LIVRE V, CHAP. XXVII

et se contente pour cette fois du supplice des girondins.

Vergniaod, Brissot , Crensonné , Lasonrce, Fonfrède , Fanchet , Sillery , Duperret et dooze antres moins célèbres, furent condamnés à mort le 80 octobre. VaJazé se poignarda an tribnnal.

Le dac d*Méans ne tarda pas à tobir le même sort , et son supplice da moins n*arracba point de larmes.

Madame Rolland, trop convaincne de Tinno* cence de son mari et de la sienne, était restée à Paris ; on Farrèta , et pendant qn*on informait son procès, elle rédigea à la bâte dans sa prison, des mémoires qui attestent à la fois la force de son caractère et rétendue de son esprit. Conduite à lechafand le 8 novembre, die j déploya une grandeur d*âme admirable. Témoin de reiFroi qn*éprouYait un financier célèbre, à Taspect de la mort dont il Yoyait les apprêts, elle demanda qu'on rezéeutAt le premier : exemple d'autant plus héroïque , qa il était donné par une femme dans la fleur de Tâge, et sur qui la nature semblait avoir épuisé tontes ses faveurs. Son mari se donna la mort, à la nouvelle d*nn événement si funeste, et la plupart des autres girondins fugitifs ne furent guère pins beurenx : poursuivis dans les départements , plusieurs se détruisirent de leurs propres mains. La révolution, comme Saturne, semblait prendre à t&che de dévorer ses propres enfants ; G>ndorcet s'empoisonna à quelques lienes de Paris, où il venait d'être découvert; Guadet fut guillotiné À Bordeaux ; on trouva le corps de Pétion dans les bois, à moitié dévoré ; Barbaroux, expirant, devint encore la proie des bourreaux. Lanjuinais et Lonvet, plus heureux, gagnèrent la Suisse.

Les constituants restés en France n'étaient pas épargnés : le titre de patriote de 1789 fut un instant JQgé digne du supplice. La mort deRabaudde-Saint*Étienne, et de Bailly, vengea les aristocrates de la part que ces magistrats avaient prise aux premiers pas du peuple français dans la carrière glissante de la liberté. Le dernier qui, en qualité de maire avait proclamé la loi martiale

(i) Pièces jastificativei da lirre Y , n* 9 , et Momtear da x4 septembre 1793.

Toac I.

lors de l'émeute du Champ de Mars en 1791, fut exécuté près de la rivière et du lien qu'il avait fait teindre du sang impur de quelques conjurés. '%.

Plusieurs savants célèbres, à qui leur éloignement de la carrière publique aurait dû servir de sauvegarde, furent associés aux plus ridicules projets de conspiration. Richesse, vertus, gr&ces, talents, génie; en un mot tout ce qui pouvait paraître un titre de supériorité , fut livré sans pilio à la hache révolutionnaire , et devint un motif de proscription à l'égal des plus grand délits politi ques. On les poursuivait avec un tel acharnement que l'on pot s'étonner un instant qu'il restât en France un seul homme doué de ces qualités qui inspirent le respect aux contemporains et l'estime de la postérité.

Cependant les membres du comité de salut public ne se dissimulaient point la nécessité de colorer leur aflfreux régime de tous les dehors d'une profonde politique; déjà Barrère espérant imiter Cromwell dans ses plus habiles conceptions, avait proposé dès le 21 septembre un acte de navigation (1). Ce décret, bien qne basé sur de bons principes , était d'une exécution & peu près impossible, et ne pouvait produire aucun effet salutaire pour la marine française , dans un temps oà les relations commerciales et coloniales de la république étaient en grande partie entre les mains des neutres.

Robespierre imagina aussi de se donner les apparences d'un grand honmie d'État , en passant en revue la situation de l'Europe. Le rapport qu'il en fit le 17 novembre , bien qu'il sembl&t préparé an ministère des relations extérieures , noyait un petit nombres d'idées justes et fortes , dans une foule d'abstractions et d'injures les plus obcènes , adressées à tons les gouvernements (2). Des législateurs plus éclairés, loin de l'applaudir, y entrevoyant l'intention perfide de prolonger la guerre' et d'en faire une lutte à mort, eussent demandé à Robespierre quel intérêt il pensait servir en mettant ainsi sa patrie au ban général de l'Europe?

