CHAPITRE V

Premières opérations des armées du Nord , du Centre

et du Bbin.

L*a88€iiiB1ée nationale, décidée à relever le gant qu'on lui a^ait jeté par la déclaration de Pilnitz ^ ordonna la formation de qnatre armées.

An nord, le maréchal Rodiambean commandait, de Donkerqae k Philippeville, 40,000 hommes, 8,000 chevaux.

An centre , le général Lafayette avait 4tt,000 hommes et 7,000 chevaux , chargés de la défense entre Philippefille et la Lauter.

Le maréchal Luckner, avec 8â,000 hommes d*infanterie et 8,000 de cavalerie, observait le cours du Rhin depuis sa sortie de la Suisse jusqa'à Lauterbourg.

Au midi , le général Montesquieu avec tfO,000 hommes, devait observer les Alpes et les Pyrénées; mais cette dernière armée n*était pas rassemblée, et se trouvait encore répandue dans les garnisons de Tintérieur et de ces deux frontières. La divergence et Téloignement des ailes de ce commandement, indiquent assez qu^ cette époque on ne craignait encore rien des cours de Turin et do Madrid*

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mSTOIRE DES GUERAES DE LA BÉVOLUTION.

Ge« armées , imposantes seulement sar les tableaux d'organisation , devaient encore 8*affaiblir de moitié ponr mettre des garnisons dans les placesy dès l'instant où elles étaient restreintes k la défensive. D'ailleurs , les troupes excitées par les agitateurs, conmie on Ta tu au chapitre IV, éprouvaient tous les funestes effets de l'esprit dlnsubordination, si imprudemment introduit parmi elles.

Le maréchal Rochambeau s'était empressé de prendre des mesures pour la défense des frontières qui lui étaient confiées. Les places de première ligne furent mises en bon état , et des camps retranchés établis à Sedan, Maubeuge et Dunkerque, couvrirent les ailes et le centre de ce front d'opérations.

Malgré leurs dispositions hostiles, les cabinets européens n'avaient fait aucun préparatif sérieux, et tout jusqu'ici s'était borné de leur part à des menaces. La cour de Madrid hésitait à rompre les nœuds d'une alliance dont le maintien faisait la base de sa propre conservation. L'Angleterre ob-» servait encore une neutralité perfide. Les troupes de Catherine, k peine disponibles par la paix de Jassy , se rapprochaient des frontières méridionales de la Pologne, où elles avaient une destination plus convenable à ses intérêts que la course chevaleresque méditée par Gustave. L'Autriche et la Prusse se trouvaient donc les seules puissances engagées dans Tarène, et les princes de Hesse, qui n'étaient guère que des généraux prussiens, avaient résolu d'y joindre quelques auxiliaires.

Cétait beaucoup que la Prusse mit en campagne K0,000 hommes pour une expédition si loin * de sa base. L'Empereur n'en avait pas 40,000 en Belgique et plus de 26,000 sur le Rhin. On ne •avait pas ce qu'était devenu le brillant état militaire de Joseph II; si la guerre contre les Turcs en diminua les cadres, on avait eu tout le temps , depuis les conférences de Pilnitz , de réparer les pertes, ^ ce n'eût pas été un efibrt bien extraordinaire pour la monarchie autrichienne de porter 80,000 hommes vers Mayence ou Philipsbourg. Elle s'était contentée d'en rassembler 7 k 8,000 aux ordres du prince d'Esterhazy ponr couvrir le Brisgau, et 18 à 20,000, sous le prince de Hohcnlohe-Kirchberg , dans les environs de RasUdt. A ces faibles moyens , il faut ajouter les difKrents

corps d'émigrés cantonnés dans le pays de Trêves et de Coblentz, et celui de Gondé organisé dans le margraviat de Baden.

Ces forces mises en mouvement après la déclaration de guerre , n'étaient attendues sur le Rhin qu'à la fin de juillet.

Par suite des stipulations arrêtées entre les cours de Vienne et de Berlin , l'armée principale de la coalition, forte d'environ 100,000 hommes, devait être confiée au duc de Brunswick, dont nous avons rapporté plusieurs exploits comme prince héréditaire (Voyez l'Histoire de la guerre de sept ans). Elle était destinée à agir par le centre coutre la frontière de Champagne, tandis que des corps moins nombreux garderaient la défensive en Belgique et sur le Rhin afin de couvrir ses flancs.

Nous développerons le plan de cette invasion au chapitre qui en rendra compte, nous bornant dans celui-ci à retracer les premiers coups portés en Flandre, qui, contre l'attente du cabinet de Vienne, devint d'abord le théâtre des opérations; mais avant tout, il ne sera pas inutile de rappeler l'état dans lequel se trouvait ce pays.

La lutte sanglante qui délivra les Provinces- Unies du joug de Philippe II, et les événements qui enlevèrent la Belgique au domaine de Philippe V, pour la faire passer à la maison d'Autriche , après la guerre de la succession d'Espagne , sont assez connus. On sait également que la république de Hollande et l'Angleterre, présidant aux fameux traités d'Utrecht et de Munster, firent souscrire le cabinet de Vienne au traité des Barrières et k la clôture de l'Escaut.

L'industrie, qui, pendant deux siècles, avait fait des Pays-Bas la contrée la plus florissante de l'Europe , suivit bientôt sa marche ordinaire ; perfectionnée chez les nations voisines , contrariée dans son essor par les guerres civiles et celles contre Louis XIV, elle quitta les villes de k Flandre et du Hainaut, pour se réfiigier en Angleterre, en Aile* magne et même en France.

Les changements survenus dans ces provinces , étaient les résultats de la situation générale des af&ires, et non de la domination impériale. Depuis un siècle la Belgique jouissait d'un repos qui ne fut troublé que par les quatre campagnes du maréchal de Saxe, auxquelles la paix d'Aix-la-Gha-