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Discours prononcé par le grenadier Belleville, à la barre de la convention , dans la séance du 7 janvier 1708.

Citoyens représentants , il n'y a point de Français qui ne conserve dans son cœur le souvenir des insultes que les petits despotes d'Italie se permi-

rent contre nous dans les premiers jours de notre révolution. Entre ceux dont les vexations furent les plus impérieuses , le rot de Naples devait se distinguer, comme Bourbon, et comme marid*uDc Autrichienne. Aussi, il ne se borna pas à renvoyer de ses Etats plusieurs Français , à faire des préparatifs pour s'allier avec cette foule d'autres tyrans qui craignaient pour leur injuste autorité ; il fit , de plus , intriguer par son ministre à la Porte Ottomane , et répandre des calomnies atroces contre l'ambassadeur de France , nommé pour remplacer le traître Choiseul. Louis Capet et ses dignes ministres, loin de punir d'aussi coupables attentats, avaient dévoré ces outrages ; peut-être les avaient ils provoqués : mais le jour de la vengeance est arrivé. Pendant que nos braves bataillons repoussaient les hordes des barbares auxquels on avait ouvert le territoire français ; tandis que les rois de Sardaigne , de Prusse et de £bngrie étaient humiliés et vaincus par les troupes de la république , le conseil exécutif a ordonné an contre-amiral Latouche de prendre une division de dix vaisseaux dans l'armée navale de la Méditerranée ; de se présenter devant Naples, et de demander an roi des Denx-Siciles des réparations pour ses démarches passées , et des explications pour sa conduite future. Les instructions rédigées par le citoyen Monge, et dictées par la fierté républicaine, ont été remises en de dignes mains. Le citoyen Latouche , dans le mois le pins redouté des marins a bravé les orages; il est arrivé devant Naples, le 16 décembre, i|midi. L'escadre, dans le plus bel ordre, a déployé aux yeux des Napolitains étonnés, le spectacle à la fois le plus imposant et le plus formidable.

On avait fait , à Naples , des préparatifs immenses : la rade était bordée de 400 canons. Tous autres que des Français auraient hésité à s'enfoncer dans un golfe dangereux , et à venir affronter les accidents de la mer et les efforts de l'art. Mais la patrie avait parlé ; les ordres étaient précis ; le général , les officiers , les citoyens de l'escadre n'ont jîen vu de plus. A l'ouverture du golfe , un capit^ne du port vint , de la part du roi de Naples , o\fiif l'entrée à l'escadre, an nombre seulement de 6 -Aré^ seaux, en obaervant « qu'on ne pourrait se) &»- » penser de regarder comme un acte d'host^^te^

DES LIVRES II ET lit.

MO

» Farrivée devant Naplés, d^anplas grand nombre » de bâtiments de guerre. > Le contre-amiral répondit «qn'ilen diviserait point son escadre; qn*il

• allait yeler Vanere sous Us fenêtres du palais » du rai; qa*nn senl citoyen descendrait à ter^e » ponr lai porter nne lettre , et lui faire connaître » les intentions de la répobliqae : mais que , si an B osaii tirer un seul coup de canon, il en rendrait » mille pour un, et ne sortirait de devant Na^ » pies qu^aprés V avoir détruite, » Le capitaine dn port vit le vaisseau dn contre-amiral Latoucbe. Le branle-bas général dn combat était fait ; cbacnn était k son poste; les mècbes étaient allumées; tons les vaisseaux étaient également prêts à lancer la destruction et la mort. Le général fit observer « que, quoiqu*il vint avec des sentiments de paix

> pour le peuple de Naples ^ il était cependant dé- » terminé, sur le moindre refus du roi, à venger

> rbonnenr national , et a faire nn usage terrible » des forces qui lui étaient confiées. »

Je fus chargé de porter an roi de Naples la lettre du contre-amiral. Dans les termes les plus énergiques y il demandait au roi « que le ministre

> de la république fÙt reconnu ; que la neutralité

• fût promise ; que la note proclamée à Gonstan- B tinople fût désavouée ; que le ministre insolent

