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sible que pour l'infanterie, et encore les colonnes y voyagent-elles au milieu d’ime nnee de tirailleurs qu’on aperçoit à peine, et qui! serait difficile de joindre* Dans toute cette contrée du marais et du bocage les lia bilans courent d un village à 1‘autre par des sentiers coupés à chaque minute par ces fossés et ces haies qu'ils franchissent à Taide de longues perches;leur fuite y est aisée , la poursuite impossible* Le canon traîné avec difficulté, ne pouvant presque jamais sortir d’un chemin étroit où on le laissait entassé, était ordinairement abandonné an moindre pas rétrograde; delà les pertes considérables d'artillerie et de caissons que les républicains y essuyèrent si fréquemment.

La population aussi simple que robuste, sans relations avec les contrées limitrophes, adonnée à la culture, et traitée avec bienveillance parles petits seigneurs Àngevius et Poitevins, qui partageaient doucement avec elle les fruits de ses labeurs, était contente de son sort. L abolition de la noblesse,la réforme du clergé qui par toute la France furent proclamés au milieu des cris d’allégresse , les touchèrent peu, et il ne fut pas difficile aux nobles et aux prêtres de leur faire envisager ces innovations comme attentatoires à ce qu'il y avait déplus sacré, ni de fomenter dans leurs coeurs généreux et irascibles, des levains de haine contre les fauteurs du nouvel ordre de

384 histoire des guerres de la révolution.

choses. L’assassinat juridique de Louis XVI, et les persécutions dirigées peu après contre 3es prêtres,inirent le comble à leur mécontentement. Dès cet instant, la Vendée ne vit plus dans le reste de la Fiance, que des régicides et des athées. Toutefois celle haine comprimée par les autori* tés ne s’était encore manifestée que par des Insurreclions partielles. Un uoble breton, le comte de la Rouai rie, avait couru dès 1792 le projet de la mettre en oeuvre pour le rétablissement delà royauté; mais découvert et frappé an moment de commencer son exécution, sa chute répandit l'elfroi parmi les conjurés , et lit ajourner ceüe haute entreprise, jusqu’à ce les fils eu fussent de nouveau bien liés*

Enfin la Convention elle-même donna le signal de l'insurrection* en pressant 1 exécution delà loi sur le recrutement des 3 00 mille hommes, La discorde secoua ses brandons le i 3 mars à Saint- Flore nt et à Chai Unis, Dans le premier de ces bourgs, la jeunesse convoquée pour le tirage dissipa la gendarmerie, lui prit une pièce de canon et se mit sous la direction de Calkefineau, voiturier de Pin en Mange, qui échangea son fouet pour une épée dont il se servit avec autant de bravoure que de bonheur. Dans l’autre, un perruquier nommé Gaston, se mit: à la tète de la jeunesse réfractaire, mais tué quelques jours après, il eut pour successeur, le lieutenant de

■livub iv, cfiap. six. 385

vaisseau Charette, Je premier homme de marque qui figura daus ces rassembJemens tumultueux.

PJus de 900 communes s’étaient assemblées spontanément au son du tocsin dans toute la centrée, et au même moment se forma un troisième noyau d'insurrection , dans J es environs de Chantonnay, sous les ordres du marquis de Royrand, ancien militaire.

Effrayées des symptômes de cette révolte sîmultauée , les autorités républicaines évacuèrent les chefs-lieux de districts, et laissèrent le champ libre aux insurgés qui demeurèrent alors maîtres du pays. Le conseil exécutif, prévenu par les commissaires de la Convention et les autorités départementales , ne crut pas néanmoins le mal assez grand pour nécessiter la formation d’une année. Il se borna à prescrire au général Labourdouuaye qui commandait entre la Loire et la Dordogne, de rassembler nu petit corps volant de fi mille hommes à Mantes, et de faire parcourir le pays. Il n y eut donc que de petites colonnes mobiles, dépendantes de ce noyau d’armée, ou formées des gardes nationales des' villes de -Nantes et d’Angers, pour s’opposer dans le principe aux progrès de l'insurrection.

Cependant la prise de Chollet par Stofllet le i 5 mars, la défaite du général Marcé à Saint- Vincent le 19, la prise de Chalounes par Stofllet et d'Elbée le 21, les tentatives de Joly sur les

PremS^si succès dr* vojaiïslSft

Sables (TOlonne, l'envahissement de GhâtiHon, de Bressuire, de Yihiers, décidèrent les commissaires k aller eux-mêmes faire un rapport de 1 état des choses à la Convention.

