CHAPITRE XVI

Opérations des armées du Rhin et de la Moselle* — Le Roi de Prusse passe ce Jleuve et investit Mayence.—Combats s ai' la Nahe et à Oberjlerskeim * —Retraite de Custine derrière la Laitier. — Siège de Mayence* — Combats des armées d'observation. — Capitulation de la place au moment ou Beauharnais marche à son secours.

Disputions T. je plan général des Alliés, la part que chacun d eux devait prendre au siège de Mayence, elles F aiUS * mesures arrêtées entre la maison d'Autriche et les princes de l'Empire, pour enlever ce boulevard de l'Allemagne aux républicains , ont été indiqués an chapitre XIII,

Indépendamment des conlingens de Saxe, de ïïesse, de Bavière et d'Autriche, la Prusse devait, comme nous Pavons dit, porter son armée à 56 mille hommes ; mais le cabinet de Berlin, plus jaloux d'intervenir dans le partage de la Pologne, que de contribuer à faire rendre à l’Empire une place qu'on pouvait bien reconquérir sans lui, portait le général Mællendorlf avec une armée sur Posen et Thorn, et se contenta de réparer les pertes faites en Champagne, en dirigeant des dépôts de la Silésie et de la TVestphalie , les détachemem et les remontes nécessaires pour re-

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compléter les cadres; dès îe mois de janvier, la brigade des gardes et 6 bataillons de ligne rejoignirent Farinée» Les Saxons arrivèrent à la lin de mars.

Si, au total des troupes destinées a agir sur Je Bas-Bkin, suivant les stipulations de Francfort, on ajoute l'armée de Coudé et les renforts que le cabinet de Tienne envoya plus tard au général Wurmser, on trouvera que la France devait bientôt avoir igq mille hommes à combattre sur cette ligne, non compris les 20 mille Autrichiens postés entre la Meuse et Trêves. Ceux-ci se trouvant en mesure de seconder les opérations sur le Rhin, comme dans les Pays-Bas, pouvaient à eux seuls tenir en échec Farinée de la Moselle, Bien qu'à 1 ouverture de ia campagne, tous ces moyens ne fussent pas encore âous la maiu du duc de Brunswick, Farinée impériale comptant 3 5 mille hommes , celle des Prussiens et de leurs alliés 55 mille, et le corps de Condé 5 à 6 mille; ce n est pas exagérer de dire qu’il avait près de 80 mille hommes à 3 ouverture de la campagne, avant même l’arrivée des conlingens Bavaro- Pa latins et de plusieurs autres, qui entrèrent en ligne vers le milieu du mois de mai,

À ces forces Gustine opposait environ 45 mille hommes; l’armée de la Moselle en comptait 2 5 mille. Outre cela, les garnisons du Ilaut-lUiin s'élevaient à plus de 38 mille combattons, dont

3 88 histoire des GUERRES DE DA REVOLÜTÏOPT*

20 mille eussent été facilement disponibles si Fou eût transporté le théâtre des opérations sur la rive droite du Rhin* Par suite d*nn système aussi dangereux qu'incompréhensible , le commandement supérieur ne fut point donné à ce général. Les garnisons, comme en pleine paix, ne pouvaient bouger sans ordre du ministre ; et Farinée de la Moselle, que Beurnonvïlle venait de quitter pour prendre le porte-feuille de la guerre, obéissait an général Ligneville. Il était donc aisé de prévoir Fissile des premiers évéuemens sur cette ligne, où il ne régnait aucun ensemble.

Cuftîne La campagne précédente s'était terminée au- TieataPan*. f 01ir de Mayence par l'affaire de Hocbeim et Farrivée des représentons Merlin, Rewbell etHausmann ; à peine ces commissaires de la Convention furent-ils installés au quartier-général, qu'ils s'emparèrent de tous les pouvoirs, Custîne, fatigué de leurs prétentions et désirant se soustraire à leur gênante tutelle , prétexta d abord le besoin de visiter les places fortes d'Alsace; puis sollicita et obtint du conseil exécutif, la permission de se rendre à Paris dans les premiers jours de mars, pour présenter son plan de cam-

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militaires de Mayence; hésitèrent s'ils h ordonneraient pas son évacuation pour se borner à la défense du territoire français ; oubliant ainsi que la possession de celte forteresse garantissait les provinces voisines de toute invasion, aumoius pour trois ou quatre mois. La crainte de sacrifier une garnison nombreuse et de perdre le train de grosse artillerie que Gustiue avait tiré de Strasbourg et de Landau pour armer cette place, motivait ce projet ; mais heureusement Fimpossibitité de transporter, au moment du dégel, des machines de guerre si lourdes ,1e fit abandonner. Le général en chef, auquel on reprocha sans raison d'avoir épuisé les arsenaux français, eut du moins Fhonneur de s’opposer à l'abandon prématuré de ce boulevard, et de songer aux moyens de le défendre ; mais ce fut là tout ce que son plan de campagne eut de raisonnable : le reste, fondé sur des hypothèses gratuitesfuétait qu un rêve d’entreprises incohérentes. Convaincu qu’il obtiendrait le titre de libérateur de FAlJfemague, en répandant les proclamations des deux professeurs qui lui servaient de conseils et de secrétaires, il prétendit aller à Ratisbonue aussi facilement que Dumouriez comptait arriver à Amsterdam; sans queFinsnfiisance de ses moyens d'exécution, la masse des forces quïl rencontrerait au-delà du Rhin , l’allacliement des Allemands à leurs Souverains, lui fissent apercevoir

3 gO HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÉVOLUTION, la foire d'une invasion tentée dans le seul but de propager les idées de liberté et d'égalité chez des peuples satisfaits de la forme de leur gouvernement.

Manœuvres En émettant cette opinion, nous ne préten-

fcsphiscon- Jqes point qivil eût été impossible au ministère

venahles <ui* ^ 1 1

Fraisais, français de tenter quelque opération offensive au-delà du Rhin ; mais les conditions nécessaires pour en assurer la réussite étaient de se débarrasser de tout soin du côté du Bas-Rhin , en jetant Claïrfayt derrière ce fleuve, ou du inoms de concentrer sous Mayence, avant Je désastre d’Àïxda-Chapelle, les nombreux moyens épars depuis Besançon jusqu’aux portes de Sarre- Louis* L’art de la guerre consiste prin ci paiement à mettre de son côté les avantagés de 1 initiative ; celui qui le premier parvient à rassembler ses masses sur un point donné, se procure des avantages inouïs, en accablant des divisions isolées de fermée ennemie. Jamais la vérité de cette maxime ne fut plus victorieusement démontrée que dans cette occasion : si fou avait abandonné la garde des places delà Moselle aux garnisons qui s’y trouvaient , et joint les s5 mille hommes de cette armée à io mille autres tirés de la Haute-Alsace; Gustine, laissant 1 5 mille hommes à Bingen et à Mayence, eût été à même de déboucher de Gassel avec 70 mille , de battre les Prussiens, et de les