LIVRE IV, CHAP. XVIII

rimpoissance des deai partis, et dont les résultats commercîaox et maritimes étaient toatefois plas à craindre que ceux de la ^erre dans les montagnes.

Servan crat sans doate devoir suppléer à Tinsoaciance du ministère on des meneurs de la conyention. Indépendamment du projet rédigé par ce général, en 1702, pour pénétrer en Espagne sur tout le front de la chaîne , en partant à la fois de Perpignan , de la vallée d*Aran , de Saint-Jean> Pied-de-Port et de Bayonne, Grimoard lui suppose le même dessein, lorsqu il fut question d'entrer en campagne au mois de mars 1798. 11 avait établi, en effet , son quartier général à Toulouse et porté la brigade Sahuguct à la tète de la vallée de Vielle, d'où elle expulsa l'ennemi le 81 mars.

On observera que dans les circonstances un tel projet était aussi impraticable que peu conforme aux principes de l'art.

S'engager avec une petite armée au sein d'une nation guerrière, à travers des chemins accessibles pour les seuls muletiers, et sans artillerie, semble une incursion voisine de la folie. A la vérité, le passage du Saint-Bernard par l'armée de réserve nous a accoutumés aux miracles, et autorisés â croire à la possibilité de ces entreprises. Toutefois, les circonstances n'étaient pas les mêmes; la chaîne italique est moins profonde; les magasins transportés par eau jusqu'au pied des monts , permett aient d'ailleurs de compter sur l'approvisionne- Ement des troupes jusque dans la plaine du Piémont ; en avait en Italie plus de partisans que d'ennemis ; ^t aucun corps organisé ne se trouvait en position St menacer la retraite ; tandis qu'arrivé sur le P6, Tfapoléon coupait entièrement celle de Mêlas. Mais pénétrer en Aragon , ayant derrière soi 40 lieues de défilés horribles ; laissant sur son flanc gauche les nombreuses places de Catalogne soutenues d'une population belliqueuse ; et sur sa droite la Navarre occupée par un corps considérable ; c'eût été une entreprise d'autant plus hasardée, que Servan n'était pas un Bonaparte , que TEspagne n'est pas une puissance k mettre en parallèle avec la Lombardie ; enfin , que les Gitalans et les Aragonaîs pensaient bien différemment que les Italiens.

(i) Il y ent probablement deux Willot, car aa combat da a 3 avril , livré en avant de Bayonne , on trouve un chef du 5* bataillon léger da même nom , qui fat élevé

ToiE I.

En vain dira-t-on que pour faciliter le passage de l'artillerie et des convois, il fallait imiter l'exemple d'Annibal , frayant à ses éléphants un passage dans les Alpes à mesure qu'il avançait ; nous ne croyons pas que les travaux des Carthaginois eussent convenu aux soldats de 1798, et c'eût été se donner un embarras fort inutile , tandis qu'on avait les belles routes de Perpignan , de Pampelune et de Tolosa. Pour preuve de ces vérités, on remarquera que jamais dans les dernières guerres d'Espagne , Napoléon ne songea à porter des corps de troupes considérables sur cette ligne du centre ; et s'il en avait conçu l'idée , ce n'eût été qu'après la soumission de la majeure partie de la Catalogne et de l'Aragon , lorsqu'il ne s'agissait plus d'une manœuvre en face de l'ennemi, nmis d'une simple marche dans l'intérieur de la ligne , exécutable sans matériel. Quittons au surplus ces digressions secondaires, et revenons aux opérations des armées.

Informé que le noyau de l'armée française se trouvait dispersé dans les vallées et qu'aucune des places fortes du Tech n'était suffisamment approvisionnée , Ricardos croyant le moment propice de mettre k exécution le plan de sa cour , résolut de faire une trouée entre Bellegardeet le foft des Bains, de couper tous les détachements épars sur la frontière , et de marcher derrière les places sur Perpignan. Le 15 avril, après avoir masqué Bellcgarde et confié la garde du col de Baniols et des débouchés de la Cerdagne à des milices catalanes, il dirigea le maréchal de camp Escoffet de Massanet sur Saint-Laurent deCerda, dont il chassa, le 17, un bataillon de volontaires du Gers à l'aide des habitants.

