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uoy sur leur camp de Lille. Les Autrichiens rentrèrent à celui de Ci s oing 5 ^ Hauovriens a Meuîn ; Kray et Otlo a Orebies.

La division dit général Rausonnet se trouvait encore à Mavchieunes et aux environs: non contente d'être divisée , elle n'était point sur ses gardes : les Autrichiens résolurent de déloger la

brigade qui tenait la ville, et, s'il était possible, de l'enlever. Le général Kray l’attaqua avec 3 mille hommes, tandis que deux bataillons!assaillirent du côté de St.-Arnaud, et que le general Otto avec sa brigade coupa la retraite, en se portant sur la ville par Yarling et Hornage.

Les vedettes s'étant laissées surprendre avant le jour, l'ennemi pénétra pêle-mêle avec elles dans Mar obtenu es : ce fut un véritable massacre de me en rue et,de maison en maison, et l’obscurité en augmentait l’horreur. Un petit nombre de républicains se fit jour; d'autres se jetèrent dans le couvent et s'y défendirent en désespérés ; mais les ravages de l'artillerie les forcèrent enfin à se rendre au nombre de 1,800; leur perte monta en tout à 3 mille hommes. Kray se couvrit de gloire dans cette expédition qui signala son coup-d'œd, son activité et sou courage. Sa disposition d attaque est à citer comme un modèle pour ces sortes de coups de main qui, sans décider les grandes questions, ont souvent d im-

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portaus résultats, et forment les généraux à l’art des combats.

Par une circonstance assez bizarre, le général Ransonnet se trouvait paisiblement à Douay, tandis qu’on égorgeait sa troupe , et la privation d'un chef contribua puissamment au plein succès des Autrichiens-

La faute de ce sanglant revers ne saurait être imputée au général Jourdan; toutefois si Davaisnes en lut le premier auteur,on ue peut nier que les ordres du général eu chef ne furent point assez précis. 11 aurait dû déterminer plus catégoriquement le rassemblement de toutes ces forces et le but auquel elles devaient viser. On ne laisse toute latitude à ses lieutenans que quand on les connaît assez pour leur indiquer seulement le motif de leur opération. C'est un des talens les plus précieux pour un général en chef de bleu combiner la rédaction de ses ordres; Jourdan ne voulut peut-être pas prescrire à une si grande distance des opérations qui n'eussent plus été convenables à l’arrivée de ses dispositions ; mais s'il crut devoir laisser le choix du point, il fallait au moins tracer la direction générale voulue par les principes et rattachée à la manœuvre qu'il se proposait. Les observations que nous hasardons ici iront (bailleurs d’autre but que b intérêt de * art; car il est probable que les ordres les mieux

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conçus, eussent été révoqués par les représentaus restés à l’aile gauche, s ils se fussent trouvés en contradiction avec leurs projets*

Dans ces entrefaites, Jourdan et Carnot avai eut avisé aux moyens d’utiliser leurs succès de Wattignies ; ils étaient assez d'accord sur la nécessité de profiter de l'hiver pour donner plus d’aplomb aux troupes en perfectionnant leur organisation , leur instruction et leur discipline* Ce temps, dérobé à la victoire, F eût rendue plus certaine , et on n aurait su eu faire un meilleur usage. Mais il n y avait point de transaction possible avec Robespierre et ses collègues; il fallait, coûte qu'il coûte, délivrer le territoire français ; c'était une sorte d'engagement contracté envers la nation pour prix de ses sacrifices, et le comité considérait son crédit, sa fortune et sa gloire , comme attachés à Inexécution de cet engagement.

Carnot, qui allait sans cesse du comité à l'armée et de 1 armée au comité , ne réussit pas à éclairer le gouvernement sur les dangers d’une campagne d'hiver dans des circonstances si peu favorables, tandis qu’on avait tant à gagner par quelques mois de repos : peut-être aussi changea-t-il d’avis lui-même, car loiu de s’arrêter aux dispositions quil avait témoignées en quittant Farinée, il transmit le 22 octobre F ordre de continuer les

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opérations et de les porter sur la Bàsse-Sambre vers Charlerob

