LIVRE IV, CHAP. XIV

Le Français naturellement brave, actif et impétueux, fait aisément les conquêtes, mais il les perd avec la même facilité. Dès qu’il cesse de marcher en avant, une sorte de dégoût s’empare de lui; il est dilïicile de le contenir. Depuis la révolution surtout, cette disposition s était accrue de plus en plus; les liens de la discipline ne retenant plus le soldat, il était devenu mutin, raisonneur et indocile. Les volontaires nationaux ne contribuèrent pas peu à augmenter l’esprit de désordre; ils disaient hautement qu’en prenant les armes ils avaient promis de sauver la patrie, et non de se faire tuer en Belgique ; des compagnies entières partaient pour la France avec armes et bagages, et il eût fallu une seconde armée pour les arrêter.

La position du général en chef avec de tels soldats , semblait d’autant moins rassurante, que les oiliciers étaient loin de les valoir ; il n y avait pas un seul général distingué par ses talens ou par un grand caractère. Les vieux ne valaient rien, et les jeunes n’étaient pas formés: aussi de tous ceux qui figurent à cette armée, Dainpierre a seul laissé des traces d’une honorable médiocrité. La Belgique, dénuée alors de tout poste tenable, n'étaît qu'une vaste plaine, dont la possession était le prix d’une victoire, comme la perte était le résultat inévitable d'un revers. U ne se présentait qu’un moyen de la conserver :

Conférence avec Xlack.

}' j 6 HISTOIRE DES CtÜEEiiES DE LA REVOLUTION.

c'était une réunion prompte et rapide de tous les corps épars, aliu de se jeter en masse sur l'ennemi, divisé lui-meme d'une manière inconcevable, et ce fut le seul parti auquel on ne sut pas songer. Le remède était tardif, à la vérité, mais il pouvait peut-être réparer bien des fautes, et on 11e voit pas guim non-succès eût empiré l'état des alkires. IN’adoptaiit pas ce moyen, il n'y avait point d 1 événement plus favorable aux Français,qu une convention tacite qui les sauvât d'une désorganisation probable, et garantît l'arrivée intacte de l'armée sur ses frontières, sous le canon de ses places.

Damouriez eut donc avec Mack une première conférence le 22 au soir, on y convint verbalement « que les Français se retireraient derrière » Bruxelles, sans être inquiétés par des attaques » sérieuses, et qu'on se reverrait ensuite pour » aviser aux arrangemens ultérieurs que récia- » nieraient les circonstances. »

On a supposé que le retour à Louvain des commissaires Danton et Lacroix, venant de Paris, pour exiger du général une rétractation de sa phiÜppique du 12 mars, influa sur cette résolution de Dumouriez, qui depuis long-temps avait jeté le gant à la lactiun dominante, et à qui il ne restait plus de ressources que dans le passage du Rubicon. Toutefois on ignore encore si, dès cette première conférence, il s’ou-