Cette petite colonne, renforcée par quelques troupes aux ordres du major général La Union , s'empara le lendemain d'Arles, que le détachement, repoussé de Saint-Laurent et quelques habitants firent mine de défendre.

A la nouvelle de l'apparition de l'ennemi , le vieux général Lahouiière , qui commandait à Perpignan , ordonna au général Willot de se porter au-devant de lui avec 500 hommes de troupes de ligne et mille volontaires (I). La rencontre des deu \

ensaite au grade de général , et arrêté aa mois de septembre à l'armée des Pyrénées-Occidentales.

»se

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

partis eut lieu le 20 avril , entre la Tille de Geret et le Tech. Les Espa^ols acculèrent an pont les volontaires peu agaerris et mal commandés , lear enlevèrent 4 pièces de canon , et n'en auraient pas laissé échapper un senl , si le colonel Sanret, avec un bataillon de Champagne , ne leur eût imposé par sa bonne contenance.

Ckst échec porta Talarme et le trouble dans Perpignan ; rien n'y était encore préparé pour la défense. Les délégués de la convention, qui venaient d*y arriver, -la déclarèrent en étal de siège, et mirent en activité les travaux qui auraient dû Tètre depuis six mois . Willot, auquel les volontaires attribuèrent leur défaite, fut emprisonné, et Ton fit un appel à tous les départements du Midi pour accourir à la défense de la frontière menacée. Si Ricardos, mieux informé de Fétat des choses, se fût présenté avec 10,000 hommes devant Perpignan, il est probable que ce boulevard lui eût ouvert ses portes ; heureusement, il n'avait encore pu réunir que la moitié de ses forces, par les entraves que rencontraient toutes les dispositions d'un gouvernement sans fermeté; privé d'ailleurs de son artillerie qui n'avait pu suivre la marche dans les Pyrénées, il crut prudent de se frayer avant tout une communication avec sa base , en perçant , à travers le col de Porteil, un chemin praticable pour le canon jusqu'à la route de Figuères. Les mauvais temps le surprirent bientôt dans cette occupation et lui enlevèrent le fruit de ses succès.

Cependant le comité de saint public , instruit par ses commissaires, que l'Espagne, malgré sa faiblesse , menaçait d'envahir les départements du Midi , jugea nécessaire de créer deux armées dans les Pyrénées, et renonça, on ne sait trop pourquoi, à les laisser sous le commandement d'un même chef. Chacune d'elles eut un état-major particulier ; Servan , quoique dénigré par la faction jacobine , conserva le commandement de l'armée des Pyrénées'Occidentales , et le général Fiers revenu de l'expédition de Hollande, après avoir échappé à la proscription prononcée contre tous les officiers de Tétat-major de Dumouricz , prit le conmiandement aux Pyrénées orientales.

Le premier soin du nouveau général en chef fut de couvrir Perpignan avec la poignée de troupes qu'il avait sous la main. Un corps d'élite de K ba-

taillons et 400 chevaux fut établi sous le général Dagobert à deux lieues de la place , dans la presqu'île du Rat, la droite appuyée à la métairie dt Mas-d'Eu, la gauche à des ravins profonds ; de gros détachements, placés à Thuir et à EIne , assuraient la conununication de Perpignan avec Yillefranche et CoUioure; 8 bataillons de volontaires achevèrent leur organisation dans des cantonnements sur la rire gauche de la Gly. Cette position , bien qu'elle barrât le chemin aux Espagnols , semblait hasardée.

