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poursuivre, selon l'occurrence, surin Lalm ou dans la vallée du Me lu. Ou ue sait trop quelle tournure les alla ires eussent prise à la suite d une semblable manoeuvre : la neutralité de l'Electeur Palatin, peut-être celle de tout l’Empire, eût été le premier fruit d’une victoire décisive ; et 1 ennemi se fut trouvé pour toute la campagne Lors d’état d’assiéger Mayeuce. Ces avantages, au surplus, 11e pouvaient être .que le résultat d’une opération stratégique habilement conçue et vivement exécutée. Mais d y a loin d une telle operation, à la course que Custiue se proposait avec sa faible armée.
Rien n’imposait, au gouvernement français , l’obligation de laisser 40 mille hommes dans les places et 3 o mille devant le prince de Hohenlohe-Kircbberg ; car ce dernier, avec 20 mille Autrichiens dispersés en cordon et sans équipage de siège, n’aurait pas été prendre Metz et Thiouville, munis de tout ce qu i! fallait pour une longue résistance. Je dis plus : après la bataille de Nerwinden, cetLe concentration des masses, eût puissamment contribue à dégager 1 armée pressée eu Flandre; mais, pour atteindre ce but, il fallait être eu mesure dès le commencement de mars, et agir avec vigueur.
Le couseil exécutif et le général Custine ayant également méconnu ces vérités, les français restèrent disséminés en postes défensifs, depuis
Ils se disse* minent et se laissent jeter sur la défensive.
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BAIe jusqu'à Thiomille : les Alliés se rassemblèrent avant eux , prirent l'initiative, et employant ainsi beaucoup plus de forces au point principal, eurent f avantage dès leurs débuts,
Custiue retourna donc à son armée sans autre plan que celui de chercher à couvrir la ligne du Rhin, et Ton 11e peut se dissimuler que sa position ne fut critique, dès l'instant où il adoptait la défensive: les relations avec les princes allemands s'embrouillant tous les jours davantage, il était à craindre que les Impériaux ne s'emparassent de Manheim, et forçant le passage sur ce point, ne coupassent farinée française de ses frontières. Une forte division laissée vers Spire, et un camp sur les bords de la Queich, if étaient que des pal- * liatifs dangereux, puisqu'ils affaiblissaient Farinée sans parer à ce danger : on avait en outre conservé une division devant Cassel, pour couvrir les travaux importans qui devaient compléter le système de défense de cette tête de pont#
Le reste de Farmée du Rhin, caniouné entre ce fleuve et la Wahe, ne montait pas à plus de 2 $ mille hommes; exemple frappant des embarras où se jette un général, lorsqu'il prétend tout garder, et attendre les coups de l'ennemi sur le front de sa ligne de défense.
L'armée, de la Moselle après la désastreuse expédition de Trêves, était rentrée sur le territoire français, et cantonnait aux environs de Sarre-
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Louis- Le général Landremont lit prendre le S février, possession de Deux-Ponts d’où le duc décampa avec toute sa cour* Cette invasion, blâmable en ce qu’elle frappait un prince estimable et ami de la France, fut inspirée par l’esprit de vertige qui dictait toutes les mesures du gouvernement, car s’il faisait tant que de respecter la neutralité àè FElecteur-Palalin, pourquoi ne pas avoir les memes égards pour les étals de ce prince , placés sur la ligue des opérations de farinée, lorsque (bailleurs tant d'antres commuaications restaient ouvertes avec Mayence?
Le roi de Prusse attendait pour ouvrir la cam- Les PriïSpagne 1 arrivée tlu parc de siège et des renforts 5 ^ 1 ’^ destinés à compléter ses troupes; mais les succès a^ive. du prince de Cobonrg en Belgique, stimulant son ardeur, il résolut de passer le Rhin, et de rejeter Gustîne en Alsace , afin d'investir cette place sans perte de temps*
Ko conséquence, le lieulenaut-généraî Scbœnfeld fut désigné pour rester devant Casse! avec sou corps, renforcé du contingent saxon , et de 3 mille Ifessois; le reste de Tannée devait passer le Rhin à Bacharack, chasser Custine jusqu à Landau , se réunir avec le comte de Wiirunser, former une armée d'observation derrière la Queich, et renvoyer alors un corps de blocus devant Mayence, sous les ordres de Kalkreufch.
