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45,000 combatttnf s après le départ àes corps qu*on en BTait tirés poar renforcer Bouchard. L'armée de la Moselle, qui dot é^lement lai eoToyer 15,000 hommes, les remplaça par des réqnîsitioonaires et des gardes nationales, dont on mit une partie dans les places en échange de quelques hataillons plus iûrs qu'on en tira pour la renforcer ; elle comptait encore 20,000 hommes. Outre cela le corps des Vosges, fort d'environ 10 à 12,000 hommes, occupait, sous le général Pnlly, la position de Hornbach communiquant par sa droite n Ketterich arec l'armée da Rhin, et se liant par sa gauche au camp de Sarrebrack. Entre Sarre et Moselle, la division Delage, forte d'environ 6 mille hommes, faisait face aa corps qui tenait Trêves. C*était donc encore 80,000 combattants opposés aux armées alliées ; à la vérité, on ne comprend pas dans ce nombre les S9,0(M) hommes employés sur le haut Rhin et dans les g^arnisons, mais qui, disponibles en partie, rétablissaient l'égalité numérique.

L'attitade des deux armées républicaines était défensive, et elles attendaient dans l'anxiété que les alliés proinonçassent un mouvement offensif que tOQtes les circonstances rendaient probable.

L'armée de siège actuellement disponible augmentait non-seulement de 40 000 hommes les forces agissantes dans la vallée du Rhin ; la reddition de Maycnce permettait en outre de disposer de bien des détachements répandus sans utilité sar la rive droite du fleuve, et de porter une masse de 100,000 combattants, soit au revers des Vosges sur la gauche des Français, soit dans les plaines du Palalinat contre le front de leurs lignes. Tout faisait présager les entreprises les plus décisives, lorsque l'événement, qui semblait devoir redoubler le courage des coalisés, vint les plonger dans une torpeur ineiplicable. Loin d'accélérer la mise en action de leurs masses sur un des points importants de la ligne ennemie, ils s'établirent parallèlement à leurs adversaires et sur un front immense : l'armée prussienne se divisa en 4 corps principaux. Le premier fut conduit par le roi en personne à Tnrckeim et Edickhofen ; le second par le duc de Rrunswick & Kaiserslautem ; un troisième, sous le prince de Hohenlohe, alla prendre position à Lautereck ; le quatrième , sous Ralkreuth, i Kmetznach.

Wnrmaer, renforcé d'une partie des Autrichiens

et Bavarois employés au siège, continua à garder la ligne de la Queich jusqu'à Spire; il comptait alors 40,000 hommes y compris l'armée de Condé, mais indépendamment du corps de Staader qui, avec 10,000 hommes, couvrait le Brisgaw. Enfin, la petite armée du prince de Hohenlohe-Kirchberg^ gardait toujours la Moselle et Luxembourg.

Près de deux mois se passèrent dans l'inaction; car on ne peut signaler comme des opérations de guerre, les marches insignifiantes de 7 à 8 corps sur des directions parallèles, délogeant les vedettes ennemis de deux à trois villages , et employant six semaines à faire 15 lieues , depuis Kaiserslautem aux rives de l'&bach.

Le 9 août, les Prussiens commencèrent un changement de front. Le général Kalkreuth marcha par Saint - Wendel à Wiebelskirchen oà il arriva le IS, repoussa les Francis deNeukirch sur la rive gauche de la Sarre, et lia ses communications avec le corps autrichien de Trêves. Le prince de Hohenlohe marcha, le 10, sur la route de Cussel à Hombourg, livra le 18 un combat peu important à Altstadt, et repoussa l'avant-garde de l'armée de la Moselle au delà de la Blies et de la Sarre.

Le duc de Brunswick partit le 11 avec 19 bataillons et 25 escadrons , passa l'Erbach le 16, et prit un camp au revers des hauteurs de Pirmasens. Le lendemain il délogea la brigade Rewbel des postes importants de Felsenbrun et de Ketterich , clefs de la position défensive entre Sarre et Rhin derrière la Lauter. Le prince de Prusse bloqua Landau. Le division autrichienne de Lauer observa le fort Vauban ; le reste de l'armée de Wurmser se trouvait devant les lignes de Weissenbourç.

