme des rayons de la circonféi'ence an centre ; présentant ainsi des obstacles majeurs aui communications transversales , et rendant fous lès mouvements parallèles k la cbaine des Âlpcs trèsdangereux , lorsqu'on aurait aiFaîre à un ennemi supérieur, et habile à se saisir des débouchés.

La première division de celte ligne générale , était le théâtre destiné aux opérations de Tarmée dite dltalie. On se rappellera qu'elle appuyait par G>l-Ardenle à la vallée d'Oneille , partie neutre du territoire de Gènes.

La grande communication de tout le midi de ia France avec Fltalie se faisait par la route de Nice k Tende sur Goni et Turin ; on a déjà indiqué les défenses que la ligne de Saorgio assurait à cette grande communication. Nous aurons occasion de revenir sur les détails de cette position , et des camps de Lauthîon ou de Millefovrches qui «n fiiisaieut partie.

De ce point jusqu'^è TArgentière eonrt ime ]on<gtte suite de cimes rocailleuses presque partout couvertes de neiges perpétuelles. Les communications n*y sont praticables que pour les muletiers, même dans la bonne saison. La première conduit par les cols de Finestre et de Frememorie sur Vaudîer et le vallon duGesso ; la seconde par le col de Cerise sur les bains ^e Vaudier.

Deux chemins partent dlsola et vont k Vinadio, et aux bains de ce nom , par les cols de la Lunga et de Sainte-Anne , celui-ci est le moins mauvais. Trois autres sentiers partant de Saint^Étienne mènent Tun par le col Valonet , derrière les fameux retranchements des barricades sur Pont-Bernard , l'autre par le col deFerro , et le troisième par celui do la Mule à FArgentière.

(i) Noua rappeloiif encore à nos lecteurs qne les choeet ont bien changé de face, que la plupart des forts sont rases , et qnede belles routes se sont ouvertes par le

Enfin, à Textrème ganche de cette première division se trouve le chemin le plu» praticable, celui de TArgentière , qui vient de la vallée de Barcelonnetie dans cdle de Coni ^ et qui se trouve en hee du camp de Tournoux : il est bon même pour Tartillérie de bataille.

Tous ces passages aboatissent k la vallée de la Stnra , dont le centre est défendu par la place de Demont, et le débouché fermé par la f<Nrla*esse de Goni.

Dans la deuxième division, qu'on peut considérer comme la droite de Farinée des Alpes, on trouve d*id>ord en venant de la vallée de Barceloanetle ci du camp de Tournoux, les cols Portiola et Xaurin menant k la Wraita , et cdoi de Lantaret au bassin de la Haïra» Plus haut , venant du val de Queyras et de la Guille, on arrive an passage essentiel d^Agnidlo, pratiqué sur le flanc méridional dn Viso, et menant k Château-Dauphin dans la vallée de la Wraita; c'est le meilleur de tout ce front, si Ton n'y conaprend pas FArgentière. Ceux qui partent du même bassin de la Guille , pour débooclier au nord du Viso dans celui dn Pè, et par le col d'Abries à M îrabeuc, sont, comme tons ceux qu^on vient d'indiquer , des plus difficiles.

Le petit fort de ChAteau-Dauphin qui commande le bassin de la Wraita , et celui de Mirabouc qui domine les sommités de la vallée de l4icerne et de Félice, sont, au reste, les seuls obstacles <{ae Fart ait élevés sur cette ligne centrale : les vallées de la Maira et du Pô n*ofirent aucune défense , et la difficulté des lieux est le seul empêchement qa^ime armée paisse éprouver dans sa marche par Saluées sur Turin. A la vérité , On laisserait sur sea flancs Goni, Pignerol et la Bmnette de Soae; mais si elles étaient livrées k de faibles garnisons, cela pourrait se faire sans danger (1), et si Farmée sarde était blottie sous nue de ces places, on marcherait k elle pour Fy attaquer.

La trobième division de cette frontière est la mieux partagée sous le rapport des commuaic^tioos: partant de Briançon on en a deux par le laoïA Genèvre,Func par le col deServières pour retoiaber

Simplon, le mont Genis et par Gènes ; nooi devons parler de Fétat des choses en 1793.

