LIVRE IV, CHAP. XVIII

Hernosa eut ordre de diriger de Hilles le long de la Tet jasqa'à Millas , où elle devait passer cette rivière , pour de là s^avancer sar Cornilla et Saint- Ëstève. Enfin, les compagnies d^élite des régiments de dragons et de grosse cavalerie forent réunies sous les ordres du major général La Union , pour te porter , aussitôt que les républicains seraient ébranlés , par Millas sur Rivesalte , afin de s'emparer du pont de la Gly , et de leur couper la retraite sur Salces. Une batterie de 21 pièces de gros calibre, et 1,500 traTailleurs suivaient la S* colonne qui devait faire effort contre la droite du camp, soutenue an besoin par celle de Hernosa. Le général espagnol s'imaginait n'avoir rien oublié de ce qui pouvait lui assurer le succès de son opération. Ses ordres semblaient parfaits ; Tinfanterie devait marcher aux retranchements Tarme an bras, en colonne par divisions k distance de peloton ; il n'était permis qu'aux troupes légères de tirailler ; chacune des colonnes avait un point de ralliement en cas de succès conune en cas d'échec.

D'abord l'attaque réussit ; les avant-postes français furent repliés des hauteurs du Mas-de-Serres, où le lieutenant général Gagigal établit aussitôt la grande batterie ; mais tel fut l'effet de l'isolement des colonnes qu'aucune ne put soutenir à temps la S*, et diviser l'attention des républicains qui , calmes et attentifs derrière leurs retranchements, ne firent aucun faux mouvement et se prè« tèrent un mutuel appui. Les tirailleurs wallons commençant k se répandre sur les hauteurs oppo* secs au Mas-des-Jésuites, un demi*bataillon de la légion des Pyrénées leur tint tète jusqu'à ce que l'adjudant général Poînsot arrivât à son secours avec un bataillon et 2 pièces de 4 ; ces hauteurs dégagées, on découvrit toutes les colonnes ennemies, et l'artillerie de la légion sema alors la mort et le ravage dans celles qui défilaient à sa portée.

Cependant le chef de brigade Lamartillière ayant mis en action la grosse artillerie du camp, foudroya en peu d'heures la grande batterie du Masde-Serres. Cagigal ayant eu plus de moitié de ses pièces démontées, jugea prudent de retirer les autres, et n'en vint à bout qu'à force de bras. Dès que ce point important fut évacué, les Français y amenèrent 4 pièces, qui firent un feu très-vif contre les colonnes ébranlées. Cette canonnade augmen-

tant de moment en moment son intensité, Ricardos ne voulut point hasarder l'assaut, et donna l'ordre de la retraite : à peine fut-elle prononcée, que Dagobert s'élance hors du camp à la poursuite, avec l'infanterie qui se trouve sous sa main : son adversaire, pour l'arrêter , prescrit à La Union de la couvrir avec sa cavalerie. Dagobert dirige aussitôt contre elle ses pièces de bataillon , mais leur effet ne répondant pas à son ardeur, il ordonne à une brigade d'infanterie de charger ces escadrons à la baïonnette. Ses ordres furent mal exécutés : le premier échelon lâcha pied et entraîna dans sa fuite ceux qui devaient le soutenir. Le comte de La Union saisit l'à-propos et fondit sur la brigade ébranlée , la mit en déroute et s'empara pour un moment de son artillerie. En vain Dagobert tente de la rallier sous la protection de la gendarmerie : celle-ci abordée à son tour ne peut soutenir le choc des Espagnols qui la ramènent sur les hauteurs de Mas-de-Serres, où elle se rallie à gauche de la l'' brigade de la division Barbantane. Cet incident ne changea pas néanmoins les chances du combat. Le général en chef et Barbantane, après avoir harangué cette troupe, se mirent à sa tète et fournirent une charge si furieuse, que l'ennemi en fut culbuté et laissa 100 cavaliers sur place. Alors le canon de la réserve et le feu des grenadiers précipita sa retraite dans le camp de Niel.

Telle fut la célèbre journée du 17 juillet, dans laquelle l'armée espagnole, bien supérieure à l'armée française, après avoir rompu le centre de celleci, fut battue pour avoir maladroitement divisé ses forces. Ce serait une grande erreur déjuger son importance par les trophées recueillis sur le champ de bataille; elle produisit, à l'égard des Espagnols, l'effet que dans la campagne précédente Valmy avait opéré sur les Prussiens, et Jemmapes sur les Autrichiens; elle rabattit leur orgueil et leur inspira plus de circonspection , en même temps qu'elle accrut la confiance et l'ardeur belliqueuse des jeunes volontaires des départements voisins.

