LIVRE V, CHAI’. XX

Les Allies s'attendaient à séjourner ici jusqu’à l'arrivée de la flottille anglaise et du train de siège qui était embarqué sur le canal ; mqis le commandant en chef ayant appris qu’il se faisait uu grand mouvement dans le camp de Gyvekle, crut que l’ennemi voulait l’abandonner, et se disposai! empêcher la retraite. A cet effet, l’année reçut à midi l'ordre subit de se mettre eu marche ; l’avant-garde et la seconde ligne se portèrent, à trois heures, par Adinkircheu, à droite du canal, sur Dunkerque. La première ligne, aux ordres du général Àivinzy, partit à deux heures à cause dulongdétour qu’elle avait à faire ; elle passa par la gauche du canal, et arriva, en même temps que l’autre colonne, devant le camp de Gyvekle , fort de 4 mille hommes , et couvert par le village retranché du même uom. Après une cauonnade assez vive , l'armée bivouaqua.

Le 23 , ou apprit que les Français avaient évacué le camp, et s étaient retirés dans la place. L avant-garde partit sur-le-champ pour prendre sa position entre Telleghem et Leffermgkuck , la droite au canal de-Fumes, la gauche vers Teleghemsluis; les magasins étaient à Fûmes.

Les Français, chassés par Werneck du fort de Leferingkuk , se replièrent sur Duukcrque.

La ville fut sommée , tuais les généraux qui y commandaient, aprèsavoir répondu comme ils le

Jourdan jette des tîrëupes fraîches dans Dunkerque.

devaient, se préparèrent à une défense qui les justifiât, et firent ouvrir les écluses delà mer pour inonder les environs depuis le Lang-Moor jusqu a INieuport, Fûmes etDixmude. Cependant ils s'étaient si peu attendus à sou tenir un siège, que la pince se trûuvnîulans le plus grand délabrement, et eût été infailliblement emportée, si la flottille de bombardement avait paru dans ce moment.

On ne sait pas ce qui put occasionner son relard : dès le commencement d’août, les travaux avaient été poussés à l'arsenal de Wôohvich avec la plus grande activité. Une immense batterie ilottante, sous le capitaine Fraser, avait déjà descendu la Tamise : de nouvelles bombardes se préparaient : onze bataillons avaient reçu l’ordre de s’embarquer pour la même destination , et des mesures étaient prescrites pour les remplacer par de nouvelles levées.

Cependant rien n’arrivait, et les Français au contraire commençaient à prendre de sérieuses mesures pour voler au secours de la place.

Le général Jourdan, détaché par Houchard avec une division de 10 mille hommes, renforça sur ces entrefaites le camp deCassel. Convaincu que la place était susceptible d’une longue défense, dès qu’on pouvait communiquer avec elle et en rafraîchir la garnison qui 11e se trouvait point investie, il vint en faire l’inspection, releva les troupes découragées par des bataillons sûrs,

LITRE V, CHÀP. XX. jy

et donna le commandement supérieur an général Souliain qu'il jugea plus disposé qu’Omara à une résistance opiniâtre. Au nombre des braves chargés de cette défense , se trouvait I'adjudantgénéral Hoche , dont l'activité , l'énergie et les talens , captivant bienlÔL toute la confiance de Souhnra , eurent la plus grande influence sur les opérations, et annoncèrent tout ce que ce jeune héros ne tarderait pas à faire pour sa gloire et celle de son pays.

La position de l’armée alliée était détestable; on découvrait sou camp des tours de Dunkerque, et le moindre mouvement était à l'instant signalé : elle manquait de tout dans celle langue de terre entre le Lang-Moor et la mer ; l'eau potable même devait y être apportée des ports de la Flandre : la seule roule de communication et de retraite était celle de Fûmes ; l'escadre anglaise annoncée ne paraissait point, tandis qu'au contraire une floltillede 8 canonnières et quelques petits bàlimens français, aux ordres du capitaine Gàstaigner, embossée sur le liane droit du camp allié , le battait en écharpe avec du gros canon , et augmentait l’embarras de la position.

