CHAPITRE PREMIER

Tableau sueeinei des nwuvemeniê de la poltUçue européenne, depuis LauU XIF

jusfu^à la révoluHan,

De tontes les conditions ezig^ées d*un ListoHen y la justesse des points de rne est , sans contredit , la pins importante. La prenye irréfragable de la difficulté d*en adopter de bons , c'est qu'avec des pensées élevées et des. vues profondes , une foule d'historiens entraînés par les lueurs trompeuses de l'esprit de parti , s'égarent dans dé fausses routes ; et que les écrivains les plus estimables présentent le même événement sous des jours absolument opposés.

Les nnSy apôtres ardents des factions, ne respirent que le triomphe de leurs sectateurs. L'amour de la patrie, les grands intérêts des nations, les principes les plus sacrés, ne sont rien à leurs yeux : leur cruel égoïsme se repaîtrait même des malheurs publics , pourvu que la caste dont ils sont les co* ryphées en retirât le plus petit avantage. Ils jouent les Séides; i}s s'offrent comme les martyrs de ver^ tas affectées, tandis qu'ils ne sont que d'aveugles

jouets de leur orgueil, de prétentions surannées et d'intérêts mal déguisés.

D'aqtres se bercent au contraire, de douces Illusions : plaçant tout le bonheur du genre humain dans l'application de quelques maximes; voyant les hommes tels qu'ils devraient être et non tels qu'ils sont réellement, ils tombent , en rêvant la perfectibilité, dans des égarements et des excès qui, pour être séduisants, n'en sont pas moins dé* plorables et moins dangereux.

Enfin les derniers , étrangers à ces deux extrêmes, mais rattachant tous les intérêts européens à celui de leur pays , ne voient de bien que ce qui lui fiit avantageux, et frappent de réprobation tout ce qui put lui être contraire : sentiment fort louable sans doute dans un citoyen , et toutefois incompatible avec le devoir austère de l'écrivain qui veut transmettre les événements à la postérité , «ans passion et sans partialité nationale^

INTaODCCnON.

Lorsqu'il s'agît d'apoMr lu bits, l'hislorien p«nt ptraltre tonr i lonr hugnenot arec Henri , et iignear avec Mayenne; mais quand il porte des jngements, il doit avsnl t«nt £tre juste, et profi»- MT nne noble indépendance.

Qaoiqne la nature de mon plan me dispense, sons qnelqnes rapports, de la gravité et de la sévérité que comporte le boria de llùstoire, j'ai Fait tons mts efforts pour m'sssnrer de la justesse des points de rne, persuadé qae c'est en cela qae consistent les bases de l'édifice et qae les cbarmes da style n'en sont qne les ornements,

Ponr qne mes lecteurs poissent apprécier, do prenûer conp d'ceil, mes raisonnements et les con- •éqaences qne j'en liûs ressortir, je crois deroir leur soumettre les idées et les combinaisons prinpales qui m'ont lerri de boussole.

Le bnt de ce chapitre est beanconp moins de prêcher des dogmes qne d'indiquer ceux qui m'ont guidé moi-même. Ponr le rendre complet , il eût été pent-ètre coniensble de plscer ici le résomé des principes de l'art de la gnerre rapportés an chapitre XXXV da ThitU àsë grande* opéraiiom mililairtM (1). Mais l'histoire critique qne j'oEfre anjotinThni n'en étant, k proprement parler, que la nâit oo le complément, une telle répétition eût encown le bUme nniTersel, et il m'a para plus conTcnable de renroyer mes lecteurs an chapitre précité, en leur présentant simplement nn aperçu des maiimes générales adoptées pour hase de ce nouTesA traTail.

Malgré les bornes étroites qne j'ai à& asugner i cette analyse rapide des mouTcments de la politique enrapéenne pendant le siècle précédent, je n'ai pu me disûmnler, ni les difficultés d'une telle entreprise, ni le danger d'aborder Tranchement dei questions qui louchent aux grands intérêts des nations. L'historien, résolu de s'imposer une Uche semblable et de disenter Impartialement des événements qui , pour appartenir i nne génération précédente, n'en soient pas moins étroilement liés arec les combinaisons actoenes des difiSrenls ca- Uneta, est contraint de Taire abnégation complète de ses sentiments particuliers on de ses intérêts personnels. Il (âol qu'il se place en quelque sodé

dans un sphère étrangère aux parties du globe dont il Tent Irscer les froissements.