Le lendemain de cette affaire les Espagnols renonçant à l'offensive , rentrèrent dans le camp do Mas-d'Eu , où nous allons les laisser pour rendre compte des opérations qui eurent lieu vers les Pyrénées occidentales.

MO

Un simple coup d^œil sar la carte fait voir que les cinq débonchés de France en Espagne à Touest, dont nous a? ons parlé pins hant, sont renfermés dans on espace de IS lienes : ponr les masquer a?ec 15,000 hommes , Garo sentait Furgence de racconrcir sa ligne et d*en appnyer la ganche à la mer snr les hauteurs dTrugne, la droite à Château- Pignon, en avant de la montagne d*Atabiscar à droite du val Carlos; mais attendu que pour prendre cette ligne, il eût été nécessaire de déloger préalablement les Français de ce poste et des hauteurs qui dominent Saint-Jean-de-I^iz , le ministère, fidèle jusqu'au scrupule au plan qn*il avait adopté, prescrivit à son général de garder la ligne de la Bidassoa , de peur qn il ne fût entraîné dans des affaires désavantageuses. Les Espagnols formèrent donc vers la mi«avrii un camp de 6,000 hommes à Saint-Martial, et un autre de AfiOQ hommes à Bera ; le général Horcasitas garda le col de Maia et la vallée de Basian , et la droite campa vers Burguette k la tète du val de Roncevanz.

L*armée française , forte de 8 à 9,000 hommes an plus, formait alors une simple division de 18 bataillons et de 18 compagnies franches, commandée par le général Duverger : 8 bataillons campaient en trois petits détachements à Andaye , Jolimont Qt Sarre. Lag^uietière en commandait 0 autres cantonnés k la gaucJ^e dans la vallée de Saint- Jean-pied-de-Port.

Quoique disséminés comme les républicains , les Espagnols, avaient cependant l'avantage sur ceux-ci, parce qu'ils se trouvaient alors plus en forces et possédaient toutes les sommités des hauteurs. Caro 8*en prévalut pour former le projet assez habilement conçu de couper la ligne au point décisif de 3arre. Le 28 avril, pendant qu'une nuée de bombes pleuvait sur le camp d' Andaye et y portait le désordre, les Espagnols franchirent la Bidassoa, s'emparèrent de la montagne de Louis XIV, et eurent le temps de détruire les batteries avant d'être forcés à repasser la rivière, ce qui contraignit les Français è aller s'établir le lendemain k la Croixdes-Bouque(s , un quart de lieue plus en arrière, pour être k l'abri d'un feu qu'ils ne pouvaient plus maîtriser. A quelques jours de là, le 80 avril , t colonnes parties de Bera et de Lesaca surprirent |e camp de 3arre qui était isolé, en refoulèrent les

troupes snr Ustaritz, et eussent fait on grand nombre de prisonniers sans la fermeté du capitaine Latonr-d' Auvergne et du chef de brigade Lâchapelette qui les arrêtèrent k la hauteur de Sainte- Barbe avec 200 hommes du 80* régiment.

La facilité avec laquelle ce conp de main s'eié> enta , dénotait assez qu'il était possible de tenter des entreprises plus sérieuses snr les camps de Jolimont, Saint*Jean-de-Lnz, Saint-Jean-Pied-de-Port ou Navarreins : mais soit qu'il craignit d*outre-passer ses instructions , ou qu'il ignorât l'état de dénùment de ces places, Garo ne s'écarta point du réle qui lui avait été tracé, et se borna à entretenir une guerre d'avant-postes sur les bords de la Nivelle.

Cependant, la nouvelle de la défaite de Sarre remplit le pays de consternation et d'épouvante. Bayonne n'était pas plus en état de défense qae Perpignan , et se croyait à la veille d'être investi. Le général Servan fut appelé de Toulouse par les clameurs des clubs , qui lui reprochaient avec fondement de rester an centre où il ne pouvait rien faire, tandis que l'ennemi écrasait ses deux ailes. II parvint cependant à dissiper les craintes par de promptes dispositions ; la redoute d' Andaye fut évacuée ainsi que le camp de Joliment : toutes les troupes se concentrèrent à Bidard, en avant de Bayonne. Il ne resta à * Sain t- Jean -de -Lu^ qu'une avantgarde de â bataillons et 100 chevaux , et à Saint- Pée un corps de grenadiers sous Latour-d' Auvergne.

