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son illustre fondateur, et de grands avantagea s'offraient effectivement à eux pour favoriser leur système. Placés à une extrémi té de l'Europe * et peu connus encore, leurs élémens de puis* sauce n’en étaient que plus grands; sans voisins dangereux , ils n’avaient rien a craindre et tout à espérer; sans marine, sans commerce, ils n avaient encore aucun démêlé à redouter avec 1 Angleterre, et pouvaient au contraire beaucoup attendre de P alliance de cette nation. Les querelles que le cabinet de Saint-James entretenait sans cesse entre la France, P Allemagne et la Hollande , assuraient au gouvernement russe toutes les facilités d'intervenir dans ces différens comme auxiliaire d‘un des partis, et d en profiter pour s’agrandir insensiblement aux dépens de la Pologne et de la Porte.

Les cabinets, influencés par celui de Saint- James , avaient sans cesse le mot de balance politique dans la bouche; mais ils donnaient à ce système l'acception la plus étroite en rappliquant seulement à quelques bailliages du Palatinat ou de la Flandre , tandis qu’on songeait à peine à P Amérique, à l'Inde, et à des intérêts non moins puissans.

Dans le même temps ou la France était livrée successivement à la faible administration du duc de Bourbon et du cardinal de Fleury, Catlie-

58 INTRODUCTION

rine P*, Pierre II, avaient succédé au vainqueur de Pal ta va ; rien de bien remarquable ne se passa au dehors jusqu'à l'avénement d'Anne en 17^0* La mort d'Auguste II, dont l'élection au troue de Pologne avait été un des sujets de querelle de CbarlesXll et de Pierre, vint bientôt offrir un vaste champ aux opérations politiques des divers cabinets * et cette époque est une des plus importantes dans 1 histoire. Son compétiteur Stanislas Leczînsky avait succombé avec Charles XII, et s’élatl retiré en France, ou nous avons vu qu il avait marié sa bile à Louis XV. La noblesse polonaise rappela Stanislas, mais la czarine était trop fidèle am principes tracés par Pierre-Je- Grand pour soulliir celle élection, elle soutint les prétentions de la maison de Saxe et d Auguste 11b

Il ne se présentait qu'un moyen de sauver la Pologne , ce ta il bail lance de la France et de l'Autriche (1); mais la politique de Charles \ I

(ï) On bétonnera pçut-èire qu’ayant împrouvé si fortement 1 alliance avec r Autriche , en 1736 , je Toffre cia ns cette occasion comme une opération avantageuse. Ma réponse à cette objection sera facile, ï! y a. une grande différence entre une alliance de conservation réciproque, et un traite curante celui de ijSS, où b Fiance sacrifiait fies intérêts les plus chers pour élever l'Autriche ans dépens d un allié naturel, et on elle fournissait 100 raille hommes pour garder la Belgique aux Autrichiens.