LIVRE IV, CH A?* XV

» s'il marchait sur les traces de ses devanciers,

» et 11e commençait pas par rétablir la confiance » et la discipline parmi les troupes* »

Des renforts arrivant de tons les points, quoiqu en petit nombre, contrebalancèrent les pertes que des maladies, la désertion, les combats el la garnison de Valenciennes avaient occasionnées; l’armée comptait encore /jO mille hommes, indépendamment des divisions de Lille, de Cassel, et du corps des Ardennes que le général Litmarne organisait. À la vérité, les troupes provenant du contingent décrété le 24 février, se trouvaient à peine habillées, et tout cequon pouvait faire de mieux, était de profiter du répit que la résistance de Valenciennes procurerait, pour les former aux premiers principes de la marche et des feux. On avait espéré de plus puissans secours, mais les retards de jalevée, le grand nombre de garnisons que la frontière dégarnie réclamait, les renforts envoyés dans la Vendée , les forces plus considérables qu’on dut employer pour courir au secours de Mayence; lurent autant de causes qui s’opposèrent à l’accroissement de l’armée du Nord.

Le comité de salut public, ipapatiçnt de voir sauver Coudé et Valenciennes, donnait toutefois, sans écouter aueuue considération, des ordres impératifs d’attaque.' Excité saq s doute par l'exemple que les Vendéens venaient d ollrir

Cüstïnc cob* damné à mort*

l84 HISTOIRE DES GUERRES DE L Ji RÉVOLUTION-

récemment, il prétendait triompher des plus hdles troupes de] Europe avec des masses désordonnées; et attachant le salut de la république» celui des deux boulevards menacés, il voulait les sauvera tout prix*

Cusfcine* au lieu de répondre à cette impa lieu ce, crut devoir faire de son camp, une place d’exercice, plutôt que de conduire à la boucherie des hommes mal armes, el sans la moindre idée de leurs devoirs* Le comité préludait déjà aux actes sanglans de tyrannie qui signalèrent bientôt son icgne, il voulait 1 obéissance la plus aveugle, et le general qui eût osé s’y soustraire un moment, ne se fût pas même disculpé de ce crime par la victoire la plus éclatante* Cusiine mandé à Paris par suite de la reddition de Coudé, ne ^ > i uliîeL tarda pas à être atrête, sur la dénonciation des Jacobins : la chute de Valenciennes arrivant quelques jours après, bien qu elle n’ioculpât que le gouvernement qui enlevait le général à son armée, parut aux yeux du tribunal révolution? naire une charge de plus contre l'accusé»

La circonspection qui lui devint si fatale fut loin de 1 être pour la France. Il avait, en perdant une place, conservé le noyau dïine armée qu’un revers prématuré eût immanquablement détruite, et qui, renforcée bientôt des levées générales, sauva d abord Dunkerque et Maubeuge, puis porta dans l'année suivante les enseignes répit-