Ricardos informé , en effet , qu^elle n'était que faiblement gardée , ayant reçu au milieu de mai des renforts qui portaient son armée à 18,000 combattants, résolut d'en chasser les répablicaios. Après avoir laissé 4 h 5,000 hommes, en observation devant Rellegarde et le fort des Bains, il se porta avec 12,000 honomes dans la nuit du 18 aa 19 mai de Ccret au Boulon, d'où il se proposait de k diriger sur Thuir à l'extrême droite : l'apparition de ses colonnes ayant donné l'éveil an camp, et celte attaque ne pouvant s'effectuer que par une marche de flanc dangereuse , il se détermina k diriger ses efforts contre la position de la nuinière suivante : Le duc d'Ossuna, avec 4 bataillons de gardes espagnoles , la brigade de carabiniers royaux , le régiment de l'Infante et 6 pièces , tournant le villag^e de Mas-del-Conte , fut chargé d'assaillir celui de Mas-d'Eu en flanc ;le maréchal de camp Villalba d'attaquer le centre avec 4 bataillons et 6 bouches à feu; le lieutenant général Courten d'aborder fa droite avec Z bataillons de gardes wallonoes, 14 escadrons et 6 pièces de campagne. Le général Dagobert , voyant que leffort de l'ennemi menaçait sa droite , la renforça et se tint prêt à le recevoir sur tous les points. La canonnade s'engagea à cinq heures du matin , et se soutint jusqu'à hait. Ricardos, voulant y mettre un terme, prit la gaoche de sa cavalerie et manœuvra pour tourner les batteries de la droite ; mais obligé de défiler dans on ravio plongé par elles , leur feu jeta du désordre dans ses escadrons. Trop pressé de les poursuivre, Dagobert dégarnit sa gauche et la laissa exposée aux coups du duc d'Ossuna , qui pénéira dans le camp par Mas-d'Eu : tandis que la droite, écrasée k son toor par 14 bouches à feu qai protégeaient le déboucher de la cavalerie, n'avait que le temps de se tormtt en carrés pour en repousser les charges.

UVRE IV, CHAP. XVm.

EoTah Dagoberttonlateinpècker sa formatioo, en ordonnant à SOO gendarmes de la charger, ils lâchèrent pied sans avoir croisé le fer, entridnant une partie de Tinfanterie dans lear déroute. Le g^énéral en chef, acèoara de Perpignan avec un renfort de l,âOO fantassins ne les rallia pas sans peine sur la haatear de Terrât de Vaqui ; sa présence ranima le combat sans en tourner les chances : les Espagnols étant déjà maîtres da camp , on se battit jusqu'à la nuit. Alors, seulement, épuisés de leurs longs efforts, sourds à la Toiz de leurs chefs, les Français se débandèrent et s'enfuirent à Perpignan, abandonnant à Tennemi leur artillerie et tous les effets de campement : heureusement que le terrain et Tobscurité lui cachèrent le désordre qui régnait dans la place, car cette nuit même il y serait entré. La garnison frappée d'une terreur panique, ferma non-seulement les portes aux fuyards, elle les mitrailla encore longtemps, les prenant pour Espagnols.

Après une victoire complète, tout conviait Ri* cardos à tenter un coup de main sur Perpignan , qui était loin de se trouver en état de défense ; il se retira, au contraire, au Boulon dans l'intention d'y attendre la réduction de Bellegarde et des autres places du Tech. Fiers rallia les débris de son petit corps, et après l'avoir renforcé de quelques pouveaux bataillons de volontaires , vint prendre position sur lereverp de la colline de ]Ias-del-G)nte où il se retrancha.