Forcé par ma position 1 garder plus de ménagements qu'un autre , je me hasarde toulefiiis dan* cette vaste et périlleuse srèue , plein de confiance dsns l'impartialité de mes juges contemporains et dans les sentiments généreux des hommes d'État qnï me troaveraient ai contradiction avec leurs vaee.

Ponr rendre un compte exact des opérations politiques depuis Ghsrles-Quinl, c'est-i-dire, depuis la découverte de l'Amérique, il faut savoir adopter nn point de vue juste, entre les principes stricts du droit public, la nécessité des temps, et les passions des hommes. II ne faut pas croire que tout système d'agrandissement soit on attentat au droit des gens, mais il ne faut pas croire non plus qne tout se justifie par le succès.

Chaque nation a été signalée i son tour par nne politique amhiliense; il n'est pas besoin pour cela de remonter à Qarlemague ou aui Romains.

Sons le règne de Philippe II, la monarchie espagnole déploya on esprit de domination menaçant ; on n'a pas oublié que les fameuses bandes venaient jusqu'aux portes de Paris, et régnaient en Hollande.

Depuis Charles-Qnint et Ferdinand son successeur, la maison d'Autriche n'a (ait qu'une guerre défensive, celle de Charles VI-, tontes les antres ont été des guerres provoquées pour son agrandissement et par le désir constant d'acquérir une prépondérance décidée sur le continent.

Louis XIV ne s'est pas distingué par sa modération, et Napoléon a fait nne triste expérience de ce que peut produire una ambition démesurée.

Depuis l'établissement de la monarchie prussienne, la maison de Brandebourg n'a pas manqua une occasion de s'sgrandîr; elle n'a pas été constamment scrupuleuse sur les moyens.

Noos nous dispenserons de rappeler ici tost ce que l'Angleterre a excité de haines et de guerres ponr étendre et affermir son empire absolu sor les mers et son influence sur le continent. Les diacouTS de Chatam, comme les vastes plans de son fils, sont encore présents i la mémoire de (ont h monde; et les résultats de la politique nationale sont trop évidents ponr exiger des commentaire.

'<> Toysi b !• édiUoD da TVaiV itu gntiuUt opi- tMhk H, ■ - •- - B Hisiotoc critliim dn gncrra de

a •ysltme niodeme, 3 vol. in-S*.

LIVHB I, CHAP. 1.

La Bnuie ■ fMt comme les mina pour étendre 93 paiwnnce; mail elle n'a rien fait de plui, an moïos depnït qn'elle ■ pris rang parmi le* grandei natîoiu cÏTilUéet. Oo a sonné l'alarme contre sa politique, parce qu'il fallait détoomer ssr elle les passioni que l'on craignait d'attirer snr soi^nëme, et , loin de bUmer cette prévoyance , on ta troo- Tcra tout anwî natnreUe que le soin avec lequel l'Angleterre a semé la discorde sur le confinent, ca dirigeant les esprits sur les dangers que courait l'équilibre politique.

Le désir de se fortifier, et laltae de ■'■grandir, eat dons l'esprit de tous les temps, de toiu les peuples , et dans la poUtîqne de tous les gouternements. Poor rendre ces projets légitimes, il suffit de leur donner une bonne direction , de leur imposer de justes bornes, et de les mettre en harmo-. nie arec les Trais intérêts de leurs administrés, avec lenrs moyens d'exécution, c'esl-i-dire , stoc l'état iatérieor et extérieur de U nation.

Un prince qni cbercbera à étendre inccesslTe^ ment son influence, sa prépondérance, son commerce , sa marine et la prospérité de ses peuples, pourra le faire sans être comparé à un Gengiskan, à on Tamerlan. II y aura une grande différence entre on td prince et un conquérant qai attaqoi tout , qui veut tout renTerser, tout sownettre, sans s'arrêter ni aux moyens qu'il emploie, ni aux malheors qni en peuTent réiolter pour la nation que la ProTidenceTa appelée gouverner. -