La direction était habilement choisie, mais, au lieu de 3 a donner à nue partie seulement des forces de Tarmée du Nord, il eût été indispensable de la faire prendre successivement par tout le centre et la gauche; on imagina au contraire d'opérer sur les deux flancs vers Courtray et Gharleroi, pour enfermer , disait-on, farinée ennemie dans le terrain qu'elle avait eu Taudace d'envahir* Le principe était (aux, les obstacles locaux très-multipiiés, et f entreprise isolée de la droite fort scabreuse : les pluies d'automne avaient abîmé les routes d'entre Sambre-et- Meuse, on n’eu pouvait presque pas sortir : farinée manquant de tout et s'exposant à donner sur des masses ennemies prêtes à la recevoir, pouvait périr dans cette expédition. Enfin f arrêté qui en intimait Tordre, prescrivait tant de choses a la fois qu’il devenait eu quelque sorte inexécutable ( 1 ),

Cependant par un hasard incalculable, le projet aurait réussi, si on feut exécuté avec rapidité et énergie; car dans le même instant ou Jourdan le recevait, le duc d’Yorck retournait à Tour-

(t) fl n'eu est pas moins un document curieux pour Hmloire » puisqu'il caractérisé Eesprit du militaire qui dirigeait le comité de salut public. Voyez pièces justificatives , it° io.

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nay, et le prince de Cobûnrg à Solesme; de sorte que Clairfay t se fût trouve engagé seul avec 20 mille hommes contre 60 mille, À la vérité ou est fondé à croire qu au premier avis des tentatives faites contre lui, les généraux alliés frissent volés à son secours, et que Beaulieu fût accouru de la Meuse dans le même but. Néanmoins cette supposition est plus que problématique ; et si les règles de la guerre exigent qu on s'engage aussi souvent qu'on peut le faire avec des forces doubles, îi est certain que ie système du général en chef, tout sage qu'il parut, lui fit manquer une occasion précieuse. Il serait injuste de le lui imputer a faute, puisqu’il 11e connaissait pas 1 unique circonstance qui devait tromper ses calculs , dont la sagesse ne saurait être contestée, et que la position d’un général est toujours pénible, quand son système ne s’accorde pas avec celui du gouvernement.

Jourdan ne pouvait se tirer d’embarras que par une attaque énergique dirigée avec toutes ses forces par Thuin, sur la gauche de Clairfay t, manœuvre qui lui eût assuré d immenses résultats, Mais le défaut de renseigoemens sur la situation des Autrichiens l'empêchait d’établir aucun calcul sur des données sûres : ignorant le départ des deux tiers de leur armée, il craignit d’avoir affaire à des forces supérieures , tâtonna plusieurs jours, perdit le seul instant favorable *

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et fut à la veille de partager le sort de ses deux prédécesseurs.

Enfin, comme il n'y avait aucun moyen d'éluder les ordres du comité, la division des Ardennes, portée h 9 mille hommes, aux ordres de Desbureaux, s'établit à Beaumont avec celles des généraux Bal la 11 d et Duquesnoy. Le général Desjardins avec 8 mille hommes du camp de Maubeuge vint à Jeumont. Fromentin retourna vers Landrecies, et la division Lemaire (qui succéda à Cordetier) resta à Baschamp. Ces dispositions mêlaient point de nature à garantir le succès d'une entreprise offensive, et on ne peut les attribuer qu’à la défiance du général en chef pour les vues du comité.

Les trois divisions de droite se réunirent le 28 à Tliuin et Solre; mais à l'aspect des forces de Clairfay t et de Benjowsky, les représentans euxmèmes, jugèrent qu’il y aurait de la témérité à tenter le passage; Jourdan rappela alors a lui la division Fromentin qui s’établit à FJorennes : cotte perte de temps , résultat nécessaire de la dissémination des forces, suffisait pour faire manquer toute l'entreprise.

Cobourg de son coté était mal instruit du rassemblement des Français surThuin, ou il n’en tint aucun compte , espérant les arrêter par des démonstrations sur leur propre gauche- Revenu de Solesme à Fores t et Croix , il établit son quar-

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tier-général à Bavay, poussant scs postes jusqu’à Caleau, Ors, Caüllon, et menaçant le flanc de Jourdan par des dé tac lie mens qui semaient l'alarme jusqu'aux portes de Guise,

Le général français ne se laissa pas arrêter par Jourdan des démonstrations d’avant-gardes, dont il iguorail la force * et qu il ne supposait pas soutenues; ce mouvement du prince de Cobourg ne faisait d'ailleurs que faciliter les projets du comité, en éloignant le gros des Alliés du point sur lequel ou s'apprêtait à frapper.