Tandis que la tribnne de la convention était tour k tour le théâtre de si honteux débats , de

(9) Sémce da 27 bromaire, Moniteor dn 3o. (Yoyes pièces juitificstives du livre Y, n* 14.

mSTOlRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

déclamations politiques déplacées et des plus tîgonreases mesores de salut public , la hache meartrière des proconsuls , en mission dans les départements , n'était pas moins active que celle dont Fouquier-Tinville frappait ses Tictîmes à Paris. Le comité convaincu qu'il ne pouvait sauyer la France qu'en opposant à la coalition un million de bras armés , et qu'il n'obtiendrait les levées nécessaires qu'en frappant d'épouvante tout ce qui chercherait a entrayer sa marche , envoya dans les départements les hommes qui s'étaient le plus si^alés à la tribune des jacobins , par des propositions forcenées. Ces farouches apôtres de la terreur renchérirent encore sur l'es instructions qui leur avaient été données. Saint-Just et Lebas , délégués à Strasbourg, ne se contentaient pas d'y lever 10 millions sur les riches, d'enroyer h l'échafand l'élite de sa population , et de prendre des arrêtés « pour » meUre les anttoeratei pieds nuds^ afin de » donner des souliers aux défenseurs de la pain trie, » Ils répandaient l'effroi jusque dans les campagnes les plus reculées. Les habitants de la basse Alsace expièrent par milliers,- le crime d'avoir conseryé quelque respect pour leurs usages religieux, et quelques rapports de langage avec les troupes allemandes; plus de 80,000 de ces malheureux , contraints d'abandonner leurs foyers , s'enfuirent dénués de tout, pour chercher un asile sur ce sol qu'on nommait alors la terre de l'esclayage : le patriotisme reconnu des habitants de cette province a suffisamment prouvé , de nos jours, l'injustice et l'inutilité de ces proscriptions.

Nantes était le théâtre de plus grandes atrocités : la plume est prête à nous échapper en écriyant le nomtle Carrier; ce tigre , dont les bateaux à soupapes et les mariages républicains épouvanteront la postérité la plus reculée , ne doit trouver place dans l'histoire que pour fournir un nouveau nom symbolique des crimes pour lesquels on ne trouverait aucune expression.

L'ayocat d'Arras ne ménagea pas sa patrie ; il lui délégua , dans sa colère , Joseph fjebon , dont nous n'aurons pas le courage d'énumérer les

(i) Ennnyé des lentfeors de la goîllotine , Collot iaisalt mitrailler les Lyonnais par centaine poor se venger d'avoir été siffié sur le théâtre de cette ville ; il prenait plai-

exploits ; on nous saura gré d'obseryer la même réserve â l'égard de Collot-d'^erbois , réalisant à Lyon son horrible pensée des iranspirationt politiques (1).

Si ces ministres de mort n'ayaient eu en vue que la levée des armées et le salut de la république , on serait enclin â pardonner leurs fureurs ; l'histoire fournit en effet plus d'im exemple semblable, et Tacite justifiant Octave , ayoue que daus les guerres civiles on ne peut réussir par les voies ordinaires. En appliquant aux hommes de 1793, les maximes de ce grand historien , il serait peutêtre permis de tirer le voile sur les excès commis à Toulon pour punir cette cité imprudente d avoir livré son port et son escadre aux ennemis jurés de la France : on pardonnerait de même â Saint-Just d'avoir fait condamner les patriciens de Strasbourg, qui voulaient livrer ce bouleyard de la république à Wurmser ; enfin Lequinio aurait droit à quelque indulgence, s'il n'avait fait décapiter que les dii officiers de marine expédiés de Toulon après sa reddition aux Anglais, pour exciter à Rochefurt un mouvement semblable , et ùire remettre ce port aux armes britanniques sous le prétexte de le conserver à Louis XVn.

Mais ces grands actes de tengeance nationale furent suivis de mille atrocités , sans autre but que d'assouyir d'afireuses passions ; et si Carnot , Fouché, Barrère, et quelques autres, n'eurent réellement en yue que de résister aux coalisés, il est juste d'avouer aussi que le plus grand nombre des factieux ne décora ces saturnales du nom de salut public, que pour mieux cacher la turpitude de ses projets ? Tout porte effectivement â croire que la plupart de ces énergumènes avaient conçu l'horrible pensée d'un nivellement complet de conditions et de fortune. Avec la kisur lessuspects et celle sur l'emprunt forcé qui ordonnait un recensement des moindres capitaux mobiliers , aussi bien que celui des immeubles , il était facile, non-seulement de décimer la France , nuis de la réduire à la moitié de sa population , comme les cordeliers et les hébertistes le voulaient : alors les biens.

sir tt ces exécntlons, et les nommait des tnuuptrathms sa' htaires au corps politique.