Maures dta Le conseil exécutif après s'être concerté avec pourtr Je comité tle défense générale, décréta la formaréduire, lion de trois corps d’armée , composés principalement de 34 bataillons de volontaires, 2 régimens de ligue, 2 de cavalerie, et de 34 bataillons tirés de l'armée du Rhin; il eu conlia le commandement au général Berruyer, mais les levers qui accablèrent l’armée du IN’ord empêchèrent l'exécution de cette mesure. Le général eu chef arriva seul le 2g à Angers, et ne fut suivi à quelques jours de là, que par quelques détachemens de gendarmerie, et parles vainqueurs de la Bastide, troupe brave, mais indisciplinée et. encline au pillage.

Finîtes et C'est avec ce noyau d’armée grossi de 10 à H généré Ber- raille volontaires soldés par les déparlemens voi- '“J". sins , qu'il résolut de pénétrer au cœur de la Vendée, eu partant de Challaus, des Herbiers et de Yihiers, où se trouvaient les brigades Baitdry, Boulard, Quetineau et Ligonuier. Le général Gauvilliers pendant cette expédition devait se porter d'Angers sur S t.-FI or en L, et balayer la rive gauche de la Loire. Il arriva de ces attaques décousues, ce que le lecteur aura déjà prévu:

d F.lbée, instruit du projet, réunit les bandes d’in-

LlVfcK IV, GIIAI?* XIX. S87

marges à Chollet le 9 avril, et se porta le 11 sur Chemiliié, delà sur B au pr éau que Bonehump quitta pour se porter avec une partie des siens sur Tili anges. Ddühée au contraire voyant que Berruyer n’avanc^it qu'avec circonspection, et sans véritable ensemble, revint avec ceux qui s attachèrent à sa fortune sur Chemillié où les républicains n'avaient qu'une faible garnison quil surprit, et de là par une marche rapide rabattit le 16 sur Coron ou il délit le général Ligounier. D’EIbée et Bon champ réunis arrivèrent le s 3 à Baupréau ouïe général Gauvïllîers Vêtait rendu,lui livrèrent combat, le défirent complètement et le rejetèrent derrière la Loire.

Cependant Ligonnier , poussé par les forces de ces deux chefs réunis, appelle Quetineau à son secours. Celui-ci croit devoir prendre le chemin le plus court, lorsqu assailli aux Aubiers par la colonne du jeune Larochejaquelm y il est battu et mis en déroute sur Thouars.

Beaudry eut beaucoup de peine à tenir à Chah lans contre la bande de Chafelte, et Bon lard de sou côté consuma son temps à des attaques aussi brillantes qu'infructueuses.

Telle fut Hssiie du premier plan d'opérations contre les Vendéens; on imputa son mauvais succès au défaut de patriotisme du général en chef, tandis qu’il ne fallait en accuser que son manque de capacité elles manœuvres de ses adversaires* 2 5 *

388 HISTOIRE DES GUE&KES DELA REVOLUTION- Vers la fin du mois d’avril , avant que le gouvernement voulût croire à l’existence d'une insurrection sérieuse , la Vendée avait déjà 3 corps d’armée de 10 à la mille hommes chacun.

Le i Êr de ces corps, dit Armée à' Anjou ^ composé des habrtahs des bords de la Loire, depuis Samrmr jusqu’à Champtoceau, était aux ordres du marquis de Bonchamp. Le second appelé Grande Armée y et commandé par (f El bée, était recruté par la population du pays entre leThoac et le Maine jusqu’à hauteur de Montaigu; enlifi le y formé par les hahitans de la Côte, depuis Bourgneuf jusqu'aux Sables, appelé Armée du Marais? recevait les ordres de Charelte,

S 1 !! est vrai que de tous les genres de fanatisme, celui de la religion soit le plus propre à développer et entretenir long-temps l'héroïsme, on ne s’étonnera pins que de simples paysans aient lutté avec tant d’avantage et de constance contre des troupes mieux disciplinées; mais, indépendamment de ces causes premières, le respect et EnUachemcnt qu'ils avaient pour leurs chefs qui n'étaient autres que leurs seigneurs , ou des hommes digues par leur valeur de marcher de 'pair avec eux, contribuèrent beaucoup à rendre leurs bandes formidables. Ou peut encore ranger, au nombre des causes qui facilitèrent leurs progressa défection des deuxlégions étrangères envoyées contre eux, linexpérience des