En attendant, ce général était allé prendre, au
îq4 histoire des CD erres de la révolution milieu de mars, à Trêves, une division de 7 à 8 mille Autrichiens, que Je prince de ïlohcnj Jolie devait détacher à l'armée du Roi, d’après le plan de campagne rapporté au chapitre XIV*
La situation des affaires eu Allemagne exigeait que les cabinets de Vienne et de Berlin obtinssent le plus tôt possible l’accession de l’Electeur- Palatin, ou du moins T occupa tien de Manheim, Si ce prince s’y fut refusé on eût été alors autorisé de s’en saisir, sous le prétexte du salut de l'Empire , car la situation de celle place offrait de grands avantages stratégiques* Quoi qu'il eu soit, il était présumable que le roi de Prusse, renforcé de tous les Autrichiens disponibles et du cordon du Haut-Rhin, passerait le fleuve de préférence sur ce point; attendu que la proximité des Français à Spire ne présentait pas un obstacle réel à la marche ultérieure des masses alliées. Custine prévenu sur la route de Kaiserslau terri par Go mille hommes, menacé sur celle de la Sarre par le corps de Luxembourg, se fût trouvé dans une situation des plus difficiles.
Ils projet- La position du prince de Hohenlohe-Kirch- ^l^^^berg à Trêves, la facilité de faire remonter le àBaclîaradu Heuve aux bateaux, et de jeter un pont sur le Bas-Miiu vers Bacharaeh ou Rhinfels, sans avoir à lutter avec l’ennemi, parurent sans doute des f avantages équîvaleus à ceux qu’on eût obtenus en passant a Manheim; le point le plus commode
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Fat donc préféré à celui qui promettait les trophées les plus glorieux; résolution qu'il serait injuste de considérer comme une faute.
Au moment où les représentans-commissaires envoyaient à Paris une députation de quelques bourgeois de Mayence* solliciter l'honneur dagréger leur ville à la république , le roi de Prusse exécutait son passage à Bacharach. ( f 7 oyez planche 4. )
La chaîne de montagnes boisées duSonenwald séparait ce bourg des positions occupées par P armée de Custine : cette chaîne qui se rattache à celle duHohenwald forme, conjointement avec cette dernière, les bassins de la Sarre et de la Nahe, puis s’incline vers la Moselle et le Rhin, après avoir dessiné le massif du Hundsmck.
Elle était, comme on Fa dit, au chapitre V 1 U, A\m accès difficile ; ce pays qui a été percé de nos jours d'une superbe chaussée et de plusieurs communications départementales, n’avait alors qu’un chemin détestable de Taxweiler à Ileinibach, et la route de Stromberg à Situera, qui se bifourchait à Reiubellen sur Bacharach, Ce dernier passage est situé au revers septentrional de cette chaîne boisée, 11 n’y avait sur ce point qu'un bac peu fréquenté à cause de la difficulté des avenues.
