CHAPITRE XIII

Jugement et mort de Louis XVI, — Étal de i Europe .— Préparatifs et plans des partis.

S il est vrai qu'un gouvernement sage doive mettre tous ses soins à marcher dans Je sens de SH nation, et ne jamais sacrifier l'intérêt général à d’étroites combinaisons personnelles; si Ton est même en droit de blâmer les princes qui subordonnent la politique nationale aux vues de leurs voisins, ou qui ne craignent pas de chercher dans 1 étranger un appui contre leurs propres sujets; il faut convenir aussi qu’il n’est pas de situation plus déplorable et plus funeste pour un grand peuple, que celle d’être constamment en guerre avec les hommes investis du droit honorable mais epîneux de le gouverner.

I.orsqu une nation portant sans cesse des regards jaloux et inquiets sur le palais de ses rois, s’aveugle au point de a y voir que des ennemis ; lorsqu’elle oublie qu'ils ont l’auguste

mission de la faire respecter au dehors, de lui Ménager d’utiles alliances, de diriger des guerres nécessaires, de maintenir l’ordre et la justice au dedans; et que pour remplir dignement leur mandat, ils doivent être revêtus non-seulement de toute la vigueur des institutions, mais encore de toute celle que procure la confiance publique : cette nation, dis-je, sera bien près de sa ruine ou d une crise semblable à celle de 1793. Privé de pouvoir au dedans, dépouillé de toute considération au dehors, son gouvernement n’inspirant aucune confiance restera sans alliés. Abandonné des étrangers, envié, humilié et contrarié par les siens, il deviendra bientôt la proie de ses ennemis (1).

(i) L'opposition au gouvernement est devenue en quelque sorte un* fausse bannière sous laquelle se sont rangés indistinctement, l'amour de H 11 dépendance, Celui de la patrie et d'une liberté raisonnable, l'orgueil, les pré tentions démagogiques, enfin IVsprit d’anarchie et de nivellement; choses qui, malgré leur divergence, se confondent dans la haine commune vouée à l'autorité. Cette ardeur d’opposition a été poussée si loin , qu’on entend tous les jours des hommes aussi respectables qu'éclairés, se lamenter de ce que le ministère exerce la moindre Influence dans les élections. Quelque disposé que Ton soit en faveur des doctrines philosophiques, il importé avant d'admettre celle-ci, qu’on nous apprenne le secret de gouverner 3o niilliuns d’hommes , de ks mettre en rapports avantageux avec aoo millions d’Européens ou d’Américains, de lutter au besoin contre dès ligues formidables de rivaux jaloux et puissans, quand on n’aura pas même l'ombre de crédit dans les collèges électoraux de ses propres provinces, cl qu’on sera hors d’état d’y faire élire des magie-