DES LIVRES II ET III

but principal et ostensible de s'opposer à la fer- | mentation popalaire qui s*est manifestée depuis qnelqne temps en Angleterre , sont aassi , jusqu'à un certain point , dirigées contre la France. C'est ce qu'annoncent plusieurs inculpations dont on ne peut méconnaître l'application, malgré le Tagne dans lequel on les a présentées. Quand le moment sera venu de répondre à ces inculpations , il sera facile an gouvernement français de se justifier pleinement ; il ne craindra pas d'en appeler au jugement de l'Europe entière, an témoignage de Pttt lui-même. On Terra alors qui l'on doit accuser d'avoir semé, avec un or corrupteur, les méfiances, les troubles et le désordre. Certes , si les agents , même non accrédités, que nous entretenons en Angleterre, avaient pu être légitimement soupçonnés de ces manœuvres qui n'appartiennent qu'à la faiblesse ; si leur conduite n'avait pas été tout à la fois circonspecte et loyale, d'autres membres du ministère anglais n'auraient pas désiré de les ?oir confidentiellement, de communiquer avec eux, de leur accorder des conférences secrètes.

Je mettrai sous les yeux des comités qu'il plaira à la convention nationale d'indiquer, les détails exacts de ces conférences; les plaintes, les objections, les réponses, les offres et propositions qu'on s'y est fait réciproquement; les instructions qui ont été données à nos agents d^ns ces circonstances délicates ; enfin , l'état des armements qui ont été ordonnés. Il en résulte que , jusqu'ici , ces armements n^ont rien qui doive nous alarmer, pufsqu'îls n'excèdent qne de quatre vaisseai^ de ligne, ceux qui ont eu lien dans les années précédentes ; puisque, sor 16 vaisseaux en armement, il y en a au moins dix connus sous la dénomination de gardescôtes , c'est-à-dire les plus vieux et détériorés de la marine anglaise ; puisque enfin le roi a déclaré que a ces armements ne nécessiteraient aucun im- » p6t extraordinaire; et qu'il suffirait, pour y sub- » venir, des fonds destinés à l'amortissement annuel • de la dette nationale, a II en résnitc encore que les griefs qoi servent de prétexte à ces armements se réduisent à trois points principaux; savoir : 1* L'ooTcrture de l'Escaut.

2* Votre décret du 19 novembre.

8* Les intentions que l'on supposée la république francise, relativement à la Hollande.

On a répondu sur le premier point par des arguments fondés sur le droit de la nature , sur le droit des gens , sur tous les principes de justice et de liberté que la nation française a consacrés , et dont elle ne pouvait refuser aux Belges la jouissance pleine et entière. On a répondu que « des traités

> arrachés par la cupidité , consentis par le des- » potisme , ne pouvaient lier les Belges affi*anchis

> et libres. > On a répondu par le silence que l'Angleterre avait elle-même gardé en 1784 et 178IS, lorsque la même question a été agitée hostilement par l'empereur Joseph II.

On répondu au second grief par l'exposition franche des véritables intentions qui animaient la convention nationale, lorsqu'elle a rendu ce décret bienfaisant. Il est deux cas bien distincts , où ce décret peut et doit trouver son application : soit envers les peuples qui sont sous la domination des puissances avec lesquelles nous sommes en guerre ; soit par rapport aux pays gouvernés par des puissances absolument neutres. Il ne peut y avoir de difficultés dans le premier cas : le décret y trouve son application directe et dans la plus grande latitude , sans qu'aucune puissance étrangère puisse le trouver mauvais. Dans la seconde hypothèse, il est clair que l'intention de la convention nationale n'a jamais été de s'engager à faire , de la cause de quelques individus étrangers , la cause de toute la nation française. Mais , lorsqu'un peuple asservi par un despote , aura en le courage de briser ses fers; lorsque ce peuple, rendu à la liberté, se sera constitué de manière à faire entendre clairement l'expression de la volonté générale ^ lorsqne cette Tolonté générale appellera sur lui l'assistance et la fraternité de la nation française ; c'est alors que le décret du 19 novembre trouve une application si naturelle, que nous doutons qu'elle puisse paraître étrange à personne : c'est alors qne nous donnons à la nation nouvellement libre un appui que nousmêmes aurions désiré ; et que , peut-être nous aurions dû espérer de trouver chez une autre nation libre.

On a ajouté à cette réponse générale, une observation qui a plus particulièrement rapport au reproche qu'on nous fait à l'égard de la Hollande : c'est qu'il serait à désirer que jamais le ministère britannique ne se fût plus mêlé du gou? emement

PIÈCES JUSTIFICATIVES

întérienr de cette répnbliqne qu'il a aidé II assenrîr, qae noas ne voulons nons en mêler nons-mèmes.

Du reste, citoyen président, j*ai chargé en dernier lieu le ministre de la république française à Londres, de demander une nouvelle conférence à lord Grenville, qui a, dans le pays, le département des affaires étrangères; et, après lui avoir rappelé toute la futilité des griefs qu*on veut nous opposer, je Tai autorisé à lui déclarer, au nom de la république française, que, t si contre toute attente, Tintention p du ministère de Saint-James était d'amener une » rupture à tout prix ; comme alors nous aurions » épuisé toutes les explications propres à démonn trer la pureté de nos vues, et notre respect pour n l'indépendance des autres puissances ; comme il » serait évident que cette guerre ne serait plus n qu'une guerre du seul ministère britannique n contre nous, n4?ti# ne manquerions pciê de faire n fin appel solennel à la nation anglaise ; que » nous porterions au tribunal de sa justice et de sa » générosité , Tezamen d'une cause dans laquelle » on verrait une grande nation soutenir les droits » de la nature , de la justice , de la liberté, de l'é* » galité , contre le ministère qui n'aurait engagé » cette querelle que par des motifs de pure con- » venance personnelle ; qu'enfin, nous établirions » la nation anglaise jage entre nous et lui ; et que n l'examen de ce procès pourrait amener des sui- » tes qu'il n'aurait pas prévues.

» J'attends, citoyen président, le résultat qu'aura n eu cette déclaration ; je m'empresserai d'en faire » part à la convention nationale. »

Le lecteur jugera toutes les erreurs politiques contenues dans cette pièce remplie d'abstractions, de doctrines et de subtilités , et où la science de rhomme d'État ne brille pas.