LIVRE I fr , ClIÀP- T

cause commune avec les ordres ecclésiastiques : le peuple belge , crédule et facile à séduire, courut aux armes pour défendre des abus. Quelques ambitieux se servirent de ce prétexte pour s'emparer du pouvoir, et donnèrent à ce mouvement tous les dehors d'un patriotisme généreux. La Prusse et 1 Angleterre liées par des traités, et intéressées à opérer mie diversion en faveur des Turcs, alors accablés par les armées réunies de Catherine eide Joseph II, soutinrent assez ouvertement ces insurgés pour susciter des embarras au cabinet de Vienne, Nous aurons occasion de parler plus loin de rétablissement de cette confédération belge, qui avait na sénat, un président, et une armee de 30 mille hommes , mais que la réconciliation de iîeieheubach en 1791, laissa exposée à tout le ressenti tuent et a tous les efforts de I Autriche, Les troupes impériales reployé es dans le Luxembourg, rentrèrent bientôt avec de nombreux renforts dans les provinces-unies, en dissipant facilement les bandes indisciplinées des mécontens.

Cette petite révolution offre un singulier contraste avec les grands moiivemens de Hollande et de France, et il est extraordinaire en effet, de voir à la fin du 18 e siècle, un peuple combattre pour des préjugés et pour aggraver ses chaînes , contre un gouvernement guidé par des principes libéraux, et qui voulait feu affranchir.

INTRODUCTION

Affaires du Nord (i)*

Tandis que la politique des puissances maritimes de l'Europe éprouvait ces vicissitudes, il ae se faisait pas une révolution moins grande clans les relations continentales. Une puissance presque inconnue jusqu'alors avait commencé avec Je 18 e siècle à déployer ses forces; les folies de Charles XII et le génie de Pierrede-Grand en précipitèrent le développement.

À la fin du règne de ce grand homme, le cahi * net de Pétershonrg intervenait déjà dans les allaires du Danemarek et de l'Allemagne : 011 sait qu 1 il avait réglé celles de Pologne * en maintenant Auguste II de Saxe sur le tronc; il luttait avec succès contre la Perse et la Porte,

L'impulsion extraordinaire donnée à ce nouvel empire ne se ralentit pas sous les successeurs de

( 1 ) On trouvera des répétitions nombreuses dans ce chapitre, muU il était difficile de les éviter* Je n’ai pu faire autrement que de diviser ce tableau en deux parties ; celle qui était relative aux a fl ai tes du midi et des puissances ayant des démêlés avec 1 Angleterre , et celle relative aux; affairés du nord ; ce n’est pas Vhistoire du siècle que fai prétendu tracer, c’est simplement un aperçu des mouveinens qui avalent amené l'état des choses en rycp. Mon travail eut été trop confus sans cette division ; mais le résultat inévitable en a été de me forcer a répéter, dans les deux parties, des événemens contemporains qui avaient influé sur les deux extrémités de l’Europe en même temps.