Si U base de* opérations de tous les caUnets consiste donc i étendre le rayon de leur puissance elTectÎTe et relatÏTe, sons causer i l'bamanité des commotions trop riolentes, la science du gonTernement en polilîqtte, se bornera k trois points essentiels. 1* ËTiter d'armer contre soi les passions de tons le* peuples. 3* Profiter an contraire de tontes les circonstances farorables pour foire des acquisitions aTButagenses, et ponr inlervenir dans les querelles de ses Toisias. S* Maintenir chez ses Toisins l'état relatif dans leqnel on se trouve avec eox , eu ayant soin d'empêcher l'élévation qui poomit être nuisible, et l'abaissement qui pour-

(i)L*«gr*Bdi**en>enldehIl(iui« tu djpciu delà Pologne est trop nstu«t pour qn'il ne soit pu cxou quelque sorte, ptr la irandenr de l'int^rft qui j ittit itts-

roit le devenir aussi. Dne telle politique, lorsqu'elle ne sera pas accompagné de moyens odieux, ponrra tonjonrs être considérée comme honorable et utile; elle se trouvera légitime, quelle qne soit l'importance des conquêtes qni pourraient en être le résoltst.

En retraçant les événements des derniers ûèclea, il est impossible de ne pu parler de l'agression de Louis XIV contre la Hollande , de la conqoête de la Silésie par Fr^ric II , du partage de la Pologne , enfin de l'invasion de l'Espagne par Napoléon. Et, sans vouloir s'arrêter aux diverse* nuances de légitimité ou de véritable intérêt qne cliKnne do ces entreprises pourrait ofirir, on doit avouer qne le partage de la Pologne est encore nne de celles dont le but serait le plus bcile à justifier, an moins pour ce qui concerne la Russie. Une grande nation méditerranée qni , se trouvant séparée de tonte l'Europe par une réplique turbulente, cherche b s'ouvrir des relations directes avec les grands Etat* européens aux dépens de celte république, suit l'impulsion nriurelle qui lai a été tncée par ses intérêts. En échange, il paraîtra tout auasi simple que cette république s'oppose à ses agresseurs, et que ses alliés viennent k son secours (1). L'histoen parlant de la latte qni résultera de cet état de choses, ne pourra se dispenser de se placer dons la situation de la puissance dont il analysera les alliances, dent il Iracers les négociations et les entreprises; il ne serait, sans cette noble indépendance, qu'un écrivain & gages, un mercenaire indigne de traiter un sujet aussi important. Quel homme, en effet , pourrait blimcr le zèle et l'éloquence patriotique du célèbre Chatom on d'an Hokronousky , et louer an contraire l'admimstration d'un cardinal Dubois on d'nn dnc d'Aiguillon.

Je terminerai donc ces réflexions en rappelant i mes lecteurs que , pour apprécier mes observations , il est indispensable qu'ils se di coomie moi, de toute prévention nal qu'ils se rapportent en ontre an Inaps < se sont passés.

àii; musil n'ait p«i aesii Cicile de démonin cette occaiion didsive, chscnn lii sgf aussi qnc CaiberiiM.

INTRODUCTION

• S*il fiiat joger les opérations auxquelles toutes les nations ont pris part , d'après les avantages réels et légitimes qa*elles ponraient se promettre d*en tirer ; si cet intérêt particulier de chacune d'elles doit être le type sur lequel on doit apprécier les entreprises de ses chefs , de ses ministres et de ses négociateurs , il existe néanmoins un petit nombre de problèmes généraux dont la solution appartient à toute TEurope, qui sont rattachés aux intérêts de tons les gonyemements , et qu'on ne pent euYisager que sous un seul point de vue juste. Tels sont, par exemple, les principes sur les droits des neutres , sur un équilibre maritime et sur la balance politique du continent. Chaque honmie raisonnable dira Tolontiers avec les Anglais : Point de monarchie universelle; mais il faut s'écrier aussi avec tous les Européens i Point d'empire absolu sur les mers, point de blocus continental! Si ce vœu des peuples ne pouvait pas être réalisé; si , pour mettre des bornes à l'abus du pouvoir maritime, il faut des flottes, des amiraux , des matelots , ce cri, impuissant dans les circonstances actuelles, n'en doit pas moins être le cri de ralliement de la politique européenne. Il a été une époque aussi où la balance du continent semblait un songe , où ce système était traité de chimère , et où les éloquentes dissertations d'Ancillon étaient mises àcêté des rêves de l'abbé de Saint-Pierre sur la paix perpétuelle. Si les éléments de la souveraineté des mers sont différents des éléments de la puissance de Napoléon sur terre , ils ne sont pas plus que celle-ci à l'abri de l'influence du temps : les peuples mêmes , qui semblent aujourd'hui former la pierre fondamentale de cette souveraineté, lui porteront peut-être les premiers coups. £u attendant, tout système , toute mesure, toute alliance , qui pourrait accélérer cette révolution, doit être le but constant des cabinets , comme la base des jugements de l'histoire.