> qui avait osé la répandre ^ fût puni et rappelé ;

> qu'il fût envoyé auprès de la république un am- » bassadenr qui renouvelât ce désaveu , eotre- » tint la bonne harmonie entre les deux puissances, » et préparât un nouveau traité , qui pût être éga- » lement utile au conmierce des deux peuples. » Le contre-amiral m'ordonna de faire observer que le refus d'une seule de ses demandes serait regardé comme une déclaration de guerre ; qu'un moment oprés, son feu s'ouvrirait; que, dans une heure, les batteries ennemies seraient détnantées, et que dans un jour, Inaptes ne serait plus qtCun monceau de nii/iei. Dans les instructions qui me furent données, le citoyen Latoucbe m'avait imposé l'ordre le plus obsolu « de ne souffrir de la part du roi de' Naples » aucun mouvement même , dont pût avoir à s'of- » feuser la majesté du peuple souverain^ dont j'allais

I n manifester les volontésé «Le citoyen Mackau, mi- \ nistre de France à Naples, et qui, dans cette circon- \ stance, a montré toute l'énergie d'un républicain, ij m'accompagna au palais. La lettre fut remise au

TOIE 1.

roi, qui, dans V instant, consentit à toutes les demandes du contre-amiral français. Il accueillit, au milieu de toute sa cour le soldat de la république , avec beaucoup d'égards; il fit inviter le commandant et les officiers de l'escadre à descendre à terre et fit offrir pour les étj[uipages tous les rafraîchis^ semenls dont ils auraient besoiUé

Dans sa réponse, le roi de Naples, en accédant à tout, avait inséré Vo/jpre de sa médiation. J'observai a que je ne pouvais accepter une pareille » offre sans qu'auparavant elle eût été soumise à n mon général y et que je ne pouvais porter que la » projet de la lettre proposée* » Le citoyen Latouche rejeta cette offre, en mettant en marge tt que la république n'attendait la paix que du cou- » rage de ses braves soldats, et de rabaissement n de ses ennemis. » Il me donna l'ordre d'aller prendre congé du roi ; de lui dire « que les cî- » toyens commandant les vaisseaux de la républin que étaient appelés à la délivrance de la Sar^ 9 daigne; et que^ satisfaits d'avoir trouvé un ami n dans le roi des Deux-Siciles, ils allaient profiter » du vent favorable pour mettre â la voile. > Per^ sonne n'est descendu à terre , et personne n'a dé-^ siré de descendre. Le général, les officiers^ les citoyens de l'escadre, en vrais républicains, ont dédaigné les amorces insidieuses des cours: ils sont partis, après n'être restés que vingt heures devant NapleSi

Notes relatives aux démêlés avec la Suisse.

Il serait beau, écrivait le ministre Servan, au général Hontesquiou, d'aller briser les fers que le despotisme ai)ait forgés pour accabler les Genevois, s'ils voulaient établir les droits de V homme i

Celte phrase, citée par un écrivain digne de foi , n'est pas le senl indice qui autorise à croire que le ministère mal conseillé par Qavière avait formé le projet d'une agression contre GcDève, au risque de la voir s'étendre à toute la Suisse. Il ne sera pas hors de propos de rappeler ici quelques circonstances à nos lecteurs , pour leur éclairer cette question.

PIÈCES JUSTIFICATIVES

Après de nombrenz débats, là répoblîqQe de Genè?e avait été forcée d*aToir recours à ses toîsîiiB pour rétablir le calme dans ses mors : le parti démocratique avait eu le dessous , sa constitution avait été mise en 1783 sons la garantie de la France , du Piémont et de Berne ; si deux de ces puissances se faisaient la guerre, et qu^il y eût lien à exercer la garantie , elles deraient envoyer chacune de leur c6té des commissaires chex celle qui serait restée neutre, afin de s'entendre sur les moyens d*y parvenir, et pour décider si les troupes de la puissance neutre marcheraient seules sur cette ville, ou si des détachements des trois puissances s'en approcheraient; hypothèse dans laquelle le territoire genevois serait alors réputé neutre. Cétait sur ce traité que Clavière se fondait à tort , et qu'il brisa quand il en vit Tinsufiisance.

