LIVRE V, CH AP* XX

de Casse j * de ]a Magdeleine et de Maubeuge étalent toujours occupés par de petites armées; ceux de Bailleul, Armeutières, Mons-eu-Pévèle et Arleux étaient moins considérables. La réunion de ces corps aurait formé une masse de So mille eornbattans, dont J emploi bien combiné pouvait devenir terrible pour les Alliés. Celte réunion était d’autant plus facile à effectuer, que les nombreuses forteresses qui couvrent lesiioutières, déjà pourvues de leurs garnisons, eussent sufli pour arrêter I ennemi sur les points momentanément dégarnis.

Au même instant où de nombreuses levées se Mesures préparaient dans l'intérieur pour renforcer les p - DUr st,| , ou ‘ armées et les mettre sur uu pied formidable, "* que. **' le gouvernement français jugea à propos de profiter de la dispersion des forces ennemies pour frapper uu coup qui rallentîtau moins leurs entreprises, et qui pût faire gagner du temps; chose si précieuse à la guerre, et dont le prix est si souvent méconnu. Dans ce but, on fil partir en poste des i’enforts tirés des armées du Rhin et de la Moselle, que i on crut pouvoir affaiblir uu instant, puisque la chute de Mayence les mettait hors d état d agir ofïênsivement, et que leur défensive était assurée par les lignes de Wissembourg et par 1 appui des places de Landau, Fort- Vauban et Strasbourg. Le nombre de ces renforts de bonnes troupes devait être de 35 mille

52 HISTOIRE DES GU ERRES DE ti RÉVOLUTION, hommes, mais 8 mille furent retenus à l’armée du Rhin , autant dans l inlérienr pour arrêter les incursions des partisans ennemis dans le .lepaitement de l’Oise ; enfin une dirision dut rester a la droite rets Maubeuge; il n'arriva ams. que

12 mille hommes à l’armée.

Ce plan conçu sur de bous principes et attribué à Carnot, étendit sa réputation; les républicains en eussent obtenu des résultats décisifs , en réunissant de plus grands moyens pour son exécution ,au lieu de laisser muli ement la moitié de l’armée à Gavarelle et a la Magdeleine. Rien ne s’opposait à ce qu an en tirât encore 15 mille hommes, et cette augmentation de forces eût suffi pour assurer la destruction du duc d’Yorck, moyennant qu’on en fit l ernp oi convenable. Houchard lût d’autant plus blâmable de ne pas l’avoir fait, que le comité, à la nouvelle de la marche de l’ennemi sur Dunkerque, lui écrivait : « Ce u est pas précisément sous lerap- ,, port militaire que ce point est important, c est » parce que l’honneur de la nation est la. Put ne » peut se soutenir qu’au indemnisant le peuple » anglais par de grands succès, autrement la „ révolution est inévitable en Angleterre.portez « des forces immenses dans la Flandre , et que

x l’ennemi en soit chassé. »

A la vérité 1 es généraux de cette époque étaient fort embarrassés; car à côté de ces ordres pleins