Cette concentration dont on fit un crime au général, parce que l'évacuation fut tumultueuse, et coûta quelques pièces de canon , eut le double avantage de couvrir Bayonne, et de faciliter l'organisation de l'armée. Le général Dubouquet, auquel Servan confia le camp de Bidard, acheva l'instruction des bataillons de volontaires, et les façonna au joug de la discipline ; et l'aplomb que les troupes acquirent dédommagèrent bien de la perte d'an poste insignifiant.

Jusque-lè les hostilités n'avaient eu lien que sur la cooununiciilion de Bayonne à Madrid. Dans les premiers jours de- mai, elles s'étendirent vers la gauche en avant de Saint-Jean^Pied-de-Port , où le général Lagenetière commandait, outre les forces indiquées plus haut, 11 compagnies franches de chasseurs basques. Cette jeunesse brillante , distinguée par sa taille, son agilité et son infatigable cou-

UVRE IV, CHiP. XVIIl.

rage, 6*était rangée avec enthausiasiiie sous les 1 drapeaux , autant par hamcur belliqaçase qoe par une haine poor les Espagnols, qne des discussions journalières d*intérét avait nourrie parmi eux. Imposants par la ûerté de leur déiparcbe, redoutables par Timpétuosité de leur attaque, vigoureux, infatigables, d'autant plus dangereux qn ils connaissaient les moindres sinuosités et passages, ces braves montagnards avaient pénétré Tennemi de respect et de terreur.

Lagenetière, ayant fait quelques courses dans le val Carlos et le val Roncevaux, donna de vives inquiétudes à Caro sur les fonderies d'Espeguy et d'Orbaicet, et Tattira à la tète du val de Roncevaux , où il assit uii camp d*environ IS,000 bommes en avant d'Altobiscar, dans la position qull 8*é(ait proposée d'occuper à Fouverture de la campagne. Le général républicain avait ses forces dispersées : 8 bataillons campaient derrière Château- Pignon, 2 bataillons tenaient la montagne des Aldudes , 12 compagnies de chasseurs occupaient Lizcrateca , le reste gardait des postes sur les derrières et dans la gorge d'Arnegny. Caro ayant placé ceux de son centre sur la montagncf d'Ourisca , qui domine les Aldudes, chercha à s*emparer du col de Berderis, qui devint le théâtre de plusieurs combats, depuis le 18 jusqu'au 27 mai.

Maître de ce point important et des sommités d'Altobiscar, Caro conçut le dessein d'expulser les Français de tous les cols circon voisins , et fut ad* mirablement secondé dans l'exécution de ce projet par les habitants des vallées espagnoles ; ceux-ci non contents de guider ses colonnes , pratiquèrent à l'artillerie un chemin qui lui donna accès dans la vallée de Mendibelza et an col de Bentarten, débouchant tous deux sur Château- Pignon. Pour assurer son entreprise, il fit inquiéter les républicains à Lussaïde, et â la belle fonderie de Baygori, qne les Espagnols détruisirent par représailles de l'incendie du premier de ces bourgs. On se faisait la guerre avec un acharnement aussi impolitique que sous le régent et Philippe V, quand de malheureux soldats français , la torche à la main et guidés par des Anglais , saccageaient les établissements maritimes de TEspagne sur les c6tes de Biscaye. On se vantait en 17M, â la tribune, d'exploits non moins funestes; la gaxette de

Madrid applaudissait de même anr triomphes des siens, et l'Angleterre souriait de la peine que les deux partis prenaient de s'eut re-détruire.

La position de Château-Pignon , accessible seulement par un sentier, consiste en trois pics qui se flanquent ; le château bâti du temps des Romains est élevé sur l'un d*eux, et augmente encore sa force naturelle. Un vieux redan couvrait le camp, et le liait au petit fort. L'avant-garde espagnole, conduite par le major général Escalante, s'avança sans être aperçue , le 6 juin, à la faveur d'un épais brouillard , jusqu'aux avant-postes : le capitaine Moncey ayant rassemblé ses chasseurs à la hâte, marche à sa rencontre , et le culbute sur le corps de bataille, auquel il prend 6 pièces de canon. Caro , qu'une attaque de goutte avait jusqu'alors tenu cloué sur un brancard, frémissant de ce que la victoire lui échappe , se fait hisser â cheval , anime au milieu du feu ses soldats.du geste et de la voix , et les décide à gravir les flancs escarpés du pic de gauche. Les 600 chasseurs républicains, abandonnés â eux-mêmes , ne peuvent repousser ce nouveau choc : ils perdent l'artillerie qu'ils ve* naient d'enlever, et se replient sur le deuxième pic du centre , où les grenadiers du 8* bataillon de la Gironde ont peine à retarder de quelques minutes la marche de l'ennemi.