Les diètes de Franenfeld et d*Aran avaient successivement annoncé que , malgré les griefs de la Suisse, elle resterait neutre. Il est vrai que des questions de guerre furent agitées à Berne particulièrement, mais rien ne faisait soupçonner qu'elle dût avoir lieu ; et tout devait porter les Français à l'éviter avec soin dans ce moment critique.

Les Genevois, inquiets du voisinage de l'armée de Montesquieu , réclamèrent h Berne et à Zurich les secours stipulés par les anciens traités de 1584, afin de mettre du moins leur ville à l'abri d'une surprise. Jusque-là il ne s'agissait que d'un cordon de neutralité dans l'intérieur de la confédération suisse, et point du tout d'un renversement de la constitution de Genève, seul cas qui autorisât l'intervention de la France , conformément au traité de 1789. On argumenta dans ces débats avec subtilité sur la question la plus simple ; et la révolution eifectuée au mois de janvier suivant , après le départ des Suisses , prouva assez que c'était là l'unique but du ministère influencé par Clavière ; les droits de la France dans le traité de 1782, n'y entraient pour rien. Le conseil exécutif, informé par les amis de Clavière de la demande de 1,600 Suisses, prit le 28 septembre un arrêté déclarant cette mesure contraire au traité de 1782, dont le 2* article portait que la république de Genève ne pourrait introduire Qçr son territoire aucunes troupes étrangères sans le consentement des trois parties qui avaient conclu ce traité ; il déclara de plus que,

vu les dispositions malveillantes du canton de Berne envers k république française , la résolution des magistrats de Genève de prendre à leurs ordres des troupe» de ce canton derait être considérée comme une accession à la coalition. En conséquence, le conseil exécutif ordonna au général Montesquieu d'empêcher les troupes suisses d'entrer à Genève, ou de les expulser, dans le cas qu'elles y eussent déjà pris garnison.

Toute la question consistait à savoir si Genève, en qualité d'alUée des Suisses comme le Valais, pouvait faire partie intégrante du territoire neutre de la confédération, et si le conseil de cette république n'ayant rien à débattre relativement à des troubles intérieurs et à sa constitution, avait le droit ou non d'invoquer les traités de 1584, dont auciin acte ne stipulait l'abolition , et dont au contraire elle avait souvent fiiit usage. C'était aussi dans ce sens que les gouvernements suisse et genevois s'expliquaient ; et Clavière qui voulait d'un même coup ôter à Montesquiou la faculté d'influencer le conseil exécutif et donner au parti plébéien la faculté de se déclarer , fit rendre par la convention nationale, le 17 octobre, le décret suivant :

« Art. 1^. La convention nationale, après avoir n entendu le rapport de son comité diplomatique, » considérant que l'introduction des troupes de » Berne et de Zurich à Genève , est contraire aux » traités de 1K79 et 1884, et compromet autant I) la sûreté que la dignité de la république frann çaise, approuve les ordres donnés par le conseil » exécutif provisoire pour faire évacuer la ville de » Genève par les troupes de Berne et de Zurich, en » respectant néanmoins la neutralité et l'indépenn dance du territoire de Genève , si cette évacua* » tion se fait amicalement.

» 2. La convention nationale, considérant que n l'édit de Genève de 1782 a été dicté par la force, » que le traité du 12 novembre 1782 qui le ga- »' rantit , n'est , à l'égard de la constitution gène- » voise , qu'un engagement entre des tyrans pour » garantir une tyrannie étrangère ; qu'il est in- » digne d'un peuple de maintenir de pareils actes; 9 considérant enfin que toute garantie de coastita- » tion est un attentat à l'indépendance de la puis- » sance garantie, charge le pouvoir exécutif de dé- » clarer à la république de Genève et aux cantons