Il est temps de passer au tableau que nous avons annoncé, et que nous diviserons en deux sections pour le rendre moins confus.

1* Des puissances méridionales et maritimes.

Depuis la fin du dix-septième siècle la politique des nations devait reposer sur deux bases , ou , |

pour mieux m*exprimer, elle n'offirait que deux alternatives au choix des cabinets.

La première, était de diriger toutes les vues des puissances du continent vers le maintien d'un équilibre politique ; je ne crois pas devoir développer ici ce système , qui est assez connu, et dont Ajicil- Ion nous a tracé les combinaisons avec un talent si supérieur, qu'il serait téméraire de vouloir traiter cette question après lui.

La seconde alternative, était de considérer l'influence d'une puissance sur le continent , comme utile, aussi longtemps qu'elle se renfermerait dans de justes bornes, et qu'elle aurait pour but de rallier tous les intérêts européens pour l'établissement d'un équilibre maritime , colonial et commercial ; afin que les sources de richesse, de prospérité, d'industrie, fussent également partagées entre les nations, et ne pussent jamais devenir lepatrimoioe exclusif d'un seul peuple.

Cette vérité , qui n'a été que trop méconnue par tous les cabinets , ou dont ils ont du moins négli^ 'application, démontre, suivant moi, un axiome politique non moins important : (Test que , pour fintérét et r honneur du monde , pour la répartition égale des avantages commerciaux et le libre parcours des mers, il faudrait que la plus grande force maritime appartint à une puissance située sur le continent, afin que, si elle voulait en abu' ser, on put la forcer, par une ligue générale sur terre, à revenir à un système de modération, de justice et de véritable équilibre. Aussi longtemps que la suprématie maritime appartiendra à une puissance insulaire , on ne pourra en attendit qu^un monopole et un despotisme outrageants. Cette idée ne sera pas neuve pour bien des hommes d'Etat , mais je ne crois pas néanmoins qu'elle ait été consignée dans aucun ouvrage publié jusqu'à ce jour ; elle a bien moins encore servi de point de vue directeur à la politique des cabinets, qui , à l'exception de celui de Londres , eussent été cependant tons intéressés plus ou moins à la faire prévaloir.

Le célèbre Gaillaume d'Orange parait être le seul qui ait saisi cette double combinaison politique , car il attacha tous ses soins à diriger l!attention des puissances européennes sur l'équilibre continental, qui n'était qu'en seconde ligne dans

UVRE I, GHAP. I.

les grands intéirèto da monde, et qui eût été toujours plus facile à établir qa*im équilibre marîtîmey 8Î Fun ou Tantre Tenait à être rompu. Ce prince habile arma toutes les passions contre la France, et 6*il faut couYonir que Louis XIY lui en fournit plus d'une fois les occasions et les moyens , il faut aTouer aussi que les Tues étroites de plusieurs gou- Yemements le secondèrent bien mieux qu'il n'aurait pu Tespérer.

Depuis le célèbre acte de naTigation rendu par Gromwell, en 16ël, la marine anglaise avait commencé k prendre une supériorité qui ne tarda pas à devenir effirayante. Une nation de douze millions d'habitants , insulaire , et dont tout individu était par conséquent marin né ; que son isolement du reste de l'Europe mettait k Fabri de toute querelle de la part de ses voisins; qui pouvait , par là, diriger toutes ses vues vers Taccroissement de ses forces maritimes ; k qui cet accroissement permettait à son tour d'entreprendre les expéditions lointaines les plus difficiles , ne devait pas manqner , par une telle accumulation de moyens , d'obtenir tôt on tard , une suprématie décidée , si on né l'arrêtait pas k temps.

Cette nation était donc menaçante pour le commerce et la prospérité de- toutes les puissances européennes, car elle offrait une masse de moyens maritimes, supérieure à tons ceux des autres prises isolément.

Les suites infaillibles que devaient entraîner les fatales journées de la Hogue et de Vigo , auraient dû éveiller l'atteûtion de tous les gouvernements que leurs passions avaient engagés dans une ligue, dont l'ambition de Louis XIY ne fut que le prétexte, et qu> devint le premier degré du trône maritime de l'Angleterre (1).