Le roi de Prusse se ht précéder sur la rive gauche du Rhin par un corps volant chargé dat-
IqCÎ HISTOÏÏIE DES CE ERRES DE LA. REVOLDTIOTT»
tirer l'attention des Français : le colonel Zekuly Mir*. fut jeté avec 1,200 hommes vers Rhiufels pour s avancer sur la ^ahe, et le genêt al itomljcig marcha avec quelques bataillons de Goblenlz à Mi tiers pour le soutenir au besoin. Le moyen de détourner l’attention de l’ennemi, en se portant par la route même que l'armée devait suivre, était tont-à-lait neuf; on aurait pu se dispenser de pareilles précautions, puisque les français n avaient pas même un poste en face de Bachurach, et que l'équipée de Zekuly faillit les y attirer,
Posi lions Gus line attendait paisiblement à Mayence l’is-
dfs i-ran- gue (J es . évéuemens; JNemviuger tenait Bingen, et Houchard Rreulznach. Le reste de 1 armee cantonnait entre cette dernière ville, Worms, et Mayence : un corps détaché observait Spire : enfin la division Destoumel placée à Saint-Wendel, liait l'armée de la Moselle à celle du Rhin. Houe tard Zekuly arrivant vers Strumberg y donna sur
zXdv. G ,es avant-gardes de Houchard, qui furent repliées: ce général, croyant avoir affaire à toute l'armée, se retira d'abord sur la Nahe, puis un 17 mar». peu confus, se reporta en avant le 17 mars, et repoussa le détachement compromis de Zekuly, au-delà de Slrombcrg : s il l eû-t rejeté jusqu à Bacharach , il est probable que le projet de passage eût avorté; mais le général républicnin trop circonspect, et satisfait d'avoir réinstallé sou
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avant-garde dans sa position , sou fi rit que mille Prussiens restassent campés impunément en sa présence.
Pendant que ceci se passait, Custine informeCustin^ atde l’approche de 1 ennemi, et croyant sans douté Revers .1 (pie ce mouvement était plus sérieux, partit, de ; ’ üom * e ® Mayence avec quelques renforts, et invita le général Ligneville à l’appuyer vers Birkeuféld ou Lautereck : celui-ci n’en fit rien; persuadé comme beaucoup d’autres que dans une défensive bimi entendue, chaque vallée doit être couverte, il crut la France perdue s'il abandonnait le bassin de la Brems, ou quelques lieues du cours de la Moselle, et se contenta de porter le général ï)estournèl, là où il aurait dû se diriger avec toute l'armée.
Cependant Custine attaqua le 20 l'imprudent aomws. Zeluily, qui s était avisé de rentrer la veille à Stromberg. Plus de 8 mille hommes s'avancèrent pour cette opération, et tandis qu une partie chassait la troupe du partisan ennemi jusqu’à SallersUüte, l'autre escaladait deux châteaux ruinés, situés sur le flanc escarpé de la montagne, des <^eux côtés de la ville; le Goldberg fut ainsi emporté, après une résistance des plus honorables. Zeluly se retira alors en désordre, sans être poursuivi, ce qu’on ne saurait expliquer, vu la grande disproportion numérique.
Loin de jeter ce faible parti au-delà du fleuve.
Le BüS accélère son pas- ^e.
*5 mars
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de prendre avec la moitié de ses forces la position des hauteurs escarpées et boisées du Souenyvald, et de garder le débouché principal de Stromberg et du Goldback, Custine glorieux de ce mince succès > fit revenir ses troupes dans la position de Kronenberg et du Wolfsberg, près de Kreutznach; la division de Neuwinger s’établit en avant de Bicgen à Weiler, Waldalgisheim et Winzenheim, le Stromberg ne fut pas même gardé , on n’y laissa que des éclaireurs.
La nouvelle de la victoire de Nerwinden et lavis de la retraite de Zekuly, décidèrent Frédéric-Guillaume à presser le passage projeté-Après avoir laissé au général Scbœnfeld i 5 bataillons et 14 escadrons prussiens, hessois ou saxous,destinés à Finvestissement sur la rive droite; il se mit en marche avec le reste de son armée > précédé de Favant-garde aux ordres du prince de Hohenloîie. La brigade des gardes seule , resta vers Wisbaden* pour servir de réserve commune aux deux corps d'armée. Un pont de bateaux ayant été jeté, le prince de Holienlohe- Ingelfingen renforcé d'une brigade bessoise, passa le Rhin le 25 mars; il fut joint par les détaehemens de Romberg et de Zekuly, s’établit aux environs de Simern, fit réoccuper le Stromberg le même jour, et poussa ses postes jusqu a Roth; l’armée le suivit en deuxieme ligne.
La journée du 26 se passa eu reconnaissances:
