LIVRE IV , GHiP. XIII

les toadoyer, ne 8*opéraientpas avec la redoutable facilité qa*on y a appoKée de nos jours, et dont la convention fat la première à donner rezemple.

Lea mesores pour le complément des armées adoptées malhenrensement un peu tard , n'eurent pas d'aillenrs tout le succès qu'on s'en était promis, et indépendamment des obstacles que rezécution de la loi rencontra dans bien des départements, il fallait beaucoup de temps avant que les bommes fassent rendus armés et équipés sous les drapeaux. Tout faisait ainsi présager que les grands coups seraient portés avant l'arrivée de ces renforts au frontières, si Ton n'agissait avec prudence et habileté.

Le plan de campagne le plus avantageux que le gouvernement français pût adopter, était le suivant : Rassembler les 100,000 bommes épars en Belgique ; rejeter Qairfayt au delà du Rbin pour s'abriter de ce fleuve ; proposer alors au stathonder, de rompre la triple alliance de 1788 avec l'Angleterre, et de rentrer par un acte formel dans les principes de la neutralité armée de 1780, conjointement avec l'Espagne à qui on eût fait les mêmes offres. En cas de refas, on eût porté 30,000 hommes par Nimègue sur Amsterdam, pour assurer le triomphe du parti patriote, laissant 60,000 bommes vers Cologne , afin de couvrir le Rbin. Si le statbouder , au contraire , acceptut ces conditions, les républicains, forts de la neutralité des Provinces-Unies, n'ayant plus rien à faire sur la rive gauche du fleuve , eussent dû rassembler les deux armées de Dnmouriez et de Custine en avant de Mayence , et déboucher en Franconie avec ISO ou 140,000 combattants, tandis que Beurnonville eût bloqué le prince de Hohenlohe dans Luxembourg. Telles étaient, suivant nous, les combinaisons les plus vastes qu'on pût adopter, et la situation des afiàires en promettait le succès. La diversité des intérêts de la Prusse et de T Autriche eût bientôt éclaté dans tout son jour ; la diversion qui les occupait eu Pologne, la dispersion de leurs forces, la nen-

(i) Vous snivons ici Tesprit des Méraoirei de Oamoariez, saiu garantir que tes assertions soient sans réplique. Celui qui vint dire , le la octobre 179a, â l'assemblée, que bientôt la liberté et la philosophie seraient assises sur tous les trônes , n^avait pas si ^nde frayeur des idées de propagandismc , qui d'ailltors étaient alors un fana-

tralité probable des petits princes, en contribuant à les a£EaibIir, eussent assuré aux républicains, une supériorité décidée pour toute la campagne.

A la vérité,, la triple alliance de 1788 laissait des doutes sur le dévouement de la maison d'Orange à l'Angleterre, tant que Guillaume régnerait : tau* tefois, il n'eût pas été impossible, en respectant ses prérogatives et son territoire , de le décider à une neutralité qui , détruisant l'effet de cette alliance , eût été un grand pas pour ramener ce prince à des idées plus saines de politique; car le statbouder, redoutant une guerre aussi terrible , eût peut-être saisi avec empressement l'occasion de consolider son pouvoir par de ssges liaisons avec la France. Mais ce n*était pas aux démocrates de 1709 qu'on pouvait proposer de ménager les droits d'un prince luttant contre les prétentions de son peuple ; ils ne savaient pas imiter en ce point la politique du cabinet de Londres, habile è soutenir tour à tour les intérêts démocratiques, les fureurs de l'inquisition, la légitimité , et les abus de l'oligarchie , pourvu que cela convienne à ses fins.

Le conseil exécutif ne comptait parmi ses membres aucun homme capable de concevoir un système général d'opérations; et le ministre de la guerre Pacbe , s'y entendant encore moins que ses collègues, il fallut se reposer sur Dumouriez da soin de cette affiûre.

Nous avons déjà dit, chapitre X, que le général en chef, attéré par les décrets du 19 novembre et du 15 décembre, circonvenu à Bruxelles, d'espions des jacobins, d'agents déprédateurs , de commissaires qui voulaient établir dans cette cité florissante le régime du sans-culotisme et les principes de la commune de Paris , avait cru devoir se rendre dans la capitale, afin de s'opposer de toutes ses forces au torrent destructeur qui menaçait la patrie, et dont il devait être une des premières victimes (1).

Dès l'instant de son arrivée, il put mesurer toute la profondeur de l'abîme : l'anarchie avait fait,

tisme de mode. Cependant , il ne se trompait paa dans son assertion, car il y avait déjà pins de philosophie dans rame de Tempereur Léopold, et de la plupart des princes contemporains, qn il n'en entra jamais dans la tête du général français.