L'armée prussienne aurait pu alors changer de direction, déboucher par les Vosges sur leur extrême gauche, et se lier à une attaque que Wurmser eût faite par sa droite sur le même point. Par cet emploi décisif de leurs forces , les alliés auraient sans doute culbuté les républicains vers Lauterbourg. Mais loin d'adopter un plan qui offrit une application aussi exacte des principes , on ne put s'entendre sur aucun point, et les armées employèrent deux mois en simulacres d'attaque depuis Sarreloois jusqu'au Rhin , sans but, sans concert , et par conséquent sans résultats.

Indépendamment de la diversité d'intérêts na-

HISTOIRE DES GUER&ES DE LA RÉVOLUTION

tionanx , nno grande animosité régnait entre lea deux chefs; Warmser afait proposé, dès le commencement de ]a campagne, différents plans qne les Prussiens écartèrent comme téméraires, et qui peut-être Tétaient effectivement. Le Tiens général, actif, hardi, mais déjà affaibli par Tâge, s^abandonnait aux suggestions de ses alentours que le génie de la guerre ne dirigeait pas toujours dans les conseils. Irrité des refus constants de ses alliés, il ne gardait plus de ménagements; le duc de Brunswick de son côlé ne voulait se prêter à aucune opération qui ncmanât immédiatement de son état-major , et il faut convenir qu'il avait des droits à cette prééminence.

La véritable cause de ces procédés doit ê(re recherchée dans les débats survenus , dit-on, entre ]ca deux cours au sujet des vues de Tune sur la Pologne, et des prétentions affectées par Tautresur quelques places et provinces françaises. Le cabinet de Vienne avait chargé le général Ferrari, émule de Lascy et vice-président du conseil aulique, de discuter ses intérêts dans cette o ccasion : d*nn autre côté, M. de Coesar fut envoyé par le ministère prussien à Vienne pour s'expliquer; et, avant de rien entreprendre, on attendait l'arrivée du premier, en même temps que celle du corps de 10,000 hommes que Knobelsdorf amenait de la Flandre. Délai fatal, dont les suites durent convaincre combien il est dangereux de remettre au lendemain, quand on a une bonne occasion et les moyens d'agir ! Jamais circonstance plus favorable ne s'était offerte, car les armées alliées ne s'étaient point vues jusque-là sur un pied aussi formidable , et leurs adversaires en échange plus consternés.

Cette mésintelligence sauva la France à l'Est comme sur la frontière du Nord ; car à cette époque les armées du Rhin et de la Moselle étaient pour ainsi dire désorganisées. Le système de terreur et de méfiance, mis à l'ordre du jour par les représenUnts délégués près d'elles, les avaient prîvées l'une et l'antre de leurs chefs, sans qu'on sût par qui les remplacer. L'état-major détentes deux était devenu le réceptacle de présomptueux démagogues plus propres à déterminer une déroute un jour d'action qu'à l'arrêter, et les hommes de mérite languissaient encore inconnus dans des grades subalternes.

Les commissaires de la convention appréhen* dant avec raison de voir les lignes de Weissenbonrg tomber devant l'armée victorieuse de Mayence, prenaient d'un antre côté des mesures dignes de l'exagération du gouvernement révolutionnaire. Ils mettaient en réquisition les gardes nationales sédentaires de l'Alsace et de la Lorraine, et ordonnaient la levée en masse de ces deux provinces. Les bataillons de Metz , de Nancy se réunissaient aux paysans des Vosges armés de piques. Ces mesures qui faisaient beaucoup de mécontents , donnaient peu de soldats ; la plupart de ces bourgeois se contentaient d'une courte apparition , et profitaient de la première occasion pour regagner clandestinement leurs foyers ; cependant ils faisaient momentanément nombre , et on ne peut se dissimuler qne , si ces levées avaient été mieux préparées , elle» eussent été fort utiles.

