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avancée n’eût peut-être pas permis d'en tirer tout le fruit désirable avant 1 hiver ; mais elfe promettait un heureux début pour la campagne suivante qu’on espérait sans cloute commencer avec plus de sagesse et de moyens.

Les Français de leur côté , quoique un peu rassurés par la victoire de Houdschoole , ne voyaient pas sans inquiétude leurs généraux disparaître de la scène, et se succéder avec une rapidité effrayante : ces’ fréquens change meus imprimaient aux opérations nu défaut absolu de suite , d'harmonie et d’aplomb, sans lesquels on réussit rarement u la guerre. D’ailleurs Fécbec sanglant essuyé par la division de Çambray , la perte du Quesnoy, et Faccumulatiou des masses ennemies entre l'Escaut et la Sambre,, inspiraient des appréhensions fondées : les hommes doués d un coup-d’œil exercé , y entrevoyaient un correctif puissant aux fautes commises précédemment par les chefs de la coalition, et un changement notable dans la marche des événemens* Les Jacobins seuls ne doutaient de rien; l'immense levée qu’ils venaient de décréter leur donnant droit d’attendre des succès, ils s'inquiétaient peu des détails, et ne demandaient, ou plutôt n’ordonnaient que la victoire.

Depuis la bataille de Hondschoote, tous les renforts tirés du Rhin , de la Moselle, de Tinté- 7* ’ S

1 l4 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

rieur , joints aux hommes de la première levée qui devaient remplir les anciens cadres, avaient porté les forces actives au Nord à i 3 o mille hommes,) compris l’armée des Ardennes. Le général Jourdan , chef d'un bataillon au commencement de cette campagne, mais que la fréquente mutation des généraux et ses qualités y élevèrent en six mois au grade de généra) de division, s’était assez distingué au débloc ns de Dunkerque pour mériter le suffrage des commissaires de la Convention, qui lui firent conférer le commandement en chef de ces forces imposantes. Placé dans l'alternative de mériter une couronne de lauriers ou de monter à l'échafaud, Jourdan comptait peut-être assez sur ses talens , pour accepter l’immense responsabilité qui lui était imposée: mais l'exemple de Honchard lui prouvant que la victoire même était quelquefois réputée pour un crime , le décida à tout faire pour éluder un tel fardeau. Cependant une loi révolutionnaire ne laissait pas meme aux Français le droit de disposer de leurs personnes et de leurs services, le commandement n’était plus mi honneur, mais un sacrifice; il fallut s’y soumettre ou périr, et Jourdan n’eut pas même fa chance du refus.

Craignant de commettre leurs jeunes soldais en plaine ou dans une bataille générale, les Français avaient pris le parti de les rassembler eu plusieurs camps retranchés , pour avoir le

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temps de les aguerrir* Ce système semblait <1 autant plus raisonnable, qu'à îa suite des reproches faits a Kilmaine et a Houchard , la plupart des états-majors venaient d être renouvelés , et que les chefs avalent autant besoin de leçons que les troupes* An surplus, 1 ennemi agissant hn-méme sans énergie pur une multitude de corps isoles, on ne devait pas redouter de sa part un elfort cou* centré, qui eût compromis successivement ces di lier en s camps.

On comptait donc six divisions principales depuis la Sainbre jusqu'à la mer; savoir : à Pliilippeville , i5 mille hommes; à Maubeuge, a 5 ‘mille ; à Caravelle et Arleux , 28 mille ; à Lille et la Magdeleine, 3b mille; à Casse! , ï4 mille; à Dunkerque* t 6 mille; sans compter encore les garnisons de Cambra y et autres places du centre* Si on ajoute à ces forces les nombreux bataillons de réquisilionnaires qui commençaient à se rassembler dans les'autres places frontières, oji s'apercevra de la progression rapide des efïbts produits par les meâures de la Convention et de ses commissaires. Maïs ü était alors plus facile de rassembler des hommes que d'en faire de bons soldats : la plupart de ces paysans en sabots, sans habits et sans armes, choisissaient leurs officiers , et se tonnaient etix-mèmes en bataillons , d'après les décrets du 23 août. Il eût été donc imprudent de les présenter dans cet état à feu-

ï lO HîSrOUtË DES GUERE ES de la révolution*

Demi; et la force des troupes vraiment disponibles s élevait au plus à 100 mille liomin^

Cependant le comité qui venait de voir Je vieilles troupes battues par des paysans bretons, se plaisait a croire ses armées invincibles comme elles seraient bientôt innombrables ; et, dans su politique cruelle, mais forte, imaginant posséder le secret de Cadrans , il ordonnait impérieusement de purger Je sol français de ses ennemis avant la fin de la campagne*

Les Allies comptaient 120 mille hommes dans cet espace, de Namur à la mer; et la tâche, qu’ils devaient remplir, n offrait plus les memes facilites qu à la fin de juillet. Si ceux-ci étaient fiers dune cavalerie immense et de la qualité de leurs vieilles bandes , les Français avaient pour eux des places nombreuses abondamment pourvues, qui, a chaque pas offensif, forçaient fennemi â de nombreux détachement, et dont les garnisons, indépendantes de Farinée active , ne l'affaiblissaient point. Enfin , les républicains à proximité de leurs dépôts , exaltés par famour delà patrie, voyaient d un instant à 1 autre leurs forces s’accroître , tandis que celles des Alliés $e fondaient tous les jours.

Carnot , gagnant de plus en plus la confiance du comité, et chargé de la direction principale des affaires militaires, venait darriver au quartier-général, au moment ou Jourdan pre-