LITRE IV, CHAP* XVI. 32Q

comme cela arrive presque toujours (i). Dumouriez a dit avec sagacité, que les Français étaient capables de braver tous les obstacles, et qu’en les grossissant même on ne faisait qu’exciter leur courage ; mais qu'il ne fallait jamais leur en faire un mystère, ni leur présenter une expédition comme trop facile, parce que le dégoût et le désordre s’emparaient d'eux au moindre incident. J'ai eu mille occasions de m'assurer de ces vérités ; carDiunouriez avait eu cela mieux jugé les Français que Napoléon et plusieurs de ses maréchaux, qui s'indignaient de 1 idée de ménager une retraite par des dispositions préalables. Rien ne serait si aisé que de familiariser les troupes avec de telles opérations ; il

(i) Nous ne pouvons résister au désir de citer ici une anecdote qui offre un exemple frappant de cette vérité. A la défense de Gènes eti ijjco, la qj* deroLbrigade marchant en colonne pour occuper un point de l'Apennin, et piété d'arriver au sommet, voit un détachement de 40 hussards autrichiens qui grimpait la pente opposée, ta terrain empêchant de juger la force de ÎVnnemi, sa présence inattendue sème l 1 alarme; la demi-brigade s'enfuit malgré son bravo chef, et court sans s'arrêter jusqu'à Savons Massem arrivé par hasard sur les lieux avec son escorte, chasse aisément V ennemi. Indigné de la conduite de cette demi-brigade, il ordonna qu elle fut amalgamée, et que son drapeau lut couvert d un crêpe. Le corps cVofficiers demanda le lendemain^ général en chef,la grâce de hure encore une fors l'avauL-garde dans f occasion la plus périlleuse, en qui lui fut accordé; harangués par leurs chefs, les soldats de U97* se couvrirent de gloire peu de jours après, et obtinrent, au prix de leur sang , la révocation de l’arrêt prononcé contre eux*

3 3 o HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION.

suffirait d’ajouter à l'ordonnance ou règlement de campagne, dont on ne saurait trop recommander l'étude , une instruction sur les avantages que le soldat retire en conservant, dans les retraites, son aplomb, sou sang-froid et son rang.L'union est le gage de la force; et, pour eu imposer à Penneini, il suflit de lui montrer de l'ensemble et du calme. Puisqu’un régiment qui se débande court à une perte ou à une bonté certaine, pourquoi ne pas habituer le soldat à des précautions journalières de retraite, dès-lors qu'il faut s’attendre un jour ou l’autre à en effectuer mie? En voyant prescrire ces mesures, meme dans le succès, il se persuadera qu une marche rétrograde ne signifie rien pour des troupes solides, et qu’elles peuvent battre l’ennemi dans quelque direction que ce soit.

L’armée russe est un modèle à citer pour ces sortes dopérations, dont Pétât-major connaît parfaitement la théorie, et que les troupes exécutent avec une confiance sans bornes : le mot de retraite n’en sonne pas plus favorablement pour cela aux oreilles des militaires de cette nation; et ils ne s ! y déterminent qu’avec Pespoir de prendre bientôt leur revanche.

On nous pardonnera cette digression accidentelle et en quelque sorte étrangère à P histoire ; mais, comme elle expliquera beaucoup d'événemens semblables a celui que nous venons de