LIVRE V, CHÀP, XX

stratégiques. lin grand capitaine n eût point balancé à donner la préférence nu système d'invasion qui, exécuté rapidement, devait assurer d'immenses résultats dans la situation où se trouvait alors la France. Mais, au définit de cette résolution, l'attaque de l une dé ees places était ce qui convenait le mieux.

Les coalisés, loin dadopler un de ees deux partis, ne manquèrent pas de choisirde pire de tons; ils commencèrent par séjourner neuf jours sous Valenciennes , autour de laquelle ils campaient depuis asse^ long - temps pour être eu mesure de se mettre en marche dès t instant où leur présence y serait devenue inutile. Soit qu’ils supposassent Tennemi dans un Lei état de délabrement, quils pussent entreprendre impunément tout ce qu'ils voudraient, soit que la fortune les aveuglât au point d'ignorer la faute qu'ils commettaient, ils résolurent de se diviser et d'opérer sur deux lignes divergentes; le âne d’Yorck marchant à droite devait assiéger Dunkerque, et le prince de Cobottrg se diriger à gauche sur le Quesuoy.

Nous avons dit au chapitre XV que ce projet avait été conçu dès 1 ouverture de la campagne par Mack, sans doute sur îa proposition du cabinet de Londres, Ce général ayant quitté l'armée à la suite de 1 affaire de fa mars, ses successeurs sentirent 1 inconvenance d une telle entreprise-

Le prince de Cobourg après la reddition de Valenciennes th son possible pour en détourner ses Alliés; mais il parait que ce point étant convenu entre les'gouvernement, le cabinet de Londres n’en voulut point départir. Déjà un armement considérable se préparait à Woolwîcb et Portsmoutbpour concourir au blocus et au bombardement de Dunkerque*

Lorsqu'on réfléchit aux motifs qui pouvaient inspirer cette entreprise , il est facile de reconnaître tous les intérêts quiguidaient l'Angleterre; on n'y retrouve au contraire aucun des avantages politiques ou militaires que devaient rechercher les puissances du continent. Ainsi, pour complaire au gouvernement britannique, on donna aux opérations une direction excentrique, qui fut la cause de désastres inoms, et ou employa la majeure partie de T armée à un misérable accessoire, au lieu de diriger des efforts bien concertés sur les points principaux ou Y ennemi rassemblait ses moyens de défense.

Entreprise Le prince de Cobourg résolut néanmoins

Sl deCéw™ P profiter du temps ou il disposait encore de la totalité de ses forces, pour tenter un coup de main sur 1-armée française : on sait qu’à la condamnation de Custine , et eu attendant sou successeur, elle était passée provisoirement aux ordres de Kilmaine, et que depuis la fin de mai