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de Nottw«iler, coavraSt les valléfs de la Ijinter et de la Sobr; la moiût de l'armée resta i Kay$erslaolcm lODi le général Kallutein.

Timlefoi» le moa*eaient de l'arniËe de la Hoeelle dooDa liea daos les g*"?^ ^ ""^ itr'ie de combata, qae la g^anche de Picbepi) et la droite de celle de Hoche liTrèreot tonr k tonr poor s'emparer dea posîtioni ceotralca et dominantes dei Vosges : bien qne rénnaiéralion de ces chocs multipliés soit monotone et fatigante, nont noos sommes imposé la tâcbe de les indiqoer rapidement pour donner ane idée de l'acharnement et de l'actiTité des répabli-

Dès le 8 décembre , le général Taponier s'était avancé avec sa difison et celle de Jacob pir la TiUée de Niederbronn, landis qn'i m gancbe la division Grangerel gardait les baoteurs courrant les vallées de Datm et de Fischbach, et faisait face an camp de Nottwuler. L'ennemi fnt délogé de Jagertfaal par an bataillon da Hant-Rhin conduit par Sonllqaifiten cette occasion ses premières prenves comme olBcier d'état-major. Taponier poussa jnsqa'ii Niederbroon : le lendemain il voalat s'aiancer par la gauche sur Lemhacb et Hattstadi, mais l'inaction du général Jacob , l'obligea ji reTenir sur Salzbach. Hatrjr profita de ces dÏTersions pour chasser Hotie de DairendorlF.

Les alliés sentaient l'importance de ne pas laisser forcer la position centrale des Vosges , mais longs h se concerter, ils ne purent cooTenir d'une opération offeosiie que poar le 16 on le 16, et se Tirent encore préveotu par leurs adversaires.

La division Grangeret, s'avançautdâs le l<4 dans la vallée de Fiscbbacb par Thannbmck, se porta ensuite le 16 par Glashntte et le Kraassberg snr les hautenrsde Lembach ; la brigade Blondean qui en formait la droite délogea l'ennemi de Mattstadl. Au mime instant Taponier cherchait i attaquer Rcichshofen de front , pendant que Jacob le loornerait & droite; les républicains ne forent pas si benreux snr ce point; le généra) Fnnck commandant te corps de Hotic les repoussa , et Jacob , accusé d'être resté paisiblement dans son camp, an lieo d'exécoler les ordre* de Taponier, fut arrêté it Strasbourg par l'ordre des représentants. Hatry n'avait pas été plus heureux i Guntershofen , où la fermeté des Autrichiens, secondée par les loc«. Toma^.

lilés et leurs redoutes, triompha de ses efforts mal concertés.

Cette nouvelle tentative éclaira de plus en plus les alliés sur le danger qui menaçait le cenb'e de leur ligne générale ; mais pour déjouer les projets îles républicains , il fallait un concert parfait entre les Prassiens et les Autrichiens , et ce concert était loin d'cii^iter. Enfin après bien des dit&cultés les généraux coalisés convinrent d'un effort pour ohasser leurs adversaires des montagnes, et résolurent de livrer bataille le 18; on temps affreux les décida , dit-on , à remettre l'ailaire : les Français, moins difficiles et plus actifs, les assaillirent ce jour-li mime, sans s'elTrayer de la pluie, et forcirent leur ligne entre Niederbroun et Frescliweiler, tandis que le reste était contenu par de vives démonstrations sur tout le front : l'engagement le plus remarquable eut encore lieu contre le corps de Funck qui , assailli par les forces considérables de Halry et de Taponier, eut peine à se maintenir à Rcichshofen.