Le 3 novembre, farinée dut tenter une at* 3 novembre* taque générale: Mayer avec les troupes de Maubeuge fut chargé d'inquiéter fennemi sur la Haute-Sam b re; Duquesnoy de marcher sur T bu in;

Bail and sur le centre vers Fontaines; Des jardins se dirigea sur Solre pour menacer Memes et la droite des ennemis ; Desbureaux avec sa division et celle de Fromentin était destiné à s’emparer de Gbaiieroi; enfin Farinée des Ardennes, partant de nouveau de PhilippevilJe, dut s'avancer sur la direction de Saint-Gérard pour fixer Beaulieu sur la Meuse, et couvrir le liane de l'expédition, tout en lui faisant une diversion utile*

La pluie qui tombait à torreus entrava tous ces mouvemens; Bal la ntl s'engagea avec quelques bataillons seulement* Duquesnoy mit toute la journée pour arriver devant TUuin; Desbureaux manquant de vivres ne fut pas plus heureux, et 7. io

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se vit cod traint de bivoDa<jucr à deux lieues de son poiut de départ.

Les Friais Le représentant Duquesuoy, dont la bravoure renoncent à gjgîi; éprouvée et le témoignage d un grand leur P ro J e, i)oidSj conva i ncu des désastres qu’entraînerait l’obstina tidtl du comité , se rendit à Paris afin de lui rendre compte de l’état des choses, et de lui arracher la révocation de ses ordres. Le comité manda Jourdan, et fut enfin persuadé que le moment d'agir était passé : l’armée prit ses quartiers d’hiver; on en détacha i 5 mille hommes pour la Vendée sous Duqnesnoy, et 10 mille pour la Moselle; le reste s’établit dans les camps si souvent indiqués.

Le quartier-général fat tranféré à Giiise, où un vaste camp retranché avait été tracé a 1 efiét de recevoir les masses de réquisitionnâmes dirigées sur l’armée. On décida de revenir sur l’organisation des bataillons isolés qui , présentant des corps sans consistance, multipliaient les ressorts d’action et l’expédition des ordres. Les mesures furent prises pour procéder à la formation des demi-brigades, déjà prescrite par un décret du mois de février, mais que les circonstances n’avaient point laissé le temps d’exécuter.

De son côté le prince de Cobourg avait mis son armée en cantonnemens , son quartier-général à Bavay, et ses troupes réparties sur toute la ligne dans des positions qu’il serait inutile de

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rappeler* Bien qu'elles n'eussent: pas fait grand progrès , elles étaient harassées par de petites marelies et conIre-marches multipliées sans objet: le mauvais temps et des distributions irrégulières avaient éprouvé les hommes autant que les chevaux. Les Alliés espéraient que reposés et renforcés à l'ouverture de la campagne suivante, ils pourraient entreprendre quelque opération importante avec plus de succès,

Jourdan faillit être victime des conseils pm- Jourdan est dens qu’il avait donnés : le déblocus de Landau, rera P tacé * dont Pichegrti s'attribua tout fhonneur, quoiquil fût eu majeure partie J ouvrage de Hoche, venait de faire au premier une réputation gigantesque* Favori de Robespierre et de Saint-Jnst,

Piehegru était destiné par les Décemvirs à commander au Nord, et on connaît assez par quel moyen le comité se débarrassait des hommes qui le gênaient, Jourdan fui appelé à Paris; déjà un mandat d'arrêt était lancé contre lui, lorsque les commissaires qui lavaient apprécié à l'armée, réclamèrent en sa faveur ; il en fut quitte pour recevoir sa retraite, et peu de temps après, le commandement secondaire de Farinée de la Moselle,

Les reproches mêlés d’éloges que lut adressa Barrère dans son rapport du 5 février, purent paraître justes; maïs le comité jugea mal le successeur qu il lui réservait, en supposant celui-ci

IQ*

i48 histoibe des ouerres de la révolutionmieux en état d’apprécier les maximes de César, qu on reprochait au vainqueur de Wattignies d’avoir négligées. Nous verrons au chapitre suivant que la délivrance de F Alsace ne fut point Fouvrage de Pichegru, comme la trompeuse renommée s est plue à le proclamer^ et on sera convaincu qu'il ne fut point du nombre de ces capitaines qui, à F exemple du héros de Pharsale, croient n avoir lien jàit tant qu il leur reste quelque chose à faire -