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leur aux emplois publics, comme une tendance à l'abolition de l’esclavage ; cliance ruineuse qui devait tarir lo nies les sources de leur Cor tune et de leur existence.

La séance du jeu de paume , le canon de la Effets de la

* . , p r \ t 1 / révolution

Bastille et la suppression des privilèges » un co -

août 1789, retentirent au fond du golfe des Ca- lome$ raïbes , et soulevèrent dans les Antilles , des passions et des intérêts plus violens encore qu’en Europe. Chacune de ces classes s'attribua les idées de liberté répandues dans la métropole.

Les créoles y virent un moyen de se placer audessus de rautorité du gouvernement : les petitsblancs , celui de se mettre de pair avec les privilégiés^ qui, jusqu alors leur avaient témoigné peu de considération : les hommes de couleur attendaient que les nouveaux, législateurs de la France les fissent participer à la réforme des abus ; et, si on ne les mettait pas d’emblée au niveau des autres classes, ils espéraient du moins une amélioration graduelle, et une part dans les assemblées provinciales ; prétentions assez fondées , puisqu ils étaient pour la plupart propriétaires ou chefs d'atelier jouissant d’une honnête aisance. La condition humiliante dans laquelle on les avait tenus jusqu’alors, dut leur sembler d'autant plus vexatoire, que, dans la partie espagnole, ils jouissaient de la plénitude

Formation d’une assemblée coloniale*

de leurs droits politiques, lors que, par leurs propriétés ou leur état, ils pouvaient justement y aspirer*

Ce mot magique de liberté ? se faisant entendre jusqnes dans les ateliers des noirs, dut nécessairement y produire de la fermentation, dès que d'adroits ou imprudens instigateurs s efïbrcerent de leur eu faire comprendre toute la signification.

11 faut ajouter à ces éJémcns de discorde , lin fluence que deux clubs absolument opposés dans leurs vues, exerçaient sur les dilférens partis de l assemblée. Les riclies colons, fixes dans la capitale pour y jouir crime fortune immense, s’étaient réunis eu comité à 1 hôtel Massiae, afin de délibérer sur leurs intérêts avec radmiuistration ; tandis qu’une société d'amis des noirs, composée de Mirabeau, Brissot, Condorcet, Lamelh, etc*, avisait aux moyens daholir la irai te et T esclavage.

Influencée alLemativemeat par des opinions si contraires, et cherchant à concilier les couvenantes locales , î assemblée adopta une legiS“ lation ambiguë et versatile , qui alluma les passions sans savoir les faire servir à sa cause.

Une assemblée coloniale de 21 3 membres, convoquée à St.-Marc , au commencement de 1^90 , pour débattre les Intérêts du pays > se ha ta bientôt, à l'imitation de rassemblée na-

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tionale, de s’emparer de jWiorxté; s'arrogea Iinitiative des lois intérieures, avec le droit de les soumettre directement à la sanction royale, déclarant même que celles rendues parle corps législatif de France pour les relations générales, n’aura lent de force qu’a niant quelle les aurait sanctionnées (1)* Lf institution des gardes nationales fut accueillie avec enthousiasme: les blancs seuls devaient y commanderai des blancs; et tous étaient également avides de grades et de décorations militaires : un état-major aussi brillant que celui de Lafayelte à Paris , fut créé comme par enchantement. Les députés , qui n avaient pas craint d'usurper un pouvoir illégal, devaient voir avec plaisir une force armée qui surpassait celle du gouverneur, et les rendait en quelque sorte maîtres de 1 île.

L’assemblée constituante sanctionna, le 8 Instructions mars 1790, cette autorité coloniale, dont elle ignorait encore les vues. Elle ordonna même qu’il en serait institué de semblables dans toutes droit de ciles colonies françaises : en même temps elle adopta, le 28, une instruction particulière ac- couleur.

(1) Cette assemblée fut présidée par le nommé Bacon delà Che^ galerie, intrigant célèbre tpii, dans un discours hardi, réclama dès le premier jour l\ïbobtîon du système de douane, si nécessaire pour les intérêts du commerce de la métropole, et sans lequel la colonie eut été plus à charge qu'utile à la France.

38o histoire des guerres de la révolution.

cordant le droit de citoyen aux hommes de ; couleur propriétaires.

On a pensé que le gouvernement, alarmé des idées d indépendance dont The tireuse émancipa- i tïon des Etats-Unis venait de donner l’exemple et d inspirer le goût, évita de se prononcer vigoureusement dans le début, alin de régner d'autant mieux sur deux partis, qui auraient alternativement besoin de son appui.

Ce terme moyen réussit mal : ce n’était pas ! en pareille occurrence, qu’il fallait se jouer de i si puissans iutérêts et n’en satisfaire aucun. Des désordres eurent lieu sur tous les points : abus d’autorité de la part des créoles ; exécutions barbares de quelques mulâtres qui osèrent réclamer leurs droits, et notamment du colonel Ogé, venu de Paris avec les promesses de Fassent* | Bléé (1); protestation solennelle delà part des blancs, qui déclaraient préférer mille fois la mort, à la boute de voir siéger dans leurs auto* rites une race bâtarde et dégénérée ; indignation et soulèvement de la part des hommes qu’on affectait: de traiter avec tant de mépris ; telles fa-

(i) Ogé était venu par Londres, et réclamait Texé cnligp des instructions du g 8 mars; traité en Tac lieux et forcé de fuir, il eut recours à la voie des armes* Son insurrection fut une faute quoiqu elle parut fondée sur les lois de la métropole ; mais son supplice fut accompagné de détails qui révoltent*