I^e siège du fort des Bains n*était pas une entreprise majeure^ Le peu de capacité de ce fort ne le rendait pas susceptible d'une longue défense : une canonnade de quelques heures le fit tomber. Sa garnison , forte de 850 hommes , fut prisonnière : la reddition de ce poste entraîna celle de Pràtxdc-Molo qui se rendit sur simple sommation. La conquête de Bellegarde était plus difficile , et demandait on siège en règle. Cette place, bloquée depuis les premiers jours de mai, renfermait 1,200 hommes commandés par le colonel Boisbrulé qui paraissait disposé à faire son devoir. Ricardos n'employa pas moins de 12,000 hommes pour la réduire, et confia la conduite des travaux à un officier français sous l'inspection du général d'artillerie Cagigal. Le siège fut poussé avec vigueur, et Boisl)rulé ne se démentit pas ; après avoir soutenu vingt

jours de tranchée ouverte, et vu démonter 42 bouches à feu sur iSO qui étaient en batterie, bien qu'il n'y eût pas encore brèche au corps de place , il capitula le 2tf juin , de l'avis de ses compagnons d'armes : la garnison, réduite à 000 hommes, obtint les honneurs de la guerre, et fut conduite en Espagne.

La perte de cette place, en faveur de laquelle Fiers ne fit qu'une tentative infructueuse , plongea la ville de Perpignan dans le plus grand découragement. On y disait que l'armée française était hors d'état d'arrêter un jour la marche de l'ennemi, et ce bruit, propagé par la malveillance, excitait la défiance des délégués de la convention contre le général en chef, qu'ils accusaient tour à tour de pusillanimitéi de trahison.

Celui-ci poussé à bout, n'osant attaquer le corps campé à Bonloo, avec des troupes neuves et si difficiles à conduire, se disposait à marcher par Thuir sur les derrières de son adversaire, pour intercepter ses convois, lorsque le comte de La Union s'empara d'Argelès, à la suite d'un léger combat, et le contraignit à rester dans son camp , de peur d'être lui-même coupé de Perpignan.

Au moment o& La Union prenait poste à Argelès, Ricardos voulant resserrer Saint-Elme, Port*Vendre^ et CoUioore, détacha le maréchal de camp Oquendo vers le Puigoriol , l'une des Albères qui domine ces trois places ; cette tentative échoua par la valeur et l'intelligence d'un officier de Médoc qui s'y défendit avec 2 compagnies de volontaires et 3 pièces. Cet échec, peu important en lui-même, eut cependant un résultat ftcheux pour les Espagnols, puisqu'il empêcha le débarquement des vivres et des munitions qu'une escadre mouillée dans les eaux de Collioure, devait effectuer le lendemain.

A ce petit échec près , tout avait réussi aux Espagnols au delà de leurs espérances ; cependant , ces avantages ne rendirent pas leur général plus entreprenant. Voyant que Fiers s'obstinait à garder le camp de Mas-de-Roz, il n'osa l'attaquer de vive force, et essaya de l'en déloger en saignant et détournant les ruisseaux qui l'abreuvaient. Ces pitoyables moyens n'amenant aucun résultat, Ricardos fit pendant quinze jours une guerre d'avant-postes très- vive qui ne servit qu'à aguerrir les volontaires français.

sas

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Cette espèce de stagnation si favorable à leur instniction ne Tétait pas de même an général en chef. Les représentants da peuple Fabre et Gaston argumentaient yivement sur les précautions prises et à prendre pour mettre le département des Pyrénées-Orientales à Fabri d'invasion ; sommé par eux de déclarer s'il comptait arrêter Tennemi dans sa position, s'il avait couvert la route de Perpignan à Narbonne, enfin s'il avait prévu tous les accidents qu'entraînent une retraite précipitée , Fiers leur répondit dans un accès d'humeur et d'ennui que sa position étant bonne, il attendait avec sécurité Tennemi , mais qu'il ne pouvait prévoir les événements ; que si chacun était déterminé comme lui à combattre jusqu'à l'extrémité, il avait tout letempb de songer à la retraite.