Cependant, il restait encore le pic du château k enlever , et ce n'était pas le moins difficile ; mais encouragés par leurs succès et l'exemple du marquis de la Romana, les Espagnols parviennent à l'escalader et à mettre en fuite la garnison du château. Les troupes du camp ne firent pas leur devoir : ébranlées par quelques obus , peu confiantes en leurs chef, ardent révolutionnaire , qui avait propagé l'indiscipline parmi ses soldats , elles prirent la fuite dans le plus grand désordre. En vain le général Lagenetière, accouru de Saint-Jean-Piedde-Port avec un bataillon de réserve, veut rallier les fuyards à Orisson; son cheval est tué dans la mêlée, et sa voix méconnue; désolé, éperdu, il se jette au milieu des chasseurs, que le capitaine Moji" eey avait jusqu'alors tenu éunis; au même instant 2 escadrons du régiment de la Reine ayant enfoncé celte poignée de braves, Lagenetière blessé, et qui ne voulait pas survivre à sa défaite tomba aux I mains des Espagnols. ^

HISTOIRE DES GUEBRES DE LA HÉVOLUTION.

Pendant que Garo obtenait cet avantage, le chef de brigade Desolimes faisait une incursion dans la Tallée de Bastan; lorsqu'il apprit à Erraza Téchec de Château-Pignon, il regagna au plus yite Saint- Jean-Pied- de-Port par la vallée d'Ossez.

Les troupes y refluèrent de tous côtés dans le plus affreux désordre ; Serran détacha Dubonquet pour les rallier et rétablir le calme. Personne n'était plus capable que lui de remplir cette mission. En peu de jours il parvint à leur rendre de la confiance , en les assujettissant à Tinstruction et à la discipline. Sous son œil vigilant , Saint- Jean-Piedde-Port s'accrut de tous les ouvrages qui font encore aujourd'hui sa principale force : un système de défense tracé par l'ingénieur Lafitte , et assez bien lié, en fit un excellent refuge, en même temps qu'un dép6t assuré contre toutes les tentatives de l'ennemi.

Servan, tranquille sur sa gauche et renforcé de plusieurs bataillons, porta les troupes du camp de Bidard en avant de Socoa, et entreprit de nettoyer la rive droite de la Bidassoa où les Espagnols avaient laissé beaucoup de postes; informé néanmoins que son adversaire se portait en forces de Château-Pignon sur Beru et Irnn , il prescrivit au général Dubonquet de lui donner de la jaloQsie sur le camp d'Espéguy. Cette ruse réussit, Caro retenu dans ses positions n'arriva sur les bords de la Bidassoa qu'après l'opération de Servan, et trouva cette rivière si bien gardée qu'il n'osa plus la franchir. Le moment paraissait arrivé où les Français allaient changer de r61e; les contingents de la levée de 800,000 hommes rejoignaient en foule. Servan avait l'intention de placer sa droite au camp de la Groizdes-Bonquets , de forcer le camp de Zugarramundi pour s'ouvrir la route de Saint-Estcvan par la vallée deBastan, et il pressait l'instruction des bataillons récemment organisés , lorsqu'il fut destitué et conduit à Paris dans les premiers jours de juillet.

Le général d'Elbecq qui le remplaça était maladif, incapable de soutenir le poids dont on l'avait chargé ; il ne fit aucun changement notable aux dispositions de son prédécesseur, mais ne poursuivit pas l'exécution de ses projets. Le mois de juillet se passa en afiaires de postes, précurseurs de coDps plus décisifs. Déjà les nouvelles levées ayant porté l'armée des Pyrénées-Occidentales a

Stf bataillons, 1,IS00 canonniers et 700 chevaux, lui permettaient de prendre une attitude menaçante : les moyens de transports, le matériel s'y formaient dans une proportion convenable. Le besoin de renforts à la Vendée y fit bien détacher % à •4,000 hoDunes ; cependant les commissaires de la convention ne perdirent pas une minute pour les faire remplacer. A la vérité, on perdait des bataillons aguerris pour en recevoir d'inexpérimentés ; mais les maux de la patrie froissant tous les cœars, cette jeunesse des villes ramassée à la hâte, soppléa, par un dévouement sans bornes et une résignation admirable, à ce qui lui manquait de forces physiques pour soutenir les privations et les fatigues de la guerre, qu'elle méprisa bientôt autant que le danger.