CHAPITRE XIV

Expédition de Dumouriez en Hollande . — Defaite de l’armée française sur la Roèr. — Bataille de Nerwinde. — Retraite des Français sur la frontière du Nord. — Fuite de Dumouriez.

.OuatOTJKiEZ , détourné par les observations du incertitude général Miranda du projet sur la Zélande, mais pl;m5 g étoujours entraîné vers Amsterdam , eut d’abord nér ^ ais fraa “ l’idée de s’y porter par Nimègue , pour tourner d’un coup les obstacles que présentaient les embouchures des fleuves et les places de Grave ,

Breda, Berg-op-Zoom, Bois-le-Duc, Willemstadt,

Heusden et Gorcum. Il écrivait effectivement à ce général, le 19 janvier : « Je crois que , si la j) guerre est déclarée entre nous, la Hollande » et l’Angleterre , il ne faut faire qu’une fausse » attaque sur la Zélande : que nous devons oc- » cuper Maastricht, Venloo , Gueldres , Eme- » ï’ich ; nous rabattre sur Nimcgue ; et, par les » hauteurs d’Amersfort, tourner Utrecht ; gagner » lecluse de Muyden, que le maréchal de Luy> xembourg manqua en 1702. »

5 février. Quinze jours plus lard , iJ songeait encore à se porter lui-même, avec la majeure partie de ses forces , par Maastricht et Venloo , sur Nimègue ; tandis qu’Harville et Valence conliendraienl Clairfayt : mais c’était un éclair de génie, qa’étoufFèrent une foule de contradictions et de fausses mesures. Revenant peu de jours après sur ces dispositions , la marche sur Nimègue ne fut plus qu’une affaire secondaire, nue diversion ; car il comptait s avancer lui-même vers Amsterdam , par les embouchures des fleuves, avec 20 mille hommes ; s'aventurant ainsi dans un pays à moitié sous les eaux , hérissé d’obstacles, et laissant derrière lui 8o mille Prussiens , Autrichiens et Hollandais. II serait curieux d’apprendre ce qui put le porter à changer si subitement un projet conforme aux règles de la stratégie , pouf lui en substituer un si contraire aux maximes les plus simples de l'art ; le silence qu’il garde dans ses Mémoires à ce sujet, n’a pu être expliqué par aucuu motif spécieux.

La même incertitude régnait dans ses idées politiques. D'après son plan du îg janvier, on aurait eu peu d’égards aux patriotes hataves , et même ou aurait peu compte sur leur cou cours. Dans celui du 23 , au contraire, ils étaient tout : sans leur assistance , le projet devenait chimérique , et l’armée d’expédition courait risque d’être compromise.