UVBE IV, CHAP. XVII

sur Séxanne, on pour aller par Sestrières à Féneatrelie, Tantre va directement parSézamie,la rallée d'Hoalx et le grand bassin de la Doiro à Suze ; cette dernière est bqnne, mais elle offre un défilé aflfreax dès qu'on est arrivé au pied du mont Ge«oèvre; à peine lecbeitiin trouTe-t-il place entre ]e$ rochers et Ja Doire , et il faudrait être maître des hauteurs avant de s'y engager. La contrée de Servières est plus ouverte, on peut d'ici retourner daos le val d'Houlx, ou suivre celui de Saint-Martin de Prageles* Snlse est le point d'embranchement de tons les aboatissanU du vallon de la Doire. Ici vient aussi se rendre le chemin du mont Cenis qui descend de Savoie par Lanslebourg et la Novalese. On sait qu'anjonrd^hui une route superbe a été tracée sur cette communication directe de Paris à Tarin par Lyon. A l'époque de 179i, la route , quoique la plus importante de toute cette ligne centrale, était si difficile qu aucune voiture n'y passait sans être démontée , et qu'on n'y pouvait conduire que du canon de petit calibre.

Eotre ces deux routes se trouve le sentier difficile venant de Maurienne par la valle de Bardonache : nuis entre le mont Genisctlegrandlseran les sentiers qui descendent de la vallée de l'Arc ou de Maurienne è celle de la Ghiara et de la petite Stora, méritent à peine d'être cités, et cette contrée •aovage n'a guère été visitée jusqu'ici que par les naturels du pays.

La masse culminante qui forme la tète des vallées de Qneyras, de la Doire, du Chisson et dePen>8a, part du col d'Abries pour se rattacher k Tarèlo du mont Genèvre , et s'enfourche vers la source de la Doire ; un de ses chaînons court sur la rive droite de cette rivière qu'il sépare du Chisson et de la vallée de Prageles ; c'est au versant de ce contrefort sur Ed^iles qu'étaient pratiqués les fameux retranchements de l'Assiette, qui dominaient également sur ces deux vallées. Exiles et la Brunette couvrent en outre les avenues de celle de ^020 , comme Fenestrelle garde celle de Prageles , au débouché de laquelle se trouve encore la place ^c Pignerol. Cependant, la Brunette offire plus de difficultés en venant du mont Cenis, qu'en débouchaot de la haute Doire par le val d'Houlx , la route ne passant pas même sous son canon.

^ con(rc-fori du mont Iscran qui prend le nom

deSoana est un de plus remarquables par son étendue et sa masse. A ce point commence la quatrième division ; elle est formée des crêtes circulaires qui tracent le contour de la vallée d'Aoste ou le bassin de la Dorea Baltea , si célèbre depuis la campagne de Marengo, puis ferment la ligne en se rattachant au mont Blanc. Cette division, la moins importante par ses abords difficiles , n'offi-e que de mauvais chemins ; le plus praticable est au centre par le petit Saint-Bernard sur la Tuile ; les autres à gauche par le lac Combal, et à droite par le col du Mont sur le val Grisanche ; un quatrième conduit par les sources de l'Isère à la grande Croix du mont Iscran, dans les deux vallées de Réme et de Savéra. Tons aboutissent vers Aoste où descend également celui du grand Saint-Bernard qui fut suivi par l'armée de réserve en 1800 , mais qui , dans ces premières campagnes, se trouvait compris dans la neutralité. Au delà d'Aoste, la vallée se trouve rétrécie par le rapprochement des deux contre-forts du Soana et du Champorcier avec celui du mont Neri ; ce dernier vient aboutir jusqu'à la rive gauche de la Dorea , et c'est à son versant qu'est construit le fort de Bard qui domine et ferme la vallée, plus loin et avant son débouché dans la plaine de Piémont, la place d'Tvréc en couvre l'Issue.

Les combinaisons multipliées que présente ce théâtre de la guerre, nous entraîneraient daos des dissertations étrangères à notre but, et que l'on trouve dans les excellents Mémoires du maréchal de Berwick , ou dans ceux de Bourcet ; mais nous ne pouvons nous empêcher de signaler du moins la difficulté des convois de munitions et de vivres, dans un pays que les muletiers seuls fréquentent ; dont les habitants, réduits pour toute nourriture à quelques bestiaux et des châtaignes, n'offi*cnt ainsi que de cbétives ressources pour l'entretien d'une armée, et sont bien loin de la prospérité des peuplades industrieuses qui abondent dans les grandes vallées de la Suisse.

Les Piémontaisi voisins de nombreuses places et des rives fertiles du P6, peuvent former à Coni , Pignerol, Saluées, Suze, Yvrée , Aoste des magasins suffisants, et plus à portée que ceux des Français qui n'ont, entre Nice et Briani^on, aucnn poste tenable.

Ces obstacles à Tcntretien d'un gros corps de