Dans ces entrefaites, Wnrmser s'impatientait de la Tentenr des opérations de ses alliés : soit que ce général , originaire d'Âlaace et y ayant toute sa famille , se trouvât plus porté qu'un autre à entreprendre la délivrance de cette province, soit qu'il y fût encore excité par les émigrés; il ne renonçait pas à l'espoir de déloger les Français de leurs lignes. Comptant peu sur la coopération des Prussiens , il crut pouvoir tenter à lui seul de gagner le flanc gauche des républicains en détachant Hotze vers Erlenbach et la vallée d'Annweiler , tandis que Waldeek s'avancerait par la chaussée de Landau sur Babclroth ; le général Mezaros au centre sur Herxheim ; Cavanach et Coudé à gauche le long du fleuve sur Rheinzabern et Jockrim.

Malgré les succès que ces derniers obtinrent contre le général Isler qui y fut tué, le mouvement des coalisés était si décousu qu'il faillit lenr devenir funeste; la gauche des Français, tenant en force les hauteurs de Bergzabern, séparait Hotze du reste de l'armée , et leur division de droite , partie de Lauterbourg, débouchant le 21 par Hagenbach, fut sur le point de culbuter l'armée de Coudé dam le Rhin, en l'acculant à l'espèce d'Ile formée vers Pfortz , où elle s'était engagée contre toutes les règles de la guerre. La bonne contenance de la légion de Mirabeau à Pfortz et l'arrivée de Wnrmser avec la colone de Cavanach par les hauteurs boisées de Werdt, sauvèrent les émigrés d'une catastrophe

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inévitable, et lea Français farent repousses josqae dans Laaterbonrg.

Hotze, séparé de Waldeck et inquiet sur son propre sort , dut songer à percer la chaîne des postes ennemis ponr se faire jonr et revenir au versant oriental des Vosges derrière Bergzabern. Ce point, pris et repris plusieurs fois dans les journées suivantes et notamment le 27, resta aux Français ; leBienwald devint également le théâtre de plusieurs scènes de carnage sans résultat.

Les premières semaines de septembre ne furent pas plus intéressantes sous les rapports de Tart. Wurmser suppléait, par de petites manœuvres dans Tintérieur de sa ligne , au défaut d'activité du plan général d'opérations. 11 attira le général Jellaehich avec 5 à 6,000 hommes de la rive droite du Rliin vers Lauterbourg; Hotze vint commander an centre à Biclielberg et au Bienwald : le prince de Waldeck ^ avec la droite , vis-à-vis de Scheïd , et le prince ^e Gondé fut transporté au pied des Vosges vers Bcrgzabern. Ces mouvements étant opérés et la position mise à couvert par toutes les ressources de la fortification passagère , il résolut de renouveler ses tentatives pour gagner la gauche des lignes ; ce qui n*eùt pas été mal , 8*il Tavait fait 'en masse de concert avec les Prussiens , mais ce qu^il essaya avec des moyens pitoyables. II imagina de pousser one division de 4,000 Autrichiens ou émigrés aux ordres du général Piaczewitz , au travers de montagne sa£Freuses, dans le centre même de tontes les forces ennemies et sans songer k la soutenir. Ce brave, parti d*Annveiler le 6 septembre, atteignit la vallée de la Lauter par Dahn , et s'empara des hauteurs de Nottweiler ou Boudent hal , après une marche pénible de quatre jours Trois bataillons qui tenaient ce poste , y furent en quelque sorte surpris ^ et abandonnèrent leurs retranchements avec précipitation en y laissant leurs IS pièces de canon.

Les républicains s'attendaient si peu à cette entreprise décousue et hasardée, qu'ils l'imputèrent au général d'Arlande qui venait d'émigrer, et qui.

(x) On conçoit que, pour donner U'ohange k rennemi sur ane attaque projetée k Weiasenboarg , et mène ponr attirer ses troupes loin de U, on U fasse précéder d*nn oa deux joon, par des démonstrations répétées sur le haut

connaissant l'importance naturelle que les Français attachaient à cette communication, réussit, dit-on, de persuader à Wurmser qu'il fallait les en déloger pour les décider è l'évacuation des lignes. Au surplus, le général hongrois, jeté dans un coupe-gorge au milieu de deux armées françaises, ne tarda pas à y essuyer la catastrophe qu'il était aisé de prévoir. Pour en juger, il sera convenable de reprendre les opérations de plus loin.

