LIVRE m, CHÂP. X

chef repartit de Paris dans les derniers jours d*octobre, emportant la promesse d'an crédit de trois millions , d*ane prochaine remonte , et de Tenvoi des effets d'équipement et surtout des capotes qui loi étaient indispensables, dans une saison si avancée. Les forces mises à sa disposition montaient à plus de 80,000 hommes, et les circonstances dans lesquelles il en prit le commandement , étaient bien autrenfent favorables que celles de la première tentative sur Hons etTournay. Une sopériorité immense, le moral des troupes exalté par des succès récents , une li^e et un front d'opérations aussi avantageux qu'on put désirer, l'esprit des habitants du pays ; tout, en un mot , faisait de cette expédition une Téritable course triomphale. En jugeant les résultats d'après les probabilités les moins exagérées , on devait s'attendre que le corps autrichien chargé de la défense de ces provinces lointaines y trouverait son tombeau. Avant de montrer combien l'événement trompa cette attente , il £aut exposer les mesures prises par les deux partis , soit pour s*opposer k cette invasion, soit pour l'effectuer.

La position du duc Albert, dont nous avons déjà indiqué les dangers au chapitre Y , empirait à mesure que l'attitude de ses adversaires devenait plus hostile : il avait trois partis è prendre : le premier de renoncer à défendre le pays situé sur la gauche de la Meuse , afin de se concentrer entre Liège et Namnr ; le second , de risquer une bataille vers Charleroy ; le troisième enfin de couvrir entièrement les provinces confiées è sa garde, en s'étendant depuis la Sambre jusqu'à Tournay. Le dernier était le moins sûr , et le duc l'adopta comme le plus conforme aux intentions de son cabinet.

Au moment où l'armée française allait se mettre en mouvement , les forces du duc Albert se trouvaient dispersées d'ane manière inconcevable , et tnrane direction aussi dangereuse que fautive. Dix bataillons et S escadrons aux ordres de Latonr, couvraient Tpres et la Flandre , depuis Tournay. U doc de Wurtemberg campait sous cette ville avec 9 bataillons et 10 escadrons ; 4 bataillons , 7 escadrons se trouvaient à Bary ; 1 1 bataillons ,

IS escadrons gardaient Mous. Le corps d'émigrés da dac de Bourbon , fort de 8 à 4,000 hommes", ^ trouvait vers Namur, mais on comptait peu sur

ses services. Qairfay t arrivait de Champagne , et après avoir d'abord mis de la lenteur dans sa marche, redoublait de célérité pour arriver à temps : son corps comptait encore 10,000 hommes, mais harassés et dénués de tout. La première brigade arriva le 1" novembre à Mous , le reste était encore en arrière.

Cette dispersion des Impériaux offrait à Dumonriezune belle occasion de les battre, en portaatses efforts sur leur extrême gauche. Il ne se contenta pas de n'en rien faire , il divisa encore ses forces en cinq grandes divisions, dont il ne sut pas diriger les mouvements. Nous verrons plus loin tout ce que son plan avait de vicieux ; disons d'abord en quoi il consistait, et rendons compte des événe* nements qui en résultèrent.

Le général Valence formait la droite avec l'armée des Ardennes, forte de 24 bataillons et 12 escadrons. Il reçut dans le principe l'ordre de se porter de Givet sur Namur, afin d'empêcher la jonction de Qairfayt avec le corps principal sous Hons ; des retards dans le service des fournitures, firent manquer cette opération partielle. Le S* corps d'environ 12,000 hommes , aux ordres du général HarviUe, placé en avant de Maubeuge, était destiné à marcher sur Charleroy , poor tourner de plus près la gauche des Autrichiens, et contenir les renforts qui viendraient de Luxembourg. Celui-ci et le premier devaient se réunir ensuite pour mettre obstacle à la retraite des Autrichiens sur Liège. Le centre , composé d'environ 85,000 honmies, après avoir déposté l'armée ennemie sous Mous, devait marcher à Broxclies sous la conduite du général en chef lui-même. L'aile gauche formée de l'ancienne armée du Nord, commandée par Labourdo^naye et forte d'environ 18,000 combattants, devait menacer Tournay, afin de for* cer les Autrichiens à étendre leur défensive.

A ces mesures militaires , on avait résolu d'ajouter des proclamations pour exciter les Belges à secouer le joug, et déjà quelques bataillons de patriotes réfugiés et de déserteurs wallons formaient, sons le général Rozière , un noyau d'armée auquel on se proposait de donner bientôt plus d'extension. Outre l'intérêt naturel qui porte tout État à se créer un parti dans le pays avec lequel il est en guerre , le général français était encore excité par

Tespoîr de se saisir da rôle qu'il atait tu si mal rempli par le chanoine Van Eapen.

