LIVRE I, ŒÀP. I

for rAntridie les moyeni et les efforts de la paissence e^Mgnole : ils obtinrent le droit de trafiquer i Porto-Beiio y pour aroir mis Philippe Y aux prises avee les Aatrieliieiis.

L'infant don Qirlos descendit dans le royaume de Naples, dont il fit la conquête; le dac de Mortemar la consolida par la yictoire de Bitonto ; Parme et la Lombardie furent envahies , les armes de France et d*Espa^e Tictorieuses à Parme , à Groastalla, aoraient en le pins grand succès, si la politique da roi de Sardaigne, leur allié, ne les

eût arrêtées.

Stanislas, chassé' par les années rosses, s^étaît

sauTé en Prosse; les troupes fi-ançaises compromises & Danladg Tenaient. de capituler; le but apparent de la guerre était manqué, mais le but réel se trouvait atteint. L'Angleterre qui , jusqu'alors, était restée neutre, allait peut*ètre profiter des embarras de la France et de l'Espagne , pour leur &ire une guerre maritime. Le cardinal Flenry se hâta de fiiire la paix.

La couronne de P<dogne fiit assurée à Auguste III de Saxe ; Stanislas eut la Lorraine en dédommage* ment de sonroyanme : cette province, démembrée de la France depuis dix siècles, revint, è la mort de ce roi , i son gendre Louis XV. Le duc de Lorraine , en échange , eut la succession du dernier Médicis , duc de Toscane. Naples et la Sicile fiirent assurés à don Carlos ; Parme et Plaisance furent donnés è rEmpereur, qui céda Novarre et le Tortonais an Piémont. La France avait fiût ainsi une guerre heureuse et une assez bonne paix pour la maison de Bourbon ; car elle ne songeait pas k donner un rei èla Pologne , en opposition à T Autriche et à la Russie réunies.

Cette seconde paix de Vienne (17tB) , procura à l'Europe un repos de cinq ans , que la mort de l'empereur Charles VI vint troubler. Frédéric le Grand était monté sur le tr^ne de Prusse, et cet événement seul était en lui-même une révolution dans la situation relative des puissances.

La guerre de la pragmatique, aussi singulière

(i) On B beaucoup I<mé et beaucoup bUmé les BeUe- Isle et lenrs projeta. Dans ce dernier cas, on a été souvent injuste i leur égard, car on ne peut leur refuser du mérite : il ne liQt jamais juger des projets d*nn homme lors^^on

dans son origine que dans sa conduite et dans son issue , ne fitt pas beaucoup plus dans les intérêts des nations fi-an^se et batave, que ne l'avaient été les querelles de Guillaume et de Louis. Ou sait comment le pusillanime Fleury, âgé alors de6B ans, fut entraîné à cette guerre, en 1741 , par le maréchal de Belle-Isle, auquel on eut trop de confiance , ou auquel on n'en accorda pas assez (1). Les (q^rations furent mal dirigées dans le principe, parce qu'on se borna à des demi-mesures, c'est-à-dire, au r61e d'auxiliaire de la Prusse et de la Bavière. Frédéric le Grand débuta dans sa brillante carrière par des victoires et par un abandon perfide de ses alliés. Les revers de Ségur et de Belle^Isle furent une punition cruelle d'une entreprise lointaine exécutée avec des moyens insuffisants, et calculée sur des secours étrangers. Le cardinal mourut au milieu de ces désastres, expiant ainsi l'imprudence d'avoir eonsenré un rMe pénible et dangereux an delà des bornes imposées par la nature; il avait gardé toute sa présence d'esprit jusqu'au dernier moment , mais il est douteux qu'il en ait conservé toute la force.

La Hollande n'avait pris part aux premières années de cette guerre, que par les subsides qu'elle payait aux ennemis de la France, par des contingents qu'elle donnait comme auxiliaire, afièctant d'ailleurs de garder une neutralité illusoire et ridicule. Elle fiit bientôt enveloppé dans le tourbillon des événements.

Après la mort de son premier ministre, Louis XV annonça le projet de régner par lui même. Uadame de Chateauroux et le marquis d'Argenson ne tardèrent pas k partager ce fardeau avec lui. Les finances furent mises dans un état prospère par les soins du contrôleur Orry, L'armée fut portée sur un pied respectable par d'Argenson. La marine et les relations extérieures restèrent en souffrance ; mais une impulsion vigoureuse fut donnée , avec assez de promptitude , à une monarchie qui semblait décrépite comme le ministre qu'elle venait de perdre.

ne lui laisse pas toute latitude pour les exécuter Ini-mline. Donner un beau plan à des ministres fiitbles , ou à des généraux médiocres , c'est s'exposer i dés revers inéTÎtables.