Celte réponse ne calmant pas les commissaires Craintifs et tracassiers, ils convoquèrent un conseil de guerre dans lequel la question de livrer Perpignan à ses propres forces , et de prendre position sur les hauteurs de Salces fut agitée. Tous les généraux, tremblants devant les représentants, opinèrent pour abandonner le camp de Mas-de^Roz; Fiers seul s'opposa à cet te mesure pusillanime, dont le résultat eût livré Perpignan sous peu de jours aux Espagnols : les commissaires, forcés de se rendre à l'évidence de ses raisons, retirèrent leur proposition , honteux que celui qu'ils accusaient de faiblesse, montrât dans cette occasion, plus de fermeté qu'eux.

Sur ces entrefaites, l'armée ayant reçu 7 bataillons de renforts , Fiers se disposa k célébrer l'anniversaire du 14 juillet par une attaque stu* toute la ligne; mais dans le même moment Ricardos, convaincu de l'impossibilité de le déloger de vive force de sa position, méditait de l'en chasser par des manœuvres.

Effectivement, le 18 juillet, l'armée espagnole après avoir laissé un corps d'observation devant les places de CoUioure et PoH- Vendre , qu'une escadre de 1 4 voiles bloquait par mer depuis plusieurs jours, s'était ébranlée sur 8 colonnes. L'aile droite, aux ordres du lieutenant général Cagigal dans la direction de Niel, le centre conduit par le marquis de las Amarillas , et l'aile gauche commandée par le prince de Montforte sur les deux extrémités du village de Canhoës. Ces 8 coloanes s'élevaient h

pins de 15,000 combattants ; elles Crainaient avec elles nn train d'artillerie considérable.

Au premier avis de leur approche, les généraux Dagobert et Barbantane, rangèrent leur petite armée en bataille , derrière ses retranchements , et jetèrent en avant quelques centaines de tirailleurs, pour harceler la marche de l'ennemi. Ricardos qui s'était peut-être flatté de la surprendre, se couvrit de terre pendant que ses éclaireurs échangeaient des coups de fusil. Les trois journées suivantes se passèrent en escarmouches , et c'est ce qu*oa a de la peine à concevoir. Puisqu'on s'était ébranlé dans l'intention de manœuvrer, il fallait masquer le camp des républicains par une division , derrière laquelle les deux autres eussent filé en toute sécurité , pour passer la Tet à Millas , et se rabattre brusquement sur le Vernet ou Rivesalte. S'amuser à une petite guerre et se retrancher , c'était prévenir Fiers qu'il allait être incessanmient attaqué, et l'engager à renforcer son camp de toutes les troupes disponibles aux environs de Perpignan. On a prétendu qu'on ne pouvait se dispenser de reconnaître la position ; mais tous les militaires conviendront qu^il ne faut pas trois jours pour reconnaître 12,000 hommes.

Quand le général espagnol eut bien examiné le terrain et l'emplacement de l'armée française , il forma son plan d'attaque. Une étude aussi approfondie que celle qu'il venait de faire de Ton et de l'autre, autorisait à penser qu'il en aurait saisi parfaitement toutes les dispositions ; mais il n'en fut rien : Ricardos voulant trop s^étendre pour envelopper le petit corps frani^ais essuya le revers le plus honteux.

L'attaque eut lieu le 17 juillet, sur 8 colonnes; celle de droite, forte de 2 bataillons de gardes espagnoles , reçut l'ordre de se porter par Poullestre sur Cabestani derrière la gauche du camp ; le marquis de las Amarillas avec 4 bataillons fiit chargé de l'attaque d'Orles . où il devait se rendre par Niel et Canhoes; la 8* colonne, formée de 3 bataillons de gardes wallonnes, et conduite par le lieutenant général Courten , devait se porter par Trnillas etThuir contre Peziilas. Toutes les troupes légères de l'armée , infanterie et cavalerie , soutenues de 2 escadrons de carabiniers royaux , composèrent la 4* colonne . que le maréchal de camp