La nécessité où Wurmser se trouvait de rétrécir sa ligne avait déterminé les Prusaiens ii relever u droite à Lembach par 6 bataillons. Hotie prit alors position à Werdt et au Lieh-Frauenherg; de nouvelles conférences eurent lieu pour combiner ane attaque ; mais les généraux nalnrellement lents et compassés étaient en outre peu d'accord; de semblables conseils n'étaient guère propres k arrêter les progris d'une armée commandée par un général qui avait la ferme volonté do vaincre, et de plus l'ordre de battre l'ennemi sous peine de

Hoche ayant été enfin joint par les première* colonnes delà division des Ardeunes , déboncba des Vosges, le 23 décembre, avec trois divisions de l'armée de la Moselle, et accabla le corps du général Hoixe i Freschweiler et ii Werd< ■ =' "*-vint à la faveor d'un brouillard épais i I plusieurs redoutes garnies de 30 pièces k détruire quatre bataillons qui les gai contraignit aiupi à quitter les hauteurs iti de Lieb-Fraaenbcrg (I), et obligea I prussienne postée i Lembach, A se reti

(i) Montagne située en arrière da Weidl carte de lUiciDwald, od de Devaral, el la plan

An

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Pigeonnier, près cle Weissenbonrg. Le reste de Tarméc de Wnrmser fut alors contraint h qnitter la position de la Mottcr, où il eût été compromis , et à se retirer derrière la Sarbach , après aTOÎr jeté garnison à Fort-Vaaban. 11 eût coum de bien plus grands dangers , si les trois divisions de Tarmée do Rhin avaient opéré le même jour un effort général et simultané sur leur gauche , au lien de rester dans Tinaction. Ce ne fut qu*après le départ des Autrichiens que Hatry parti de Uttenhofen , et Ferino de Neuweiler, se réunirent le S4 à Sulz.

Immédiatement après ce premier succès dans les gorges , les armées de la Moselle et du Rhin s^avancèrent de concert contre Wurmser qui, déjà débordé sur la Surbach, prit le parti de se retirer, le 24 , derrière Weissenbonrg où il fut suivi pied h pied.

Les Autrichiens, découragés de voir ainsi tomber les retranchements qui leur avaient coûté tant de peine à construire et à défendre pendant trois semaines ; aussi mécontents que harassés de fatigues, n*ezécutèrent pas cette retraite avec leur aplomb ordinaire. Le désordre , qui semblait d*nn mauvais présage pour Tavenir , était porté au comble par la noblesse alsacienne et la majeure partie des habitants de Hagoenan , cherchant h se soustraire au sort cruel dont ils étaient menacés. Leur aveugle confiance, entretenue par les promesses fallacieuses de Wurmser, n avait rien préparé pour cette fuite, et se changea bientôt en horrible désespoir; le tableau de ces scènes déchirantes porta le dernier coup au moral déjà ébranlé des coalisés, qui n aspiraient qu'à repasser le Rhin, et regagnaient ses rives dans une déroute complète.

Enfin Faction qui devait décider Fissne de la campagne eut lieu le 26 décembre. Les Autrichiens et les émigrés actuellement mieux liés avec le duc de Brunswick étaient en avant de Weissenbonrg, la droite aux hauteurs de Roth , la gauche à Ober- Lauterbach. Les Prussiens gardaient les gorges de Bodenthal où ils avaient élevée de fortes batteries. L*armée républicaine s*étendait depuis Stoinfcls jusqo*en face d*Ober-Lauterbach.

(i) Hoche fat nommé génénliaaîme par Lacoste et Baodot MM U participation de Saint^nst et de Lebta qni prëfi^raient Pîchegra; il y ent un petit schisme dans

A des victoires les alliés n*a valent opposé jusqu'alors que des courses d'officiers généraux , envoyés d'un quartier général à l'autre pour s'entendre sur les moyens de livrer bataille. Il parait certain néanmoins, que le prince de Hohenlohe-Ingelfin^en et Wurmser étaient convenus d'une attaque poar le S6 décembre ; car l'avant-garde du dernier fot rencontrée au delà du Geisberg par les Français, et on ne saurait supposer que des généraux si expérimentés eussent reçu le combat, adossés anx lignes et à la Lauter.