L'Autriche était à cette époque la puissance méditerranée qui marquait le plus dans les affiiires

(i) On trouveta dans le eonn de ce chapitre une opposition «oavent réitérée à la domination des Anglais. Je ne sais guidé dans ces réflexions par ancnn sentiment national on personnel ; nn Suisse doit estimer la nation anglaise et peut tronver tout simple qa*elle ait cherché à dominer, sur les mers ; mais nu Européen doit trouver ansai qn*il y aurait pins de bien-être et d*indépendance réelle sur le continent» ai l'équilibre maritime existait.

(a) On objectera peut-être que la France , réumssant une grande force maritime i sa puissance eontinentalei

ToiB I.

de l'Europe ; on peut encore concevoir qu*elle alliât ses intérêts à ceux de l'Angleterre pour abaisser la France et pour augmenter l'influence de la maison impériale en Italie et en Allemagne. Cependant il serait possible de démontrer qu'une politique différente n'aurait pas été si éloignée qu'on le croit des vrais intérêts de l'Autriche. Si le cabinet de Vienne avait protégé les efforts de la France , et aidé l'établissement de sa prépondérance maritime sur les Anglais, il aurait ainsi acquis sa part k la liberté du commerce, k l'augmentation des richesses et de la prospérité des peuples du continent; mais, ce qui était bien plus important encore , il aurait dirigé la moitié de la population de la France, dans les colonies lointaines, ce qui eût diminué son activité dans les guerres continentales (2). Enfin, si le ministère autrichien avait songé que ses bataillons fussent intervenus dans toutes les afBûres coloniales des trois parties du monde, dès l'instant où la prépondérance maritime eût été assurée à une puissance continentale, il estprobable qu'on aurait pu le décider à vivre en bonne intelligence avec la France, aussi longtemps que celle-ci se fÙt bornée à diriger ses effort vers la supériorité maritime , sans vouloir asservir le continent.

Mais en admettant- même, comme on l'a déjà fait observer , que l'Autriche pût avoir un intérêt plus direct k seconder la cause des Anglais, jamais la Prusse, la Hollande, l'Espagne, l'Italie, le Danemark et la Suède, n'auraient dû se départir du système d'alliance avec la France; et la Russie même, depuis qu'elle a pris une part si active dans les affaires de l'Europe, en donnant des rois et des lois à la Pologne, devait se convaincre de cette vérité : Qu'il fallait aider ia France àréduire fiingleterre à un râle seeendaîre ; fu' alors seulement V équilibre maritime^ la répartition égaie du eommeree et des colonies esisterait {%), parce que la

aurait été dangereuse pour TEurope. Je crois que Texemple de l'Espagne suffira pour prouver que de vastes pos* sessions lointaines et une grande marine énervent les forces sur le continent. La France n'a jamais été plus redoutable pour ses voisins que quand elle a cessé de l'être sur mer et dans llnde.

(3) n parait que Catherine et son ministre Panin furent guidés par des vues semblables, lorsqu'ils firent l'acte de neutralitéarmée de 1 780, etle traité de commerce de (787. Les foreurs révolntioDDaires vinrent détruire tons les ré-

INTRODUCTION

Franee pourrait éire obligée, par une ligue gêné" raie sur terre, à respecter les droits des nations; que par ee mogen seul les colonies appartenant à chaque peuple pouvaient lui être garanties par toutes les puissances^ aussi bien que les principes

sacrés du respect des neutres et la liberté du com^ merce dans tous les comptoirs de Tlnde et dieVA'

mérique.

En admettant donc ces deux Térités poHtiqaes

comme les bases antonr desquelles viennent se rallier tons les intérêts des nations pendant le 18* siècle, il sera facile de s^assarer que, depuis Gniilaume III , l'Angleterre senle a marché constamment et par tous les moyens possibles à son bat, et qu'elle s'est servie lu système delà balance continentale comme d'une pomme de discorde qui devait déchirer l'Europe et lui faire oublier l'intérêt bien plus grand d'une balance maritime. Tous les antres cabinets au contraire ont varié dans leur marche et dans leurs systèmes, tous ont commis plus ou moins de fautes à des époqoes différentes. La France elle-même a été loin d'en être exempte ; Louis XIV le premier, fournit des armes à la haine de Gniilaume, par son invasion de la Hollande, par ses agressions mnltipliées envers ses voisins; et la France dut paraître d'autant plus redoutable qu'alors l'Angleterre l'était moins. Si Louis et la Hollande s'étaient entendas à cette époque, on aurait pu poser les bases de liens indissolubles entre les deux nations, et la supréanatie insulaire n'eût jamais existé; c'était par une ligue franche et sincère de tous les peuples intéressés, et non par un despotisme continental, qu'il fallait éviter le despotisme maritime.

