LIVRE V, CHAP. XXVIII

de parti venait de plonger les colonies. Le choc établi entre les blancs et les hommes de couleur, fut d’autaut plus violent qu’il se ressentit delà chaleur du climat, des mœurs de ses habitans, et du froissement immédiat des intérêts les plus cbeis.

Les bornes de cet aperçu ne permettant pas de présenter le tableau complet de la situation des colonies et des révolutions qui les bouleversèrent, nous ébaucherous à grands traits les causes de ces êvéncmens et leurs résultats , en commençant par la plus importante*

La population deSt.-Dominguese composait, en 1789, de 4 o mille blancs, de 3 o à 35 mille hommes de couleur libres, et d'environ 5 oo mille esclaves. Les intérêts de cette population se trouvaient plus divises que partout adîcurs. Les grands planteurs européens étaient aristocrates quaud il s’agissait de leur prétentions envers leurs inférieurs, et partisans de la démocratie dès qu’il était question de lutter contre l'autorité royale. On va même jusqu'à dire que plusieurs d’eutre eux, pétris d égoïsme , sacrifiant tout à leur intérêt privé , et le plaçant bien au-dessus d’une pairie qu'ils connaissaient à peine (1) , ne se firent aucun scrupule de de-

(ï) Nous sommes loin de penser que cet esprit fut celui de lit majorité, il était au contraire celui d’un très-ptin uoüiIjïci Ou tait assez combien de riches proprietaires créoles se distinguèrent par leur

3j6 HISTOIRE DES GÛERRES DE Lk RÉVOLUTION.

lîrer l'indépendance * an moyen de laquelle ils espéraient obtenir plus de liberté dans leurs spéculalion s , et se débarrasser des entraves mises au commerce dans Finlérêt de la métropole.

Ceux qn’on nommait petits-blancs, ouvriers artisans ou aventuriers sortis d'Europe dans T espoir d'un meilleur avenir, démagogues par intérêt, ennemis du gouvernement colonial dont ils ambitionnaient les emplois et jalousaient l'autorité, devinrent aristocrates iusolens dans leurs rapports avec les hommes de couleur libres.

Ceux-ci, espèce d'affranchis , n’ayant de coin* Hum avec le citoyen que le droit de posséder une propriété , se trouvaient encore voisins de l’esclavage par l'opinion, Si les doctrines d'égalité avaient jeté de si profondes racines en France, que F abolition de toute distinction y fut desfrée> il n en était pas encore de meme dans les Antilles, où , à part l'orgueil des rangs et des castes, de puissans préjugés mettaient une distance inouie entre le riche colon ou le gentilhomme employé par 1 état, et le rejeton adultérin d’une négresse. ludépendamment de celte considération particulière , les planteurs s'accordaient assez à regarder 1 admission des hommes de cou-

rare patriotisme ; les Beau!]arums, les Lametb, les Ljitorde, 1rs Dugoramier, en fournissent d'assez grandes preuves.