LIVRE V, CHAP. XXVII

et d*en soaiUer les pages d*ane histoire consacrée k la gloire militaire, noQs promènerons rapidement nos pinceaux sur les événements qni signalèrent ces jonrsdedonlenr; et n*ayant que des ezécotions à rapporter, nous aurons rempli notre tâche, si nous parvenons à rattacher leurs résultats à quelques combinaisons politiques et militaires.

Immédiatement après la chute des girondins, Robespierre^ chercha à éloigner Danton, dont le crédit lui portait ombrage : affectant de le croire porté à la modération , il Taccusa secrètement ne n'être plus Thomme qui, au 2 septembre , causait la terreur des ennemis de la liberté, et lorsqu'il fat assuré de Teffet de ses menées, il chercha à Véloîgner pour le perdre plus sûrement. « Un orage B s'élève contre toi , lui dit-il , la Montagne n*a » point oablié tes liaisons avec Dumouriez ; elle i> hait tes mœurs , elle s'indigne de ta mollesse , n elle craint tout de la vénalité qu'elle te reproche. » £loigne-toi un moment ; repose-toi sur un ami » qui veillera sur tous tes dangers, et qni te don- » nera le signal du retour. »

Trop confiant en ce perfide avis, on convaincu peut-être qu il valait mieux assoupir la jalousie de son rival, que de la heurter sans succès, Danton garda le silence, et se retira quelques jonrs après, à Arcis'Snr Aube, sa patrie.

Ce fat sans doute par ce motif qu'il refusa de faire partie du comité de salut public, auquel on voulait l'adjoindre le 6 septembre : car loin d'être rassasié de pouvoir comme Sylla, il en était assez avide poar qu'un pareil abandon de sa part soit attribué à la crainte.

An surplus cette absencejoinfeàlamortdeMarat, débarrassa Robespierre de compétiteurs qui jouissaient comme lui des faveurs du peuple. Mais, pour conserver sa puissance, il avait encore besoin d'appui : Billaud-Varennes, à qui l'on fut redevable du gouvernement révolutionnaire , mérita l'honneur de figurer à ses côtés : l'impétueux Saint-Just,

(i) Le comité qoi domina h France pendant la terreur , fat d*abord composé, par décret dn lo joillet, de neaf membres : Bairère, Robert-Lindet, Saint-Jost, Couthon , Jean-Bon-Saint- André , Héraat de Séchelle, Thnrtot, Gasparin , et Prieur de la Marne.

Robespierre fat nommé le 97, en remplacement de

Gaaparin.

l'implacable Couthon qui dans un corps paralytique renfermait l'âme d'un tigre; Collot-d*Herbois, auquel on serait embarrassé de donner une épithète, devinrent ses dignes lieutenants (1).

Leur premier soin fut de briser l'espèce de joug sons lequel la commune avait tenu la convention, et la loi qui ajournait la constitution leur en fournit tous les moyens. Entouré au comité de salut public , d'hommes sur lesquels il pouvait compter , le dictateur n'avait plus besoin de Ghaumette, car le soin qu'il prit de perpétuer le gouvernement révolutionnaire, en prorogeant indéfiniment les pouvoirs de ce comité, lui assurait une puissance à l'abri de toute atteinte ; aussi la perte de ce tribun du peuple fut-elle jurée en même temps que celle d'Hébert. Dès lors , la commune ne dé^ vint, entre les mains de Robespierre, qu'un instrument secondaire, comme la convention n'était plus qu'une machine k décrets. H n'eut bientôt plus qu'à modérer les accès des démagogues dont il avait allumé la fureur.

Le frein qui retenait la populace, affaibli successivement au 6 octobre, au 20 juin , an 10 août, au S septembre, avait été enfin rompu le 31 mai. Les meneurs de la Montagne , persuadés qu'il y aurait désormais de l'imprudence à compter sur la masse de la nation qui les réprouvait, se virent

contraints à chercher des janissaires parmi des hommes énergiques jusqu'à la barbarie, et ne se firent aucun scrupule d'en prendre même parmi les égorgeurs des prisons. Le décret qui instituait l'armée révolutionnaire, bien qu'il n'ajoutât rien à leurs moyens de ce genre , en légitima l'existence par une formalité législative.

Nous avons déjà indiqué les effets surprenants des lois des 23 août et 5 septembre, sur les armées ; mais il n'est pas hors de propos de montrer quelle influence elle exercèrent sur les aflàires de Tintérieur. L'absence totale du luxe avait ruiné les manufactures ; et la plupart des ouvriers se trouvaient

Carnot, et Prienr de la C6te-d*0r, 7 forent adjoints le 14 août.

RHland-Yarennes, GoUot-d*Herbois et Granet, le 6 septembre.

