LIVRE V, CH AP* XXVI

pour ne point avoir sur les bras toute l’armée républicaine* L’on se porta donc à Rlain* Ici* l’on nomma Fleuriot généralissime ; ei le choix même de cet officier, piquant 1 amour-propre de quelques preteudans, acheva de porter le désordre et la désorganisation dans les rangs : le prince de Ta 1 mont et plusieurs autres chefs allèrent guerroyer pour leur propre compte*

Le nouveau généralissime eut d’abord 1 envie de défendre ce bourg; il crénela les murailles du château, et mit les pièces en batterie sur la route ; mais un peu plus de réflexion lui en montrant l’impossibilité, il convoqua le conseil, et Von délibéra sur le parti â prendre* Quelques membres proposèrent de se rendre à Redon , et de sedisperser ensuiLe*D'autres observèrent que la chaussée qui y conduit cheminant entre des marais, on risquait de s’y faire écraser devant la première coupure , si Westermann continuait à poursuivre eu queue : ou se porta donc à Savenay en une marche de nuit, malgré une forte pluie de neige fondue.

Ce bourg, bâti sur une hauteur à gauche de la route de Nantes à la Roche-Bernard, pouvait être défendu avec avantage; mais sa situation géographique ne méritait pas qu’on s’y arrêtât, parce qu’il n'avait aucune issue, si ce n’est vers St,- Nazaire à l’embouchure de la Loire. Eu acceptant le combat dans cette position , il fallait que les

Défaite de Sa venay.

\ endéeus lussent déterminés à vaincre ou à périr, ^

À peine terminaient-ils leurs dispositions de défense, que les coureurs républicains parurent sur la route de Nantes, et s’engagèrent avec l’avantgarde commandée par Lyro.t de la Patouillé» ' Les deux partis renforcés successivement tiraillèrent jusqu a la chute du jour, et préludèrent ainsi à la lutte décisive du lendemain.

Le 22 décembre , Marceau certain deire joint dans la matinée parla division Tilly, commença 1 action avec 1 avant-garde, soutenue des divisions Kleher et Beauptty, formant ensemble environ i2 mille hommes. Fleuriot au contraire , ne comptait pas au-delà de6mille combattans, bien qui! y eut encore près de 10 mille individus attachés a sa fortune- Le combat s engagea néaumoins avec fureur et se soutînt avec opiniâtreté J Les Vendéens se battirent en hommes qui ne voulaient pas survivre a leur défaite* Après avoir perdu environ 2 mille des leurs, ils abandonnèrent 1 les sept pièces d artillerie qui leur restaient* Ce -1 dant enfin , autant au nombre qu à la valeur 1 des républicains, ils se dispersèrent et couru-; rent individuellement chercher un refuge dans * la foret de Gavre; mille à 1,200 mirent bas les t armes et se rendirent prisonniers , ne deman- j dant que la vie* Marceau envoya une partie de : ses troupes à la poursuite des fuyards , tandis [ qu avec I autre , il revint à Nantes , où la popuk- \