Dans l'instant où les généraux alliés se disputaient avec aigreur sur le plan de campagne qu'ils devaient adopter , les commissaires de la convention firent résoudre , par un conseil de guerre, une attaque générale pour le 12 septembre, et s'apprêtèrent à la favoriser par deux tentatives de passages du Rhin à Fort-Vauban et à Strasbourg.

Ce plan dont l'échec de Nottveiller semblait devoir changer du moins les dispositions, et qui ne pouvait ètreque dangereux par sa complication, échoua entièrement. L'aile droite formée en 3 colonnes dut attaquer le Bienwald ; Desaix , se portant à l'eztrème droite sur Berg, y fut blessé, sans obtenir aucun avantage : Dubois ne fit pas mieux vers Langen-Candel, et Michaud , avec la 3* brigade se contenta de reployer quelques avant-postes ennemis sur Bichelberg. Les troupes ne pouvant franchir les obstacles accumulés dans la forêt de Bienwsrtd , reprirent leurs positions.

Le centre inquiéta les postes de Condé à Barbelroth et Nieder-Horbach.

Le général Ferette, qui s'était dirigé avec la division des gorges sur Dahnbruck, en chassa les avant-postes de Piaczewitz , mais ne fut pas si heureux contre le camp même de Nottweiler où il fut accueilli vigoureusement.

Les tentatives de passages du Rhin n'aboutirent qu*à une énorme consommation de munitions , et à occuper inutilement des forces qu'on eût pu mieux employer : le bombardement de Vieux-Brisach ne , fit de mal qu'aux habitants ; celui de Rehl n'eut aucun effet, et les démonstrations de passage firent perdre plusieurs braves en pure perte (1).

Khin : mais quel effet se promettra-t-on d*nne attaque sur Brisach, lorsque le combat décisif se lirrerait à la même minute entre les Yosges et Lauterbourg?

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Cependant il éfait argent de déloger rennemi des Vosges, et le général FereUe re^ut Tordre d*ataqner le 14 la eolonne de Pîaczewitz avec 7,000 hommes. Troh bataillons sortis de Bondenthal rattaqaèrent par sa gaache, 6 autres assaillirent sa droite : après on combat incertain et Tivement disputé, S bataillons escaladèrent les hauteurs du centre, et le 7* d*infanterie légère s'élança dans les retranchements la baïonnette croisée. Piaczewitz fut poursuivi jusqu'à Bondenthal.

Le duc de Brunswick, instruit de sa marche, avait promis de le soutenir le 1-4; mais assailli luimême à Pirmasens, comme nous le verrons plus loin, il se trouva hors d*état de tenir parole, ce qui rendit la position du général autrichien d'autant pins scabreuse, et le détermina à une retraite que les républicains eussent pu rendre impossible.

Les représentants crurent devoir profiter de ce succès pour renouveler le 18 les attaques à la droite qui fit d'inutiles efforts contre les postes retranchés de l'ennemi à Berg et Scheibenhardt. Le général Dubois, repoussé sur les trois points, dut rentrer dans les lignes avec perte de 4 à 500 hommes , la plupart blessés. On imagina alors de chasser les alliés de la forêt de Bienwald en y mettant le feu, et ce singulier projet ne servit qu'à tourner en ridicule ceux qui l'avaient proposé.