INTRODUCTION

L'îavisioii de la Beigiqae fat résolae ; on «ût avee quel saccès le maréchal de Saxe rezécnta. La Hollande soomise à Finflaence ao^laiae figarait toujours parmi les ennemis de la France: elle commença cette guerre ayec son or, et la fiait avec le sang précieaz de ses peuples ; celui des Hollandais, qui coula à grands flots k Fontenoi , à Raucoar , k Laufeld , fut versé pour expier de longues erreurs ; il scella, pour ainsi dire, la charte oppres* sive de Gromwell, prépara les trophées maritimes de TAngleterre , et kû assura les avantages incalculables qu elle recueillît dans la guerre suijante.

Les revers essuyés par les armes hollandaises et les succès menaçants du maréchal de Saxe , furent mis à profit par le ministère anglais, habile è tirer parti de toutes les circonstances. Le cabinet de Londres crut 8*attacher irrévocablement la poli* tique des Provinces-Unies en protégeant l'autorité de la maison d'Orange. Le danger de la république rappelait les services rendus par Guillaume dans des circonstances k peu près semblables. Les États- Généraux crurent trouver le remède k tous les maux en rétablissant la dignité stadhoudérienne avec toutes ses prérogatives, et en la rendant héréditaire dans la fiunille d*Orange ; mais une nouvelle défaite à Laufeld prouva que les hommes et les siècles ne se ressemblent pas,

La paix d'Aix-la-Chapelle mit fort heureusement fm à cette guerre, dans laquelle les États-Généraux humiliés perdirent la considération passagère et l'éclat trompeur auxquels ils avaient sacrifié le bien public et celui de leur pays en particulier. La Hollande fut redevable à la modération excessive et peat-ètre à la fiiiblesse du ministère de Loui s XV, de se tirer à si bon marché d'une querelle oà une fausse politique l'avait engagée. Cette leçon aurait dû déterminer les États-Généraux à un changement absolu de système, mais ils ne firent que le modifier, en lui substituant celui de neutralité qui n'était guère plus convenable, parce que les demi-mesurca sont rarement bonnes en politique. La suprématie anglaise, décidée dans la guerre suivante, rejeta la république à un rang au-dessous de celui qu'elle craignait tant d'occuper sous Louis XIV.

L'Espagne , plus sage , était revenue à ses relations naturelles avec la France, aussitôt que les griefs de Philippe V curent cessé d'exister, par

l'avènement de Louis XV au trAoe et de Fleury au ministère. Cette puissance était en guerre depuis liiii avec les Anglais, qui portèrent la terreur dans l'Amérique espagnole , prirent et saccagèrent Porto-Bello, mais échouèrent devant Carthagène. La marine des alliés parut dani la Méditerranée en forces inférieures; cependant elle lutta avec assez d'honneur k Toulon contre l'amiral Mathews (1744).

Les Français s'emparèrent aux Indes orientales de l'importante place de Madras : l'habile Dnpleiz porta pendant longtemps les armes victorieuses de la compagnie sur tous les rivages de l'Inde : mais il ne fut pas soutenu, et ses efforts glorieux finirent par une catastrophe.

En Europe, les armées espagnoles eurent d'abord de brillants succès ; toute l'Italie méridionale subit leur loi. La scène changea de fiice quand Frédéric eut fait sa paix séparée avec Marie-Thérèse, et que l'impératrice , débarrassée du gros de ses ennemis en Allemagne, fit porter un renfort de trente mille hommes en Lombardie , qui lui assura la supériorité. Les Espagnols furent repoussés sur Naples : la France se hâta alors d'envoyer une petite armée aux ordres de Maillebois pour les soutenir, nuis des moyens insnifisants et des fiiutes firent perdre aux alliés la bataille de Plaisance ; les Impériaux portèrent après celte bataille leur armée jusqu'en Provence et en Dauphiné , d'où le maréchal de Belle-Isle ne tarda pas à les chasser.

La paix d'Aix-la-Chapelle, dont nous avons parlé plus haut, vint arrêter une nouvelle invasion de l'Italie ; l'infituit don Philippe garda Parme et Plaisance, bien malheureuse indemnité des efforts que l'Espagne avait faits contre tous ses intérêts , au lieu de les porter rers sa marine et ses colonies. Cette paix fut sans exemple dans les annales de la diplomatie : la France victorieuse fut presque humiliée ; après beaucoup de débats il fut permis k Louis XV de rendre ses conquêtes en Flandre et aux Indes ; k peine put-il s'affranchir de l'humiliante obligation stipulée dans le traité d'Utrecbt, relativement aux fortifications de Dunkerque.

Ce traité extraordinaire, dû à la précipitation de son négociateur (M. de Séverin) autant qu'à l'esprit du ministère, alors influencé par madame de Pompadour, fui le signal de tous les malheurs qui acca-