La Hollande commenta , par la triple alliance en 1668, ce funeste système de rivalité qui a fondé le pouvoir insulaire, et qui a été la cause première de tous les démêlés impoiitiques que la Fraince eut à soutenir ensuite contre les Provhices-Unies. A cette époque, il est vrai que la triple alliance pouvait paraître excusable, parla situation dans laquelle l'Espagne et la France se trouvaient alors relativement k l'Angleterre ; celle-ci ne songeait pas même au rAle qu'elle devait jouer de nos jours , elle ne

•nltau de cet ouvrage. An reste, je croit devoir rappeler

■ lectenn qa*il est question ici de la France mode»

tendant aet vrais intérêts, et non de la France-

cherchait qu'à se maintenir et s'estimait heureuse d'atteindre au même rang qne ses deux rivales.

Cependant si cette considération peut pallier la faute des Hollandais, eUe n'est pas sans réplique. Il me semble au moins qu'une alliance avec la France aurait pu remplir beaucoup mieux le bot que cette république de marchands devait se proposer ; car elle lui aurait assuré ses colonies , son commerce lointain, et son immense commerce d'entrepôt entre le nord et le midi de l'Europe : l'Angleterre par sa position géographique pouvait senle lui enlever ces avantages, et particulièrement le dernier. L'acquisition de quelques morceaux du Brabant, que l'on contestait à Louis XIV, et la cession de la Franche-Comté, que l'on exigeait de lui, ne devaient pas faire préférer la haine éternelle de ce prince, à des relations d'amitié auxquelles les deux nations ne pouvaient^qae gagner.

Cette triple union fat le prétexte ou plutôt h cause de l'agression , non moins impolitique , de Louis XIY , qui ne pardonnait pas à la république d'avoir voulu lui imposer des bornes* Les drapeanx français furent arborés jusque sur les dignes en vue d'Amsterdam; et si, M. de Pompone était parvenu à rendre Louis raisonnable, et k lui faire accepter la pshx que le grand pensionnaire de Wilt lui offrait, peut-être que le règne de ee monarque aurait fini par un équilibre maritime, et que jamais armée française n'aurait été appelée à envahir de nouveau une république dont l'existence et la prospérité lui étaient avantageuses.

Cette invasion de 1672 valut k Louis les deux guerres acharnées que Guillaume lui fit jusqu'en 1718, et la part active que la Hollande y prit. La dernière de ces guerres surtout ne peut être expliquée que par l'examen des passions qui la provoquèrent et l'entretinrent. L'Angleterre seule devait y trouver son intérêt. La paix d'Utrecht vint mettre un terme au bouleversement général de FEarope; la Hollande n en retira point un avantage proportionné k ses sacrifices et à l'importance qu'elle avait espéré d'acquérir. Le traité des barrières ne lui en donna pas d'aussi sûres que celles

conquérante, on roulant tont asservir. Elle a en quelquefois cette fnrenr, mais ses ennemis la Ini ont supposée trop souvent.

UVRE I, CHAP. I

qu elle tarait obtenaes eh réanissaat ses intérêts à ceux da cabinet de Versailles. Biais si la politique hollandaise, k cette époqae trop célèbre, était susceptible dejnstification par le caractère deLoais et de son ministre LouTois , par Tttat encore modeste des lies Britanniques , ancon raisonnement humain ne peut faire comprendre pourquoi la république ne changea pas de système , quand les circonstances, chan^nt elles-mêmes, lui en firent une loi impérieuse.