HISTOIRE DES GUERRES DB LA RÉVOLUTION

depaîs le mois d*oclobre , d'immenses progrès ; il ne loi resta plas de doate sur le sort dont la république serait t6t ou tard frappée par cette horde de niveleurs ; et dans l'impuissance, sous plus d'un rapport, de jouer le rôle de Washington, il jugea nécessaire de se charger de celui de Monclc pour lequel il avait plus de disposition.

Cependant, une imagination vive, un esprit délié et de réruditioo , ne suffisent pas pour diriger une révolution ; il faut encore un tact délicat , un coup d'œil juste qui sache saisir et embrasser les moyens de tirer parti des choses et des hommes.

L*état de la France, au mois de janvier 1798 , présente une de ces effrayantes maladies du corps social, dont Thisloire ne rappelle malheureusement qu'un trop grand nombre d'exemples; il faudrait, pour la peindre , des pinceaux , des couleurs et un cadre bien différents des nôtres : nous renvoyons nos lecteurs aux grands historiens du temps , et aux Mémoires de Dumouriez lui-même ; il nous suffit de dire que prétendre arrêter la révolution par le concert des troupes françaises et des étrangers , c'était caresser un rêve funeste.

Le voyage de Dumouriez à Paris acheva de le perdre dans l'esprit des jacobins ; d'un autre côté, il n'y fît rien de ce qu'il voulait, et employa un temps précieux à débattre avec le ministère quelques points d'intérêt des provinces conquises , ou à discuter des projets d'opérations mal mûris.

On ne trouve pas de traces d'un plan général pour les différentes armées. Celle du Rhin,- réduite à la défensive derrière le fleuve, et attendant l'ennemi, devait subordonner ses mouvements aux siens. Sur la ligne des Pyrénées , de faibles cadres suffisaient à peine aux garnisons , et tout y était h créer. L'armée de la Moselle, presque désorganisée, observait les Autrichiens vers Trêves. Ainsi toute la sollicitude du gouvernement devait se tourner vers l'armée de la Belgique , de laquelle dépendait le salut de la France , et vers celle d'Italie qu'il importait de rendre maîtresse des passages des Alpes pour assurer sa position dans le comté de Nice.

Tout l'hiver se passa à forger mille projets, aussitôt abandonnés que conçus : un jour on voulait courir en Zélande : le lendemain assiéger Maesrieht et marcher sur Amsterdam. Vn autre jour

on voulait envoyer à Londres et à La Haye pour maintenir la paix avec l'Angleterre et la Hollande.

Les membres du conseil exécutif, doués de plus d'esprit que de véritable talent , aussi peu versés dans l'art de la guerre que dans la science do la politique , flatteurs on jouets des factieux , recueil* laient avec une sorte de complaisance tous les avis qui leur étaient donnés. Cette médiocrité qui exposait souvent le ministère à être dupe des hommes à projets , donnait quelquefois à ses plans un caractère de hardiesse et d'originalité.

Tel fut le projet d'invasion de la Zélande , présenté par des réfugiés bataves , et qui après avoir été résolu, fut abandonné pour celui de Dumouriez. Celui-ci ne se bornait pas à la conquête d'une simple province, mais il présentait celle de la Hollande comme un coup de main.

Au reste , ce projet sur la Zélande ne fut qu'ébauché ; le peu d'avantages résultant d'une course faite dans une direction m contraire aux règles de la stratégie, l'approche d'une tempête universelle, la nécessité de rendre disponibles toutes les forces vers l'Est, suffisaient pour le faire échouer, et il fut effectivement abandonné d'après les représen> tations de Miranda , qui portaient néanmoins sur ses difficultés locales , plutôt que sur ce qu'il avait de contraire aux règles de. la guerre.

Il en résulta toutefois un bien ; car pour mettre Dumouriez à même de tenter une entreprise qui offrait tant d'attraits au parti propagandiste , on avait obtenu de faire marcher sur Anvers toutes les troupes restées dans les places de Flandre, soit pour en faire la garde soit pour y achever leur formation; de sorte que l'armée du Nord se trouva renforcée de 10,000 hommes qui vinrent cantonner autour de Bruges , sous les ordres du général Fiers.