Une entreprise un peu plus sérieuse fut tentée par l'armée de la Moselle sur le centre de la ligne ennemie. Cette armée occupait trois camps défensifs; celui de gauche vers Saint^Imbert et Rohrbach couvrait la route de Sarrebrnck et faisait £ace à Kalkreuth; l'avant-garde postée sur les hauteurs de Scelbach et de Bliescastel, observait le prince de Hohenlohe. Le principal était à droite dans la position célèbre de Hornbach, se liant par Bondenthal aux lignes de Weissenbourg. Les représentants Soubrany, Hausmann et Dulac, chargés de diriger les opérations dans cette partie , crurent pouvoir profiter de la dispersion des forces ennemies, pour enlever le poste de Pir-

(i) Moreanx était bas officier dans un régiment de ligne k la guerre d* Amérique ; nne blessure à la jambe le fit retirer do service pour reprendre son premier métier de mennisier. A la rêvolotion, il fat nommé chef d'on bataillon de gardes nationales des Ardennes, et Tépara-

masens. Le général Horeaaz qui avait sneeédé k Pull y dans le commandement du corps det Vosges (1), partit dans la nuit du 18 an 14 septembre de Hornbach avec environ 12,000 hommes et se porta sur le camp du duc de Brunswick par la vallée de Blumels , tandis que le général Ormesveiler faisait nne démonstration vers limbach avec Tavant-garde, contre les corps de Hohenlohe et de Kohler.

On a prétendu que le plan des représentants était d'isoler les deux armées coalisées, mais rien ne vient à l'appui de cette assertion; an moins le mouvement de Moreaux ne parat lié à aucun opé^ ration des armées du Rhin et de la Moselle qui , à cette époque ne firent que des mouvements partiels; ce n'est pas d'ailleurs avec nne simple diW'» sion que l'on sépare deux grandes armées.

Quoiqu'il en soit, l'avant-garde du général Moreaux arriva le l^ septembre an point du jour à Forbach. A peine se trouva-t-^Ie à la vue des avant-postes prussiens qu elle fut saluée a mitr^Ie par l'artillerie de deux redoutes ; ce qui détermina le générad Guillaume à marcher sur elles au pas de charge, sans considérer qu'il n'était point soutenu.

Moreaux n'avait mis son espoir que dans une surprise ; se voyant découvert, il réimit ses troupes derrière un ravin qui les masquait, et de l'avis de ses généraux proposa aiu représentants de se replier après cette espèce de reconnaissance ; mais ceux-ci croyant aborder des retranchements aussi facilement que monter à la tribune, ordonnèrent l'attaque. Le général en chef divisa malgré lui ses masses en trois colonnes, se porta avec la première sur le Schachberg, en traversant le ravin de Blnmelsthal; donna celle do centre au général Freytag, qui remonta le vallon pour se diriger sur la ville, que le général Lequoy devait tourner à gauche.

La position des Prussiens était étendue et morcelée ; la brigade KJeist à Ketterich ; celle du prince de Baden à Bergfintem et Feldbrunnerhof; la division Kalkstein gardait l'intervalle entre Pirmaseni

tien fréquente des états-majors l'amena en deux ans, an grade de général en chef; il était médiocre antant que brave ; il ne faat pas le confondre avec Moresa, avocat de Rennes, devenn général en chef de Tannée da Rhin.

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et Wîatxelii; la brigade Roder en réaer?e à Elsenbran. Maîa afi«sîl6t que le duc, qui était allé à la décooTerte, ibt inUroit que les républicains» avaniraient, il donna ordre au général Ka&steind'oocuper le Hasterberg à droite de Pirmasena, et à la cavalerie de se former en a^ant de la Tille ; le général Conrbière vint le remplacer à gauche avec la brigade do prince de Baden.

Les troia colonnes françaises s'avancèrent avec bravoure ; celle de gauche essuya le feu de tonte rartillerie proasienne , donna sur le ravin profond de Steingrund, et fut obligée de se rejeter sar la colonne du centre. Cependant, par la direction que prenaient les deux autres, sur le flanc gauche de Kalkstein, le duc courait risque d*ètre séparé de Conrbière et du prince de Baden, et de voir Pirmasens enlevé. Déjà sa cavalerie était repoussée sous les murs de la ville par le 14* régiment de dragons et le 9* de chasseurs, suivis de quelques grenadiers; Tinstant était critique. Toot h coup les bataillons de Kalkstein exécutant une conversion pour se lier à Pirmascna et déborder à leur tour la gauche des Français, font changer les aiFaires de face. Le général Gourbière arrivant sur ces entrefaites aveo la brigade du prince de Baden sur le flanc droit des républicains, bat leur ligne en écharpe avec deux fortea batteries , et marche sur elle.

