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menait la for tune de chaque marchand, fabricant ou cultivateur , â la merci des ageos de la Convention* et même de la populace, fit, sur toute Ja France, un effet entièrement opposé h celui quou avait attendu* Entra vaut les rapports individuels, cette loi barbare tarit toutes les sources de la confiance et du commerce ; elle établit le pillage d'un côté, $a méfiance., la peur et la cupidité de Fautre.

Cependant au milieu de cette étrange législation, le gouvernement français, privé de fin an* ces, de commercede colonies et de crédit, se trouva, du moins pour quelquesinstans, le plus riche et Je plus puissant de l'Europe. Oo peut assigner comme causes de cet étrange pliénomène , la légèreté avec laquelle ii multiplia son papiermonnaie; les confiscations qui en soutinrent la garantie; enfin le terrible droit de réquisition, qui ledispensait de payer aux pères, la valeur des objets qu on leur enleva;l pour entretenir leurs fils combattons à la frontière, ILes plaies profondes que cet état de choses faisait à la fortune publique et particulière, if étaient rien pour des hommes qui ne calculaient pas Fexistence future de la nation, quand il ségdssait de leur tête, qui estimaient leur vie même, bien moins que leurs opinions. Disposant sans scrupule du sang et de la fortune de s 5 millions de Français,

condamnant tout ce qui ne voulait pas s armer ou se dépouiller, la Convention trouva dans ces effroyables mesures, le secret du salut et de I intégrité de la république : les instrumens et les moyens furent odieux, le résultat sublime.

Fautes cap*- Tandis que la France prépare ces immenses Alliés, moyens de résistance, les Alliés prennent de leur coté tous ceux qui peuvent faciliter son triomphe : mais pour ne pas intervertir l’ordre des événemens, il faut reprendre les choses où nous les avons laissées au chapitre XY, c’est-àdire à Tépoque du 28 juillet.

Après la prise de Valenciennes, de Coudé et de Mayence, ou était autorisé à croire que possédant enfin une base d’opérations convenable , les vainqueurs poursuivraient sans relâche les restes de l’armée française. Les Alliés ne comptaient pas moins de 280 mille cordbattans de Bâle a Lille, forces respectables qui, bien employées, leur donnaient droit d’attendre les plus grands succès. L'emploi le plus heureux qu’ils semblassent pouvoir en faire, dans la position 011 elles se trouvaient alors placées, était de $ Avancer rapidement en deux grosses masses, de Valenciennes sur Soissons d’un côté, et de Mayence par Luxembourg sur Heinis de Y autre. En laissant même sur chaque liane, une réserve de 4° à '5o mille hommes pour couvrir les communications

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et masquer les places, on pouvait confiture, en quinze marches, iSo mille hommes sous Paris, afin cl en chasser la Convention. Ce but essentiel Je la guerre une fois atteint, il importait alors de traiter avec la nation, sur des principes convenables à son repos, à sa dignité, et à l'interet general de 1 Europe; non dansPunique intérêt de J Angleterre, sa seule ennemie constante et irréconciliable- Mais pour obtenir üu semblable résultat, il fallait d autres ministres que les Thugut et les Bischofswerder ; d'autres* généraux que ceux de la coalition.

Aux motifs politiques qui commandaient d en agir ainsi, se reunissaient toutes les convenances militaires; quand ou combat une nation hclliqueuse comme les Français , il importe Surtout de mettre le temps à profit dans les succès; leur laisser le loisir de se reconnaître, c'était oublier totalement le but de la güeuTe- Les quatre mois les plus décisifs venaient de s'écouler dans une inaction blâmable; cependant il était peut-être encore temps d y remédier. La ligne immense de ces IV on lié res était gardée par des camps défensifs isolés, dont les troupes découragées, nV valent d'ailleurs, pour Finstant, aucune direction centrale qui put combiner leur emploi d’une manière avantageuse et conforme aux pncipes de 1 art. Si tout se préparait en France pour

s6 HISTOIRE DES GUERRES DE LA DEVOLUTION.

Jour donner bien lut cette direction, il nen est pas moins vrai que rien n'était encore disposé à la fin de juillet. Le ministre de Ja guerre ne s'occupait que de détails administratifs; le comité de salut public faisait tout ce qui était en sou pouvoir pour aviser aux grands moyens intérieurs de sauver la France; mais outre que cela exigeait du temps, il ne se trouvait aJore parmi ses membres aucun homme capable de diriger les opérations müilaires (i); enfin Je conseil exécutif n'existait plus que pour la forme, et f action des commissaires de la Convention aux armées * était trop locale et trop isolée pour atteindre ce résultat

Si les trois armées coalisées préféraient continuer leurs opérations divergentes sur la Picardie et l'Alsace , et s'amuser encore à des sièges; on avait Heu de penser que celle du Nord songerait du moins à attaquer une des places les plus convenables pour lier ses communications avec Namur et la Meuse; et sous ce rapport Manbeuge ou Philippe ville procuraient le plus d’avantages

(tJ Ouiua iry entra çpte vingt jour# eprèS la pake de Yaleuriennes t et il éiflïl encore en mission. Ce ne fut qu’un mois a^rès la jjrisc de c£tle ville t qu’au décréta les levées en masse } et trois mois «près qu’elles s’exécutèrent. Tl ne furl bit que quinze jours pour arrivera Ha ri s on se retirer.