Tel fat Tcnsemble da plan , qni snbit quelques changements dans les détails par des érénements ultérieurs. ,

Dumouriez arrivé à Tarmée le 20, en rassembla une partie le â8, entre Qaarouble et Quiévrain. Le général Berneron eut ordre de marcher le même jour avec 8,000 hommes par Gondé, sur le bois de Bernissart, et de faire des démonstrations contre Ath et Lenze , au centre de la ligne de défense de Tennemi, dans la vue d'affaiblir ainsi les deux camps principaux de Mons et de Tournay. L'avant-garde commandée par Beurnonville , occupa le village de Qoiévrain, et couvrit les communications du général Berneron avec l'armée. Labourdonnaye s'approcha en même temps de Tournay et d'Tpres, tenant en échec les corps de Latour et du prince de Wurtemberg; il occupa les hauteurs de Sangbien , garda le pont de Bouvine , et détacha le général Duval à Pont-à-Tressin avec le tiers de la division. Ce mouvement obligea les Autrichiens à replier les postes de Lannoy, Roubaiz, etc.

D'un aatre côté le général Harville vint s'établir le 1*' septembre à Hons, près da bois de Sars, k la droite de l'armée.

Leduc Albert campait alors avec 1IS,000 hommes en avant de Mons (1).

Le général Beaulieu commandait la gauche sur les hauteurs de Berthaimont : Clairfayt , la droite sur celles de Jemmapes et de Guesmes. Ces positions choisies depuis longtemps poar servir de champ de bataille , avaient été retranchées avec un soin tout particulier. Qaatorze redoutes armées de 86 pièces, en couvraient les points accessibles. Indépendamment de cette artillerie, 18 bouches à feu de gros calibre formaient la réserve, et les pièces des régiments étaient distribuées sur le front. Le terrain , qaoiqu'assez découvert dans ces contrées, offrait des accidents susceptibles de chicane, et dont le plan donnera une idée suffisante. Les villages de Jemmapes et de Guesmes , et le taillis

(]) Le joarnal aatrichien porte xx iMitaillonâ campés à Mons avant l'arrivée des tronpes de la Champagne, et D*en compte qae z3 & la bataille de Jemmapes, tandis qu'après l'arrivée des troupes de Glatrfiiyt , il devait y en

de Flenu, couvraient le centre ; ce taillis et ces villages barricadés ) étaient occupée par quelques compagnies de chasseurs tyroliens. Quareignon à l'extrême droite, comme Siply k la gauche, furent défendus chacun par un bataillon. La position était trop étendue pouf si peu de forces, et le point décisif k la gauche, se trouvait en même temps le plus faible. D^ailleurs , les rives marécageuses do la Hayne qui coule derrière la position, ne laissaient en cas d*échec, d^autre issue que la ville de Mons, et le moindre pas rétrograde de la gauche, eût mis Glairfayt dans Timpossibilité d*en regagner les portes.

" Les Autrichiens occupaient encore le 8 novem* bre plusieurs points en avant de leur front , entre autres le village de Thulin et les hauteurs du moulin de Boussu qui couvraient le bois entre Frameries et Wasme. Ce poste fut attaqué par 8 bataillons belges, en désordre et sans artillerie; il fut d abord emporté; mais le colonel Keim, du régiment de Bender, se mit à la tète d*une division de hussards, et chargea cette infanterie qui s^était aventurée dans la plaine : Taction fut vive, et les hussards de Chamboran arrivèrent fort à propos pour sauver une partie des fuyards.

Beurnonville , qui commandait Tavant-garde , crut devoir replier ses postes jusqu*à Quiévrain ; Dumouriez sentant Timportance d*un pas rétrograde au début de Topération , fit attaquer de nouveau Thulin et Boussu : 6 bataillons de Tavant garde devaient y marcher , soutenus par 9 bataillons de la gauche, et secondés par Harville qui longeait le bois de Sars : les Autrichiens à l'aspect de ces forces , se replièrent. L^avant-garde française occupa Wasme, Frameries et la plaine de Jemmapes , à la lisière du bois : Farmée s'établit entre Elongc et Hesnin ; le général Harville resta en colonne près de Genly et de Noirchain.

Le lendemain, Dumouriez acheva ses dispositions pour l'attaque de Quareignon. Trois bataillons belges et 8 de chasseurs , soutenus des là bataillons de l'aile gauche , en furent chargés. L'avant-

ayoir aa. Noos ne pouvons pas trop expliquer d*oà provient cette difTcrence, et nous pensons qu*on peut estimer ces forces à ao,ooo hommes au plus, et i5,ooo au moins.