Lorsque Louis eut emporté au tombeau les projets ambitieux qa*on lui attribuait; lorsque la marine espagnole eut essuyé, au cap Passaro, un dés« astre éqniTalent à celui de la Hogoe ; enfin , quand le règne dégoûtant du régent eut fait place à Tadministration trop faible sans doute, mais modérée et juste du cardinal Fleury , comment les Hol« landais purent-ils continuer è être les agents directs de Taccroissement de la puissance anglaise; comment un peuple calculateur put-il prodiguer son or, grossir sa dette, verser son sang pour des intérêts diamétralement opposés aux siens? En Tain chercherait -on, dans tontes les combinaisons commerciales et politiques , rien qui puisse expliquer le système adopté par le cabinet de la Haye. Si les passions Tayaient jeté dans une fausse route , elles u*auraient pas dû surylvre au prince qui les excita.

La marche politique de l'Espagne pendant cette même période , ne dut pas paraître moins surpre^ nante. Le cabinet de Madrid, après la sanglante guerre de la succession, n'avait pas d'abord répondu aux errances que la France* pouvait avoir fondées sur ralliance de femillcv L'étrange conduite du régent, celle non moins extraordinaire de Philippe V et du ministre Alberoni, causèrent une rivalité funeste anx deux nations , dont Talliance étemelle semblait devoir être cimentée par les grands sacrifices qu'elles venaient de faire l'une et Tautre pour la même cause.

Je ne sais trop à qui la faute de cette rivalité' doit être attribuée, mais il est certain qu'elle fut d*autant plus funeste que , dans le moment où il

(i) L'opinion générale aceiiaa le cardinal d'avoir été ▼enda anx Anglaia ; on a cm le justifier en disaat qn'on premier mînîatre disposant de» trésors de la France, n'avait pas besoin de pensions étrangères, et ce raisonnement semble plansiblc. Sa liaison étroite arec les Anglais était

fallait recréer les marines des deux empires , elle leur porta un coup mortel. Il parait que les projets du cardinal Âlberoni , et ses intrigues pour exciter Philippe contre le régent, fiirent connues de ce prince, et le portèrent à faire des démarches pour renverser le ministre. Ces. petits moyen», indignes de la politique de deux grandes nations, furent déjoués f mais ils suscitèrent entre leadeux gouvernement» une haine implacable. Cette animosîté eut des suites incalculables, car elle détruisit non-seulement le» espérance» qu'on avait conçues ,. avec quelque raison , d'une alliance naturelle , fortifiée encore de tous le» prestiges des liens de famille ; mais elle fit encore de ces liens mêmes , la cause d'actes hostiles, aussi révoltants en eux-mêmes que les résultats en étaient déplorables pour les nations qui en devinrent le» victime».

Le régent, redoutant le» prétention» que Philippe pourrait former au trône de France, se jeta dans les bras de l'Angleterre : peut-être s'en serait-il tenu k cette fiiute , si Alberoni n'avait pas voulu se venger des démarche» faite» pour le chasser du ministère, et s'il n'avait pa». cherché à. attente» à L'autorité et même aux jour» du duc d*Orléans. Biais la conspiration de Gellamare renversa toutes les combinaisons; dès lor» le régent ne garda plu» de me^ »ure8^ toute» le», convenance» fucent foulée» aux pieds ; la France ne laissa pas seulement l'Eepagne anx prises avec l'Angleterre , et ne se borna pas à rester spectatrice impassible du. désastre de la marine espagnole au cap Passaro :. le régent fit plus ; entraîné par ses passions et par Dubois qui s'était vendu, à l'Angleterre (1) , il ne rougit pas de faire la guerre à Philippe V. De» troupe» française» pénétrant même en Biscaye, détruisirent les chantiers espagnols , brûlèrent de» vaisseaux , de concert avec les Anglais. Quels résultats de la sanglante guerre de la succession ! Quelle leçon pour les peuples et pour ceux qui sont appelés k les régir !

Le renvoi d* Alberoni pot seul éteindre cette guerre, allumée par Timprudence et par des sen-

tontefois asses extraordinaire pour l'iivpnter anx gninées, car dans le mauvais état où se tronvaient les finances de France , il eàt été pent-être difficile de cacher de grosses dilapidations.

nriBODUcnoN.

timents de liaines penonnellesy iodigneB de grands princes.