Ils gonTemèrent josqn^à la chnte de Robespierre, an mois de juillet I794'

fflSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

sans ouvrage et tans pain. Danton , dana Teapoir de tirer parti de cette circonstance , et de cacher ces fnnestea réadtats de Tanarchie aux yeux de la multitude , fit décréter que les sections se réuniraient deux fois par semaine ; et, afin de se rendre maître plus sûrement de leurs délibérations, il proposa de payer quarante sols par jour aux citoyens de la classe indigente qui y assisteraient, frétait sans doute le premier exemple , que les intérêts d*une grande nation fussent débattus publiquement par des mercenaires de cette espèce.

Indépendamment de ces sociétés, des comités ré- Tolutionnaires, composés de tout ce que la France avait pu produire d'hommes violents et exagérés, s'établirent sur tous les points de la république; chaque section de la capitale et chaque commune des départements avait le sien ; ainsi , les prolétaires s'emparèrent k la fois du pouvoir législatif, exécutif et judiciaire ; car il arriva rarement, qu'un homme dénoncé par eux , pût se soustraire à Téchafaud : Bazire même, parvint, dans le tumulte de la séance du S septembre , à faire décréter que les comités révolutionnaires existants seraient épurés, et qu*iU étaient autorisée à procéder jtur-lechamp au désarmement et à V arrestation de tous les hommes suspects, sans recourir à Pinterven- Han d'aucune autorité, ■

Les débats de la convention ne présentent , à cette époque , qu'un mélange inexplicable de cynisiùe et de barbarie , d'énergie et de bassesse, de courage et de lâcheté : pour les peindre avec des expressions convenables il faudrait créer un langage particulier. Un jour on entendit Drouet s'écrier à la tribune : « Puisque notre vertu , notre B modération, nos idées philosophiques, n'ont » servi k rien , soyons brigands pour le bonheur H du peuple! soyons brigands...» Une autre fois Lequinio, se vanta au sénat dont il était délégué, d'avoir fait diner le bourreau à sa table (1) : mais, sans nous laisser entraîner par une juste indignation , contentons-nous d'énumérer rapidement les faits !

La loi sur les suspects, rendue le 1 7 septembre, acheva d'ôter jusqu'au moindre espoir d'éteindre le volcan révolutionnaire, dont la lave menaçait de

(i) Lettn de LeqDÎnio à la convention , séance da 17 tiOTcmbre.

dévorer tout ce qu'elle trouvait sur soa passage. Elle couvrit, en un instant, la France, de hastilles et d'échaFauds. Tous les bâtiments qui pouvaient servir de prisons , étaient remplis de victimes.

Au moyen d'une législation pareille, et d'un tribunal comme celui de Foaquier-Tînville , les terroristes décimèrent la France, avec une ardeur et une rapidité qu'on a peine à concevoir.

La première victime qui tomba sous leurs coups fut Marie* Antoinette : arrachée du Temple dès le 6 août, jetée dans un affreux caehot à la Conciergerie , elle ne fut mise en jugement que le 15 septembre , par un ralfinement de barbarie qui s'appliquait à redoubler et à prolonger ses souffrances. Si cette princesse, ignorant l'art de se faire aimer, encourut le reproche d'avoir excité son époux aux démarches dont on lui fit un crime ; si elle voulut soumettre, comme on l'a prétendu, les a&ires d'État les plus importantes, à des cotteries de cour; elle racheta ces fautes par de brillantes qualités et une âme élevée, qui méritaient un meilleur sort. L'infortunée reine expia les succès du prince de Cobourg à Valenciennes et â Cambrai , et ceux de Wurmser en Alsace; la convention répondit par un cri de vengeance et de mort , aux menaces de ses ennemis ; et la fille de Marie-Thérèse , traînée à l'échafaud le 16 octobre, n'y montra pas moins de résignation et de fermeté que son auguste époux.

Ceux des girondins qui s'étaient livrés aux mains de leurs adversaires, expièrent bientôt des vertus et des vices, dont on leur faisait également un crime. Le farouche Amar, au nom du comité de sûreté générale , vint enfin demander que le décret d'arrestation, prononcé le 2 juin, fut transformé en accusation formelle contre quarante-six girondins et leurs partisans : il proposait en même temps l'emprisonnement de soixante-treize députés , si* gnataires d'une protestation saisie dans les papiers de Valazé. Un membre trouvant cette peine trop douce , opina pour la mort de ces derniers ; et , au grand étonnement de tous les partis , Robespierre se constitua leur défenseurs. Satisfait, sans doute, de décimer la convention pour en éloigner les hommes dont il redoutait l'opposition . on jaloux de se ménager un accès à la reconnaissance d*un grand nombre de ses collègues , il fit parade d'âne vertu dont on ne l'eût pas soupçonné capalde.