Les projets se succédaient rapidement dans la tête de Dumouries, mais tous tendaient plutôt vers un but fantastique que vers d'habiles manœuvres de guerre , et il en voulait absolument venir à Tinvasion de la Hollande. Se rappelant combien le stathouder y avait d'ennemis depuis la révolution de 1787 , et surtout depuis qu'il avait appelé lei baïonnettes prussiennes pour la comprimer , il comptait y trouver plus de partisans qu'en Belp que, et se berçait de Fespoir de réunir les Provinces

UVRE IV, CHAP. XIU

Unies comme elles le sont aujoard*hai ; il nous a eipliqué lai -même une partie da rêve qui devait le mettre à la tète do ce nouvel Etat , lui créer une armce de 80,000 hommes et lui donner les moyens de dicter des lois à la convention sans le concours d aucune autre puissance. Que ce roman politique soit sorti de la tète d^un homme qui n*eùt pas connu TEurope , rien de plus excusable ; mais on ne peut le pardonner à Dumonriez , qui avait tenu assez longtemps le portefeuille des relations exlé» Heures pour connaître les intérêts des différentes cours : la maison d*Orang^e ; la Prusse, son alliée ; rAotriche, souveraine des Pays-Bas; TAn^fleterre; toute FEurope, en un mot, neût pas souffert alors la création de cette république , qui aurait encore ameuté contre elle les violents révolutionnaires de la convention. Mais si ce projet était aussi ricieux dans le fond , il ne péchait pas moins dans ses détails , comme chacun de nos lecteurs pourra s*en assurer en y jetant un coup d*œil (1) : aussi ne faut-il pas s*étonner s*il avorta dès les premiers pas. Le plan de campagne des alliés n'était pas mieux raisonné que celui de Duniouriez. Le cabinet de Vienne, convaincu un peu tard qu aux grands périls il est dangereux d''oppo8er des demi-mesures , avait porté sur le Rhin la majeure partie des forces imprudemment conservées dans ses Etats héréditaires en 1793. Sollicité par les États de Brabant de venir à leur secours , il était doublement inté* fessé à répondre à leur appel, et cette tâche était imposée au maréchal prince de Gobourg , nommé généralissime de Farmée qui devait agir entre le Rhin et la mer du Nord. Ce prince, connu par ses campagnes contre les Turcs, avait partigé avec le maréchal Suwarow, Thonneur des victoires de Foczani et de Rimnisk. Élevé , pour ainsi dire, à Técole de ce grand capitaine , on crut qu'il avait profité de ses exemples : mais Frédéric a dit judicieusement a qu'il ne suffisait pas d'avoir servi 20 ans n sous le prince Eugène pour devenir habile tac- 1» ticien ; » et le prince de Cobourg, mieux que personne, prouva cette vérité : ni la force d'âme , ni le coup d'œil qui distinguaient le vainqueur d Ismacl, ne firent la moindre impression sur le général allemand. Le conseil aulique de Vienne, ap-

(i) Voye» piècct jnitificâtives du livre IV, n* a.

préciant sans doute sa médiocrité, lui donna pour mentor le colonel Mack , à qui des connaissances en castramétation, et dans toutes les sciences utiles à la guerre , faisaient déjà une grande réputation, mais qui manquait de tète , et n*avait, de la grande guerre, qu une théorie vague et erronée.

Le premier soin du nouveau général fut de combiner à Francfort , avec le duc de Brunswick , un plan d'opérations pour les armées alliées; et après plusieurs conférences, ils convinrent, le 14 février, des bases suivantes :

« 1** Il est avant tout nécessaire de repousser » Tennemi sur la rive gauche de la Meuse, afin de » dégager Timportante place de Maestricht; ce n qui sera Tobjet des premières opérations du 9 prince de Gobourg ;

B 2* A cet effet , le corps du prince de Bruns - » wick-Oels , qui s^assemble à Wesel , agira , de o concert avec Tarmée impériale, de même que le » contingent hanovrien, dont on pressera Farrivéc. » Cette opération une fois terminée, Farmée im- » périale devra prendre position derrière la Meuse, » et ajourner la délivrance de la Belgique, jusqu a N la prise de Mayence , attendu le danger qu il y D aurait à dépasser Liège , aussi longtemps que » Mayence serait an pouvoir des Français. Une » entreprise si téméraire compromettrait non-seu- » lement Farmée des Pays-Bas , mais encore celle » du Rhin; la première à cause de la difficulté de » la nourrir dans un pays épuisé par Fennemi , â » moins d*ètre maître de tout le cours de fleuve ; » la seconde k cause des obstacles qu'elle rencon- » trerait, si les républicains , jugeant Fimpossibi- N lité de se tenir dans les plaines de la Belgique , I» jetaient le gros de leurs forces dans les Vosges, » et cherchaient à délivrer Mayence. Une telle ré- » solution de la part de Fennemi exposerait Farmée a prussienne à perdre une bataille dans la position » la plus dangereuse, sa retraite n*étant pas assuu rée par la possession de cette forteresse. Pour » obvier à de tels inconvénients, Farmée impériale » se bornant à observer la Meuse , détacherait un » corps de 15 à 20,000 hommes sur la rive gauche » du Rhin pour coopérer au siège de Mayence ;