Hoche, auquel les représentants Lacoste et Baudot venaient de décerner le conunandement en chef des deux armées, n'était pas d'humeur à laisser reprendre haleine à l'ennemi (1) : il marcha à loi sur trois fortes colonnes ; la droite de l'armée da Rhin, aux ordres de Desaix, assaillit Lauterboorg et l'emporta ; la division Michaud se dirigea sor Schleithal ; celles de Ferino, Hatry et Tapooier, réunies au centre , marchèrent sur le Geisberg et Weissenbonrg, tandis que les divisions de l'armée de la Moselle durent tourner la droite des Prussiens par les gorges des Vosges. Si les alliés avaient quelque intérêt à reprendre l'initiative , dès qu'ils se voyaient prévenus par l'ennemi , ils n'étaient nullement en mesure d'accepter one bataille défensive sur la droite de la Lauter. L'avant-garde de 7 bataillons et 16 escadrons autrichiens se troara néanmoins engagée entre Schleithal et leGeishei^; tournée par sa gauche, elle se rejeta sur cette hauteur, où elle fut abordée par la division Ferino, et rejetée sur Weissenbonrg. La retraite se fit en désordre. Le duc de Brunswick, qui se trouvait au Pigeonnier , entendant le feu gagner vers \Tei5senbourg, accourut sur ce point. Si la circonspection ou la politique de ce prince mirent de< entraves aux projets de Wurmser, et couvrirent de quelques nuages la haute opinion qu'on avait de lui, son courage l'inspirait toujours dans le danger : jugeant du premier coup d'œil celai que courait Tarmée, si les Français pénétraient dans AVeissenbourg, le duc se mit à la tète d'une réserve autrichienne, et, secondé par le général \^ar-

l'armée auquel la prise des quartiers d'hiver donna moios d'importance, mais qni finit par rempriaonncDent àt Hocbe dont la franchise dépint aux dictatrars.

UVRE V, CHAP. XXUI.

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tensleben qaî la commandait, il les repoussa des liaatenrs. La retraite fat continnée arec moins de coûftision ; les Autrichiens Teffectuèrent sur Freckenfeld, et, le 27, sur Germersheim; les Prussiens sur Bergzabern. Les suites de cette affaire d'arrièregarde qui ne fut [K>int une bataille , comme on Ta cru longtemps , devinrent néanmoins importantes ; car après avoir sauvé Landau , elles remenèrent les républicains dans le Palatinat et la confiance SODS leurs drapeaux.

Le duc se retira successivement sur Albertsweiler etNeustadt; il fut joint par le prince de Hohenlohe; le corps du général Kalkstein reçut ordre de se retirer deKayserslautern parTurckheim. Wnrmser dégoûté , rendit aux Prussiens les refus qu*il prétendit en avoir reçus plusieurs fois, et repassa le Rhin à Philipsbourg , le 80, sans vouloir tenir un jour de plas à Germersheim, pour leur donner le temps d'évacuer le duché de Deux-Ponts et de se rapprocher dtrRhin. Des troupes animées d'un tel esprit pouTaient-elles réussir contre une armée enthousiaste n*ayant d'autre mot d'ordre que Landau ou la mort ?

Les Prussiens restés seuls sur la rive gauche du Rhin, continuèrent leur mouvement rétrograde sur Mayence aussitôt qu'ils eurent rallié le général Kalkstein le SO. Il semble que Hoche aurait pu les suivre avec plus de vigueur ; car il n'inquiéta leur arrière-garde que le 8 janvier à Franckenthal, tandis qu'il eût été facile de pousser le 27 à Landau y dont on eût fait marcher à l'instant la garnison pour atteindre l'ennemi avant sa réunion avec le corps des Vosges.

Les détails que nous venons de rapporter indiquent la véritable cause de ces événements et de la triste campagne que firent deux belles armées : •40,000 Prussiens et Saxons étaient plongés dans l'inaction an revers des Vosges , à l'instant même où l'armée autrichienne, accablée dansla vallée du Rhin , par quinie jours de combats partiels sur une ligne de douze lieues , fut forcée à se retirer. La mésintelligence jointe à un tel emploi de forces, pouvait-elle faire espérer un autre résultat ?