Le 24 août, le général d’Alton reçut ordre d’emporter le poste de Rosendael. Ce long village , entouré de maisons de campagne et de censes, offrait une défense facile. La première attaque, exécutée par des troupes légères et des

48 HISTOIRE DES GUERRES DE LA. RÉVOLUTION, grenadiers soutenus d'un bataillon de Sferray , iveul aucun succès. A neuf heures** 2 bataillons de grenadiers hessofe arrivèrent au soutien , et le village fut enlevé; mais les Français , ayant fait sorti»' une colonned environ4 mille hommes, les en délogèrent malgré la résistance la plus opiniâtre. Le général d’Àhoo y reçut une blessure mortelle.

Enfin , le 1 ietitertunt-geoéral dé Wurmft étant arrivé avec l\ bataillons hessois 3 se disposait à line nouvelle attaque, lorsque les Français, évacuant la haute partie du village, se contentèrent de l'extrémité qui était sous la protection du canon dë la place. Ainsi se termina une pilaire dans laquelle les Alliés perdirent 3 oo tués ou blessés, et dont ils combinèrent si niai l'exécution que les troupes y furent engagées les nues après, les autres : Si la première attaque eût été faite par tous les baladions qu on y employa successivement, elle aurait parla bernent réussi, et Ton n'eût pas essuyé une perte aussi considérable.

Cependant la tranchée avait été ouverte le mètne jour,malgré les difficultés qu un sable mouvant et beau qu'on trouvait a deux pieds delà surface du sol , présentaient pour cette opération : les assiégeaiis s’occupèrent de la construction de y batteries jusqu à l'arrivée de m flottille qui était attendue avec la pins vive impatiente. Le duc d'Yorck, étonné de son retard , envoya

LlVftE V, CH A P. XX, 4g

plusieurs officiers en Angleterre sans que Tamisai Makbridge parût davantage. Ce retard étonna d'autant plus qu’avant son départ de Valenciennes ÿ le duc avait informé le gouvernement anglais de 1 entreprise qu on allait former pour remplir ses vues , et sollicité eu même temps le prompt envoi d une flottille nécessaire pour le siège de toute place maritime. S’il est possible de s’en rapporter aux journaux du temps, on doit supposer que 1 amiral Matbridge se contenta d’abord de se transporter devant Dunkerque avec un premier convoi amenant l’artillerie pour le siège, et qu ayant reconnu les parages et la situation de la flottille du capitaine Castaigner , il se rendit de nouveau eu Angleterre pourpres* ser de plus grands préparatifs. Le gouvernement vengea ce retard par la démission de l’amiraL Makbridge et du duc de Richemont qui, en, qualité de chef du departement de l’artillerie, apporta , dit-on, quelque lenteur dans l’armement.

Le 5 septembre , le colonel Moncrif, ingénieur anglais , était occupé a garnir la première batterie avec des pièces de la marine, lorsqu ou apprit qu’une année sous les ordres du généra! Houchard, s avançait contre le corps d observation. On entendit peu de temps après mi feu très-vif à k gauche, À midi, les Français ayant fait une vigoureuse sortie de Dunkerque, 7 - 4

5o HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

furent repoussés, mais ils réussirent à en imposer, et empêchèrent qu’on ne renforçât suffisamment le maréchal Freylag,

Le 6 septembre, le général Cocheuhausen fut détaché à cet effet par Fûmes avec deux bataillons hessois seulement. La garnison, combinant ses attaques avec l’armee, fit ce jour là une sortie sérieuse, culbuta les piquets ordinaires, et força les assiégeans (l’envoyer plusieurs corps au soutien. L’affaire devint sanglante; le régiment de Jordis soutint un combat inégal et perdit seul plus de 35 o tués ou blessés. Les Français furent eDlin contraints à la retraite ; cependant les Alliés eurent à regretter lebrave colonel Moncrif et plus de 600 hommes. Mais il est temps de laisser là le corps de siège pour tourner nos regards sur les efforts en faveur de la place.

Positions Nous avons déjà vu qn’après l’entreprise contre

des apnées J ecamp ^ çésar , le prince de Cobourg s’était respectives. I J

porte sur le Quesnoy, et que Latour se trouvait devant Maubeuge. Les Prussiens quittèrent l'armée peu de temps après, pour joindre celle du duc de Brunswick en Alsace : ils furent remplacés à Gisoiug par une division autrichienne sous les ordres du général Beaulieu. Le prince d Orange campait près de Menin avec les Hollandais.

Le gros de Farinée française avait pris une position è Gavarelle derrière la Scarpe; les camps