LIVRE II, CHAP. IX

moins justifier son inaction, car indépendamment des obstacles que la cme du Var apporta à la prompte jonction des troapes françaises, il est probable qae le général Coarten, réom au comte de Saint-André, eût été en mesure de se défendre. Ou croit seolement qa*il eût été convenable de faire une tentative pour s^assurer que ce poste était bien gardé, puisque le détachement cbargéde celte reconnaissance aurait eu une retraite assurée sur Nice.

Dans ces entrefaites , une expédition avait été méditée contre Oneille. Le général Anselme qui ne s'estimait pas assez fort pour occuper Saorgio, la clef des Alpes maritimes, crut pouvoir, de concert avec l'amiral Truguct, soumettre celte petite principauté, dont le chef-lien était devenu le repaire de tous les corsaires sardes, interceptant le cabotage des Génois avec Marseille et avec Tannée française que ces marchands approvisionnaient.

L*escadre après avoir embarqué à Yillefranche le général Lahouillère et 000 hommes, se présenta le 2S octobre devant Oneille : espérant sans doute obtenir, par Tappareil imposant de ses vaisseaux , ce qui pouvait être incertain par le sort des armes, Tamiral envoya un canot parlementaire sommer les habitants de recevoir garnison française ; mais à peine le canot touche an rivage, qu*une décharge faite k bout portant lui tue un officier et plusieurs hommes ; les autres ont la plus grande peine à regagner leur bord. Justement indigné de cet attentat contre le droit des gens, Tmguet ordonne & ses vaisseaux de s'embosser et de foudroyer la ville, ce qu'ils font jusqu'à Tentrée de la nuit. Le lendemain les 900 hommes du général Lahouillère, 1,000 soldats de marine et 100 matelots armés de haches , débarquent sous le feu de deux frégates, entrent dans la ville dont tous les habitants avaient pris la fuite et la saccagent de fond en comble. Les moines qai avaient excité les habitants à faire feu, furent massacrés dans leurs couvents ; terrible, mais juste punition d'un crime S^i devrait être sans exemple chez des peuples civilisés.

^ général Lahouillère hors d'état de se mainte-

^^ avec si peu de forces k plusieurs marches de

année, se reonbarqua le même jour, et revint le

*^ ^ Villefranche. L'escadre mit ensuite k la voile

Ton I.

pour Gènes oà elle fit reconnaître la république. Dans cet intervalle les troupes d'Anselme étaient restées dans leurs positions ; les désordres commis par plusieurs corps soulevèrent une partie du comté, et jetèrent bientôt ce général dans un embarras dont les Piémontais auraient pu tirer le plus grand parti.

Si une armée peut vivre aux dépens du pays dans une marche vive et rapide , ou dans les plaines plus fertiles de la Belgique, de l'Allemagne et de la Lombardîe , il n'en est pas de même pour une armée stationnaire dans les rochers de Nice : d'ailleurs, en suivant ce système, il faut renoncer à l'amour des peuples et k leur faire émettre des vœux de réunion.

L'administration se faisait avec une insouciance condamnable, pour ne pas dire plus, et une armée si peu nombreuse, que la France avait tant de moyens d'alimenter par la voie des régies ou de l'entreprise , et par les communications de mer , commettait déjà les plus grandes vexations pour assurer ses subsistances.

Les bestiaux, qui forment l'unique ressource des habitants de ces vallées , furent enlevés avec une exactitude cruelle. Bientôt exaspérés par les excès des soldats français, encouragés par les Piémontais dont les postes garnissaient encore les versants méridionaux des montagnes -jusqu'à Lantosca et annonçaient le prompt retour des troupes sardes renforcées par les Autrichiens , venus de la Lombardie , les habitants du haut comté se levèrent et chassèrent les détachements qui venaient les mettre à contribution. Cette levée était d'autant plus facile que ces hommes se trouvaient en partie déjà enrégimentés, et assez bien armés. Anselme crut suffisant de détacher le général Barrai avec 4 bataillons pour nettoyer la vallée de. Vesubia, et lui prescrivit de s'avancer jusque sur Lantosca, sans s'inquiéter ni du nombre des insurgés ni des soutiens qu'ils pouvaient recevoir des Piémontais ; Barrai convaincu à son arrivée à Hutel qu'il serait compromis avec une si faible troupe, se replia sur Levenzo, après avoir perdu quelques hommes.

Si par une prompte retraite ce général sut éviter une défiiite inévitable, il mit le comble au mal dans son expédition , en appayant les réquisitions

mSTOIBE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

du commtualre Férus, qai ne coatoltant, ni le caractère des habitanli du pays, ni les canses de leur ■nécoDtenlcmetit , fil enlever pour ]es besoins des Iroupes tous lei bestiaoi de ces vallées, et acheva d'v mrtlre le feu de l'ingurreclion.

Le général Damerbion envoyé avec des rcnfbrt) ponr la remplacer, se maintint néanmoins dim Levenzo par set bonnet dispoiitions, et calma pen à pen les esprits, anlanl par sa sageue que par \i discipline qu'il conserva dans sa division.

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