Le duc de Brunswick accusa Wurmser , et ce dernier se justifia d'une manière peu honorable pour le due. Le général Hotze fit la critique de la relation publiée à i'état-major prussien ; les auteurs

4e ces écrits se battirent , et les affaires n'en allèrent pas mieux.

On conviendra cependant que si les généraux autrichiens ne se trouvèrent pas secondés an gré de leurs désirs, ils ne furent pas exempts de blâme. Wurmser eut, comme les autres officiers de son école, la manie de s'étendre. Il parait d'après l'état de situation annexé à ce chapitre, que le maréchal avait conservé beaucoup trop de forces sur la rive droite du Rhin. Il était bien inutile de couvrir le margraviat de Baden, quand, à la fin de juillet, on aurait pu accabler l'armée du Rhin et la rejeter sous Strasbourg. A la vérité, il appela plus tard et successivement ces troupes de la rive droite ; mais c'est une nouvelle preuve qu'il eût mieux valu les attirer à la fin de juillet pour décider des victoires, qu'à la fin d'octobre pour réparer des pertes. Au reste, il est vraisemblable que s'il n'opéra pas plus vivement , ce ne fut pas toujours sa faute ; et peut-être même n'avait-il aucune autorité sur les troupes du cordon.

Aussitôt après la retraite de l'ennemi , l'armée française assiégea le Fort-Vauban, et les travaux se poussaient déjà. assez vivement sur la rive gauche , lorsque les Autrichiens évacuèrent la place, le 19 janvier, après en avoir fait sauter les fortifications.

Les armées prirent leurs cantonnements : les Prussiens aux environs de lllayence ; les Autrichiens sur la rive droite du Rhin ; les Français dans le Palatinat avec la plus grande partie de leurs forces vers Gennersheim.

Le comité voulait renouveler les tentatives pour déloger les Impériaux de Trêves ; mais les troupes, harassées par des marches multipliées dans les contrées difficiles, telles que les Ardennes , les Vosges et le pays de Deux-Ponts , se trouvaient dans un si grand délabrement que Hoche réussit à leur épargner une horrible campagne d'hiver, observant avec justice que pour gagner quelque terrain on s'exposerait à perdre l'armée.

L'importance de chasser les Autrichiens de la Moselle n'était en effet plus la même que dans l'année précédente, puisque les alliés, maîtres actuellement de la Belgique et de Mayence, Tétaient aussi des deux rives du Rhin : ce motif, pins plausible encore que celui du repos nécessaire lux troupes.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RËVOLDTION

suffisait pour rendre cette opération à la fois faneste et inutile. Tout ce qu'on put faire de mieux était de s'apprêter à reconquérir la Belgique dans la campagne suivante, afin de replacer la république dans une position équivalente à celle que Dumouriez aurait pu si facilement lui assurer à la fin de 1792.

HocLe faillit payer de sa tète les entraves qu'il avait osé mettre aux plans du comité ; il fut appelé à Paris peu de temps après sous prétexte de passer au commandement d'une antre armée, mais en réalité pour y être jeté en prison, d'où il ne sortit qu'à la chute de Robespierre (1).

Le duc de Brunswick ne fut guère plus'heureux que le jeune adversaire dont il avait triomphé à Kayserslautern, et qui venait de réparer cet échec avec tant d'éclat. Frappé des obstacles qui s'opposaient à la réussite de cette guerre, et bien persuadé qu'il y perdrait le reste de sa réputation, il demanda an roi de lui donner un successeur ; sa lettre , monument de sagesse et de pénétration , nous parait devoir être transmise à la postérité, comme

un des meilleurs documents sur lesquels on puisse juger ce capitaine, qui prit tant de part aux événements de son siècle, et dont la fin, bien que glorieuse, contrasta si fort avec les débuts (2).