CHAPITRE X

Invasion do la Belgique. — Batnlle de Jemmapes.

La catastrophe du 10 août avait jeté TEarope dans Dne véritable anarchie diplomatique j tout présageait des déchirements afFreuz. Quelle apparence en effet que les gouvernements sanctionnassent l'insurrection delà nnit fatale qui venait de mettre le sc^ire constitutionnel de Louis XVI aux mains de quelques conjurés 7 Ses anciens alliés se déclareraient-ils complices de la fiiction victorieuse, en inaintenant leurs traités avec la France ? Devait-on attendre que ces souverains, exempts de passions, se renfermassent dans le cercle d'une politique toute nationale, sans s*arrèter à aucune considération secondaire ; et n'était-il pas probable qu'ils te laisseraient entraîner par l'intérêt apparent de

venger leur dignité outragée dans la personne du roi de France 7 L'honneur, autant que le désir de conserver leur trône , ne semblait-il pas leur commander une ligue générale pour tirer vengeance de cet attentat «

L'effet immédiat de cette journée fut la suspens sion de tous les anciens rapports ; le gnnvernement révolutionnaire devait être préalablement reconnu avant qu'il fôt possible d'en établir de nouveaux , et cette démarche était un pas aussi délicat que décisif. L'ambassadeur d'Angleterre partit sur-lechamp pour Londres; celui delà Hollande ne tarda pas à l'imiter. Le chevalier d'Yriarte, envoyé d*£spagne , se rendit également à Madrid , et le tablean qu'il fit de cette déplorable journée , était de nature & ébranler le système et le crédit du comte d'Àranda; rependant H. d'Ocaritz resta chargé d'affairesr La Suède et le Danemark en conser^

HISTOIRE DES GUERRES DE U RÉVOLUTION

vèrent également ; ils attendirent, les nns et les autres, des instractions de lears cours avant d'entrer en relations avec le conseil exécutif.

D*nn autre côté, la nation française voyait ses efforts couronnés des plus heureux succès et son territoire délivré. Le Palatinat, les États de Télecteur de Mayencç , et ceux du roi de Sardaigne se trouvaient envahis , la Belgique était à la veille de Fètre.

Le conseil exécutif avait néanmoins une tâche au-dessus de ses forces ; la désorganisation exerçait déjà ses ravages sur des armées qui avaient À peine vu Tennemi. L'administration de la guerre , confiée & Pache , laissait tous les services dans un dénûment absolu, et périr de misère ces braves volontaires accourus des extrémités de la France & la défense de la capitale. Le ministre , aussi confiant que médiocre , n'était , à proprement parler, qu'un chef de chancellerie, commis par les meneors de la convention à la signature des dépèches. Les bureaux , dirigés par les adeptes les plus marquants du club des jacobins , étaient devenus le réceptacle de l'intrigue et de la friponnerie. Ce désordre de l'administration sefaisait ressentir plus ou moins dans toutes les armées. Les efforts de Dumouriez tendaient à en préserver la sienne. Déjà celle du rentre éprouvait les effets désorganisateurs de l'indiscipline ^ compagne ordinaire de la pénurie. L'armée de Gustine s'alimentait plus facilement , grâce aux ressources des riches pays qu'elle occupait, et au petit nombre de ses bataillons. En Savoie, le bon ordre et la sagesse de Hontesquiou avaient resserré les liens de la discipline prêts à se dissoudre : à Nice , au contraire , les troupes vivaient an jour le jour , et ne se soutenaient que du produit du pillage. D'un autre cAté , les levées d'hommes avaient cessé avec les dangers de la patrie; aucun nouveau bataillon ne s'était formé depuis le mois d'octobre ; ce n*était qu'avec peine qu'on avait achevé d'armer et d'équiper ceux dont l'organisation était commencée avant la retraite des Prussiens, et ces corps n avaient fait que remplir les vides que les fatigues de la guerre occasionnèrent dans les cadres des diverses armées.

Malgré les embarras de tout genre qui assiégeaient le conseil exécutif, il pouvait encore beau-

coup espérer de Tesprit qui animait la masse de la nation , et des sacrifices que les Français étaient prêts à faire pour conserver l'indépendance de leur pays. Si l'ignorance de ses agents causait des pertes à ses armées , l'état des alliés ne paraissait guère plus florissant; et il avait sur eux l'avantage de se trouver beaucoup plus rapproché de ses ressources. Aussi pressait-on avec toute l'actiTité possible les préparatifs de l'expédition de Belgique, qu'il importait de terminer avant que l'ennemi pût revenir de sa stupeur et recevoir des renforts.

Dumouriez allait toucher au comble de ses vœux. Il se voyait enfin à la tète d'une armée nombreuse , chargé de la conquête d'une province que , depuis les campagnes de Louis XIV et de Louis XV, on regardait comme l'acquisition la plus utile aux intérêts de la France.

La situation relative des deux partis et l'esprit des peuples en rendaient le succès infaillible. Nourrir la guerre par la guerre ; reculer les frontières de Id nouvelle république jusqu'au Rhin ; se renforcer des levées belges ; imposer à la Hollande ; la soustraire à l'influence anglaise, en lui prouvant que la France de 1792 n'était plus celle qui avait permis à 15,000 Prussiens de venir dicter des lois à La Haye, au mépris de ses engagements; enfin s'assurer d'une bonne ligne militaire pour la campagne prochaine sur le Rhin : tels étaient les résultats possibles de cette expédition, si l'on parvenait à la conduire avec habileté et à en profiter avec modération. On ne fit ni l'un ni l'autre , et pourtant peu s'en fallut qu'elle n'atteignit son but.

Nous avons déjà dit au chapitre VU, que c'était en suivant les Prussiens avec 80,000 honmies , donnant la main à Gustine sur la Moselle, et redescendant ensuite le Rhin avec 100,000 combattants, que Dumouriez aurait non-seulement forcé les Autrichiens à évacuer les Pays-Bas , mais qu'il les eût encore mis dans l'impossibilité d'en sortir. Il serait difficile de dire conobien de malheurs des avantages si décisifs eussent épargnés à la France : à la vérité une telle opération exigeait un coup d'œil exercé dans les grandes combinaisons de la guerre, que nul général ne possédait alors.

Après avoir posé avec le conseil exécutif les bases de son plan , et obtenu quelques secours en numéraire et en effets d'équipement, le général en