La mort da régent et l'aTénement de Look XV en trône, tpù auraient dà sceller la réconciliation des denx conrs, ne forent cependant qn*«ne occasion de plos de renyerser tons les beau calculs qae Lonis XIV ayait faits en mettant nn prince de son sang sur le trône d*£spagne. Le dnc de Bonrbon, avec le titre de prender ministre, Tenait d'hériter de tonte la poissanee dn r^{ent, et la marquise de Prie la partagea bientôt aTec lui. Un des premiers actes de ce prince fut le reuToi de Tinfante à sa famille. Le roi, âgé de quinie ans , était fiancé à cette princesse , qui n*en ayait que six. Le désir d'assurer de bonne heure nn héritier au trône fit naître Fidée de donner à Louis XV une épouse pins ayancée en âge , et le renvoi de Finfiinte fut en eflfet sniTi du mariage dn jeune roi avec la fille de Stanislas Leczinsky , roi de Pologne , détrôné par Pierre le Grand. Cette malheureuse démarche, faite sans ménagement , était offensante pour Torgueil castillan et celui de Philippe ; elle causa dans la cour de Bladrid une indignation générale : on se borna cette fois à un sourd ressentiment; mais c'était déj&jbeaucoup que de détnure touteqpoir d'une alliance intime réclamée par les intérêts nationaux.

L'An^eterre, dirigée par Walpole, soudoyait les ministres en France , et , en fâgnant un système de modération , elle associait la politique du cdbinet de Versailles à la sienne. L'Espagne se rattacha k l'Autriche, et conclut aTec elle le traité de Vienne (17Sl() , par lequel la maison impériale reconnaissait les droits de la maison d'Espagne sur la Toscane , Panne et Plaisance. L'Espagne reconnut la pragmatique (1) , et protégea h compagnie d'Ostende , établie par l'empereur Charles VI, pour fiûre de l'Autriche une puissance commerçante et eoloniale. L'Angleterre sonna l'alarme en France, et les guinées distribuées à la marquise de Prie, parvinrent à prouver au ministère français qu'il était de son intérêt de ne sou£Srlr ni l'agrandissement des Bourbons en Italie , ni l'établissement I commercial de l'Autriche !

(]) La pragmatique sanction était on acte de la maiaon, impériale, qui r^kit Tordre de faccesaion de l'empereur Charles VI, pour aaaarer, à sa mort, la cooronne i set

Le cardinal Flenry prit les rênes du gouvernement en 17S6 ; il fit d'abord des fautes de finances qu'il r^ara ensuite , il en fit une plus grave et plus irréparable en négligeant la marine. D'ailleurs l'administration de ce premier ministre est assez connue : elle fat sage, modérée, mais l'âge avancé du cardinal lui imprimaune pusillanimité constante (il avait alors 7t ans). Sa politique 'porta l'empreinte de sa faiblesse , il sacrifiait tout au désir de ne pas fiiire la guerre. Le traité de Vienne amena des hostilités entre l'Angleterre et l'Espagne, alliée de l'Autriche : le premier soin du cardinal fiit de réconcilier la France avec Philippe V, et d'intervenir comme médiateur; il fit signer nn arrangement à Paris, et la compagnie d'Ostende fiit suspendue pour sept ans, è la sollicitation de la France. L'habile Walpole obtint ainsi , de la Dsiblesse et de la vanité du cardinal, ce qu'il avait obtenu, par ses guinées , da Dnbois et de la marquise de Prie.

La paix dura jusqu'en 17S8, année où la mort du roi de Pologne, Auguste III, alluma une gnerre aussi singulière que tout ce qui se passait dam cette période remarquable.

Le ministère de Versailles soutint faiblement Stanislas Leczinsky , beau-père du roi , appelé au trAne de Pologne par ses droits , et , ce qui vaut mieux encore, par les vœux de toute la nation. L'Autriche soutint un roi donné par la Russie , et contribua ainsi è consolider l'empire de cette puissance en Pologne : elle paya cettç fiiutepar la perte de l'Italie et par des revers sur le Rhin. La France, qui n'envoya que quinze cents hommes avec Stanislas, fit entrer ses armées en Lombardie pour soutenir ces mêmes droits de la maison de Bourbon, que l'Autriche avait reconnus huit ans auparavant , ^t , ce qu'il y eut d'extraordinaire , c'est que les E^agnols furent d^rqués en Toscane par une flotte anglaise.

Les puissances maritimes s'acharnaient à des guerres continentales, et les Anglais étaient trop sages pour ne pas les y encourager; ils eurent même le talent de se fiiire payer, par des concessions coloniales, un service apparent qui devait détoomer

filles, à leurs descendants, et non à cellea de remperenr Joseph I«% son frère aine (171 3).