LIVRE IV , CHAP. XIIK HJ

lande, dès 1 g iô novembre, les secours stipulés par la triple alliance de 1788* De vives récriminai ions contre l'ouverture de l'Escaut et contre les décrets de propagande, annonçaient le but qu'on se proposait. Une frégate française était enlevée en pleine paix dans les mers de l'Inde, après un combat meurtrier; enfin les bâtimens de commerce et les citoyens français étaient soumis k mille vexations, que l‘ou se berçait encore à Paris du fol espoir de la neutralité.

Cet aveuglement paraîtra d autant plus surprenant qu'il suffisait de jeter les yeux sur Phistoire du dernier siècle pour prendre une idée bien différente des relations des deux états: d’ailleurs , depuis plusieurs mois , le parlement retentissait de plaintes et de menaces dont le but, trop visible, était la guerre. Personne aujourd’hui ne serait dupe de la scène où foraleur Rurke, pour en venir plus sûrement à ses fins* jeta de la tribune, au milieu de la salle des communes, un poignard fabriqué, disait-il, par les correspondons des Jacobins, pour attenter à la vie des amis de 1 ordre et de la prospérité anglaise. À la vérité, quelques symptômes anarchiques s'etaient manifestés en Ecosse, en Irlande et dans plusieurs tavernes de Londres; mais les adresses de toutes les corporations de la capitale et des provinces, signalaient assez Tes-

prit patriotique de la majorité des Anglais , pour rassurer le ministère sur ces inouvemeus. Ils n ahoutirent en effet qu’à 3 investir d'une autorité plus étendue , ainsi que nous t’avons déjà dit.

Voyant enfin que M* Chauvelin ne parvenait point à expliquer des doutes qui étaient déjà de tristes réalités pour tout hoimne d'état éclairé, quelques Girondins supposèrent que Dumouriez serait plus habile. Ce général prétend, dans ses Mémoires , que Pilt avait déclaré ne vouloir traiter qu’avec lui ; et, toujours prompt à se forger des illusions quand son amour-propre y trouvait son compte, il s’imagina que la politique anglaise faiblirait devant de petites intrigues , supposition qui décèle autant dPégoïsme que de présomption, et n'était fondée sur aucune probabilité. Pourquoi le chancelier de l'échiquier eût-il traité avec le généralissime des armées de la Convention , dont les victoires consolidaient J’empire rival et la puissance des Jacobins , plutôt qu’avec un ministre parlant au nom de la nation? La moindre connaissance des affaires eût dû suffire pour démontrer toute la futilité de ces calculs; mais aucune considération 11e peut dessiller les yeux aveuglés par les passions et fascinés par un sot orgueil. Dumouriez donna dans le piège, et se crut à la veille de changer la marche inévitable des événemens* Il se compare, en cette occasion, à Caion allant

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demander un oui ou un non au sénat de Carthage; comparaison qui dénote aussi peu de modestie que d'habileté dans Fart d’apprécier la situation respective des états.

Cependant, trois membres du conseil exécutif s étant opposés à ce que le général partît d'abord pour Londres, on résolut d’y envoyer Mare!, homme instruit et délié, tant pour demander et donner quelques explications préliminaires sur les griefs réciproques, que pour sonder réellement les intentions de Pitt, et demander des passe-ports pour Dumouriez.

On ne devait pas attendre des conceptions bien élevées des hommes qui tenaient alors les rênes du gouvernement ; tous leurs calculs reposaient sur de vains intérêts de toilerie, et dénotaient l'absence d’une saine politique. Les alïaïres de la république se traitaient dans les diners de madame Roland, par une réunion d'hommes instruits , mais trop convaincus qu il suJïitd avoir de l'esprit pour diriger le vaisseau de l'état au fort de la tempête.

De Maulde, ambassadeur à La Haye avait été remplacé par Noël, qui y déplut. Cédant ensuite à rinlluence <\e Du mouriez, on espéra, en y renvoyant le premier, conserver la neutralité dont la question dépendait entièrement du cabinet de Londres. Ce général, tout glorieux de balancer seul les destinées de la France , s'abusa't au point

3 o HISTOIRE DES GUERRES DF. LA REVOLUTION, de vouloir proposer à lord Auckland etaugrandpensiounaire A^anSpiegel, une conférence à Anvers , où il espérait moins discuter les grandes questions qui intéressaient le ministère de Saint- James, qu assurer la réussite de ses projets.

Personne ne voulait voir que le gouvernement anglais , à part son opinion sur la mort de Louis, eût dévié de la politique nationale, en laissant échapper ce motif plausible de rupture dans des circonstances si favorables. Le cabinet qui avait sanctionné le massacre de Jumonvîlle , en 1753, pour avoir un prétexte de guerre dans un instant propice, laisserait-il échapper 1 W casion sans égaie que lui oilrait le bouleversement de 1793? Imbus des mêmes erreurs, les diplomates , comme les législateurs, ne purent s imaginer que ces deux années de neutralité apparente eussent ele employées habilement par le conseil de Georges ; soit en profitant du trouble universel pour accabler Tipoo, assurer l'empire de la Grande-Bretagne dans l’Inde, et agiter les colonies des Antilles; soit pour échauffer la latte sur le continent européen avant de paraître sur la scène; ou enfin pour rétablir là bonne intelligence avec la Russie, troublée par les secours donnés à la Pologne et à la Turquie depuis 1789 à 1791. Par une méprise bien plus inconcevable, on appelait un ministre anglais à discuter, dans une conférence, les moyens de