11 8* L*armée prussienne passera le Rhin en laîs- » saut les troupes de FEmpire devant Cassel ; elle » cherchera à battre Custinc en rase campagne ,

mSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

» pour inrestir ensnite Uayenco* Les troapes > qa elle tient à Coblentz^ seront releyées par cel- ^ I» les des cercles ;

» 4* Le général Walis , après roccnpation de » Hanheim par les alliés , sera chargé de sarveil- B 1er le Rliin an-dessus et an-dessoas de cette for- » teresse , et y emploiera autant que possible les » contingents des cercles les moins propres aux

• opérations offensiTes ; il éclairera la ligne du » Rhin jnsqu à Rheinfeld, occupant les points es- » senticls de Philipsbonrg, Kehl, Vieuz-Rrisach et

• Fribourg;

» 5* Ansait6t que Mayence serait tombé, Tarmée » impériale franchirait la Meuse, et s'efforcerait 1» de reconquérir les Pays-Bas, à moins quelle » n'espérât obtenir ce résultat par une invasion » dans les proTinces ennemies. On proposa à cet » effet de conserver toutes les forces réunies, et on » voulait néanmoins tomber en même temps sur » Landau, Sarrelouis et Thionville ; placer une ar- » mée d'observation autrichienne près de Cette » dernière viUe, une autre de troupes prussiennes » près de la première , un corps intermédiaire k » Sarrelouis ; enfin une quatrième année entre la » Meuse et la Moselle pour observer les Pays-Bas. » Ce dernier plan fut jugé convenable dans Thy- » pothèse surtout que la Hollande se déclarât pour » la coalition. »

On admit enfin, que pour atteindre ces différents bots , les alliés mettraient en campagne les force? suivantes :

I® Sar le bat Rhin, Autrichiens. . . .

Pitusiens • •

Contingent hanovrien et de Munster k la solde allemande. ......

54,800 homm.

4,«oo

Total .... 70,400

a* Entre la Meuse, la Moselle, et dans

le Luxembourg, Antrichiens . • 33,4oo homm.

3° Sur le haut et moyen Rhin, Pms-

«iens 56,6oo

Antrichiens. • 24,000

Hessois et Saxons ........ 1 5,ooo

Troupes des cercles 4,000

BsTarois 7,000

Hessois k la solde allemande . . . 5, 000

Petits contingents x,ooo

ToTàL iis,6oo homm.

AjouUnt k ces trois armées, S8,000 Anglais, Hanovricns et Hollandais, qui joignirent plus tard, et les 6,000 hommes de Tannée de Coudé, on trouve un total de 260,000 combattants , depais Bâle jusqu'à la mer du Nord.

Le lecteur sentira d*abord tout ce que ce plan a de vicieux : c'était un assemblage d'idées vagoes et de propositions contraires k toutes les règles de l'art. Les 70,000 hommes destinés pour le bas Rhin , ne pouvaient sauver Maestricht qu'en battant l'armée française sur la Roër, et il est assez difficile d'expliquer pourquoi cette armée victorieuse, maîtresse d'un débouché comme celai de Maestricht, aurait dÀ camper gravement en cordon d'observation derrière une rivière dont elle commandait les deux rives , au lieu de poursoirre vivement les vaincus qui ne possédaient pas le moindre asile tenable jusqu'aux frontières de France.

L'art de profiter de la victoire n'était pas familier aux généraux allemands, et la resolution qu'ils prirent étonne d'autant plus, que leur immense cavalerie ne pouvait être mieux utilisée que dans les plaines d*Outre>Meuse. Rien n'indique plus fortement le génie étroit de ces tacticiens compassés, que la crainte de franchir cette rivière aussi longtemps que Mayence serait assiégé ; quelle influence pouvait exercer une garnison investie par •40,000 hommes , sur des opérations aux rives de la Sambre? L'interruption de la navigation du Rhin, les inquiétait, dira-t-on, pour les vivres; mais comment craindre de mourir de faim avec 70,000 mille hommes , dans les fertiles plaines de la Belgique ? D'ailleurs les immenses contrées situées entre les rives du Danube ou du Necker , et celles du Main, de la Lippe, ne pouvaient- elles pas verser, partie par charrois, partie par eau, leurs farines aux dépôts de Coblentz et de G>logne, sans que le général Doyré, bloqué k Mayence, y apportât le moindre obstacle ?

Si les alliés redoutaient , comme on le prétend, que les Français, dans l'impossibilité de tenir en plaine, ne jetassent l'armée du Nord dans les Vosges, le moyen de les en empêcher était-il hien de la laisser tranquille après l'avoir déjà vaincue? et n'était*ce pas, an contraire , un la poursuivant à outrance qu'on fût parvenu à lui 6ter jusqu'à b faculté d*agir contre les Prussiens ?