Moreanx qui n'avait d*abord aperçu que ce qui se trouvait devant lui sons les murs de Pirmasens fol frappé de stupeur à Taspect de ce feu convergent qui foudroyait ses flancs. Une telle position est toujours épineuse, car il ne reste d'autre parti que de forcer le centre de fennemi ou de se replier; les dispositions du terrain ou celles des troupes s'opposent souvent à ce qu'on puisse sans danger adopter la première de ces manœuvres ; et une retraite, avec les deux flancs débordés, dégénère ordinairement en déroute. C'est ce qui ne manqua pas d'arrif er en cette occasion. Les colonnes fran* çaisea tombant sous le feu d'uoe artillerie nombreuse et bien servie, en souffrirent d'autant plus qu'elles se trouvaient entassées; les ravins, auxquels leurs flancs appuyaient, rétrécissant le terrain k mesure de leur eonvergence vers Pirmasens, il était impossible de dcplo}<^r. Plusieurs versions affirment que Tordre fatal en fiit donné au moment d'aborder les Tons 1.

retranehements ennemis, et que la droite vint a'engonffier dans un ravin profond. Le général Horeaux assure au contraire que les troupes se désunirent malgré tous les efforts de leurs chefs pour les maintenir en colonnes.

Dans ces enlrefaites^ la division Kalkstein s'étant avancée par les jardins de Pirmasens augmenta l'embarras et le danger , en battant en écharpe ces cohues désordonnées» Bientôt tout fîiit dans la plus grande confusion pour regagner Hornbach , aban* donnant artillerie et caissons; la seule batterie légère de Debelle fut sauvée par le sang-froid de ce brave officier.

Le due de Brunswick fit suivre les fuyards par S bataillons et quelques escadrons sur Riedelberg ^ il espérait rendre sa victoire plus complète , car il avait prescrit au prince de Uohenlohe de passer l'Ërbach et de se porter en toute diligence sur Hornbach ; mais la colonne d'Ormesweiler , dont nous avons parlé, arrêta son mouvement» La bri-^ gade du général Koller fut en effet vi? ement attaquée vers Alstadt, et le prince de Hohenlohe» ignorant les intentions et les forces des Français , ne put que fort tard passer le défilé d'Ërbach, oà il éprouva quelque résistance. Les Français s'é^ chappèrent ainsi par Schweyen sur Hornbach , et en forent quittes pour 4,000 hommes tués, blessés ou prisonniers, et Sa pièces de canon* Les proconsuls, k rentètement desquels on fut redevable de cette équipée, en rqetèreni l'odieux sur le général Guillaume qui fut incarcéré à la Force : trop heureux encore , de n'être pas traduit au tribunal révolutionnaire.

Le duc de Brunswick aurait pu tirer bon parti de cette victoire en réunissant tous ses corps pour débusquer les Français de la vallée de la Lanter et tourner les lignes de Weissenboorg$ nous avons déjà indiqué les causes de sa stagnation. Cependant un pareil succès devait imprimer aux affiùrcs une face toute nouvelle t les Prussiens victorieux ae voyaient plus de termes k leurs triomphes : le général Ferrari venait d'arriver au quartier général, et le corps de Knobelsdorf avait rejoint l'armée ; les négociations du premier prenaient une tournure favorable aux intérêts de l'Autriche; les haines personnelles et nationales allaient se taire devant les intérêts momentanés des cabinets alliés La

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLITTION

bonne harmonie semblait en quelque sorte rétablie par Tespoir d'one TÎctoire commune ; TofifensÎTe était résolue, et les armées se préparaient en même temps dans la vallé du Rhin et au revers des Vos* ges , à Tinvasion de TAIsace et de la Lorraine.

Quoiqu'on eût perdu un temps précieux, on avait encore bien des chances favorables. Les armées républicaines étaient plongées dans un état d'anarchie qui les menaçait d'une dissolution prochainc : non-seulement les généraux se succédaient avec une rapidité qui ne laissait aucun moyen de combiner des opérations hardies et vig[oureuses ; Reauharnais et Landremont avaient été successivement frappés par Tana thème lancé contre tous les ex-nobks ; les jacobins supposaient la trahison partout, et sui? ant le lang^ag^e des clubs, il fallait avoir donné des gages à la révolution pour obtenir la confiance absolue du comité. On ne s'était pas contenté d'appliquer cette mesure aux chefs , on l'avait étendue aux subalternes, et une phrase d'un discours de Barrère bouleversa en un clin d'œil tous les étals-majors de l'armée pour y introduire des hommes nouveaux, dont le plus petit nombre possédait les connaissances requises pour l'exercice de ces fonctions délicates : les commissaires ne s'en tinrent pas au renvoi des nobles , ils éloignèrent successivement tout ce qui jouissait de quelque considération dans l'armée ; leur fureur dé nivellement n'avait point de bornes. Bfais en blâmant les mesures arbitraires qui en résultèrent, on est forcé do convenir qu'elles ouvrirent un vaste champ à nombre déjeunes officiers doués de génie et capables de commander : le système du comité pouvait être bon , mais il fallait l'introduire successivement à mesure qu'on découvrirait dans les rangs subalternes des officiers distingués : il s'écoula au contraire plusieurs mois avant qu'on pût réparer le mauvais effet d'une secousse aussi violente, et l'intervalle entre le renvoi des anciens officiers et l'expérience à faire des nouveaux , fut une époque de crises dont les suites eussent été funestes, n les directions du comité • et de quelques représentants militaires, n'avaient supplée en partie à la pénurie de généraux.

Le gouvernement venait de désigner Pichegru pour remplacer Landremont. Il se trouvait alors dans le haut Rhin, et on ignore pourquoi il ne prit

pas d'abord le commandement. En attendant , les représentants fixèrent leur choix sur Qurlen , qui un mois auparavant était capitaine de cavalerif , et n'avait d'autre talent que celui de mener un peloton et d'apprécier sa médiocrité.

Tous les généraux divisionn^res furent également renouvelés. Dubois eut le commandement de la droite à Lauterbourg , Hichaud le centre dans le Bienwald, Ferette la gauche sur les hauteurs de Dorrenbach et derrière Bergzabern ; Heynier l'avant-gardc à Steinfeld et Nieder-Otterbach. Dans ce mouvement perpétuel et cette désorganisation permanente du commandement qui fait l'âme d'une armée , il était bien difficile de concevoir et d'exécuter un plan avec quelque sagesse ; l'armée dénuée de confiance s'attendait à tous les désastres imaginables , son patriotisme seul la soutenait.

Les premiers jours d'octobre se passèrent dans cet état d'anxiété, précurseur de Forage. Les Prussiens avaient commencé dès le 36 septembre le mouvement qui devait les porter sur la Sarre et faire abandonner aux Français le fameux camp d'Hornbach devant lequel les alliés s'étaient arrêtés pendant six mois. On a pensé avec raison que ce mouvement préparatoire pour éloigner les républicains des débouchés des Vosges, aurait pu so faire plutôt et plus vivement ; mais surtout qu'il aurait dû être suivi immédiatement d'une marche rapide de 20,000 Prussiens par Fischbach sur Limbach ; tandis que Wurmser , renouvelant l'entreprise de Piaczevitz sur Bondenthal, eût pénétré dans la vallée de la Lauter, non avec 4,000 hommes, mais avec 20,000. Saisir un point décisif et y diriger la masse de ses efforts était alors une science peu connue, et on put reprocher justement auz généraux coalisés de s'être abandonnés à des opérations décousues. *

Le duc de Brunswick ordonna an général Ral- 'kreuth d'attirer à lui le corps de Knobelsdorf, arrivant de Flandre , et de déloger les Français de Duttweiler et de Saint-Imbert ; il devait ensuite combiner avec le prince de Hohenlohe une attaque sur Bliescastel ; toutes ces troupes réunies auraient alors assailli le camp de Hornbach de concert avec le gros de l'armée prussienne. La première de ces entreprises fut fixée au S6 septembre, mais sar