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là si redoutée, qui avait tenu depuis Richelieu la Balance de l’Europe ,-en devint en quelque sorte la risée. Le renvoi du ministre Choiseul avait mis le comble au mal, et le gouvernement français n était compté pour rien dans les entreprises que I on méditait, Ainsi le partage de la Pologne fut résolu dès 1771, sans s'inquiéter de l’opposition que la moitié de l’Europe pouvait encore y apporter. Il serait contraire à mon plan d’entrer ici «dans le détail des négociations qui amenèrent cet événement, ni de discuter les motifs que les puissances intéressées alléguèrent pour le justifier* J’observerai seulement que Catherine fut asse^ habile pour déterminer le roi de Prusse au partage de plusieurs provinces, sans lui accorder néanmoins les places importantes de Thorn et de Dantzig , qui étaient le but constant de l'ambition de ce prince, L’Autriche se fit céder la Lodomerie et ta Gallicie orientale, et acquit la portion la plus considérable en étendue, en richesse et en population.

L’ambassadeur de France à Vienne (Rohan) n’eut même aucun soupçon de cette négociation * et la léthargie du cabinet de Versailles fut complète à une époque si décisive. Un an entier se passa avant que le traité fut exécuté; le gouvernement français ne lui opposa que sa confusion, et Louis XV se contenta de dire* « Ah! si Choir

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» seul eut été ici, le traité n'aimutpàs eu tien »: mélange extraordinaire de boa sens , et d une inconcevable faibïetfse,

La Prusse m l'Autriche purent justifier re premier partage par l’importance des acquisitions quelles fireilfq mais il semble que ces deux puismtivm aoratent cïn s en tenir là, et donner là plus grande consistance et là plus grande forée intérieure à^é qtiirêvait de la Pologne, puisque dès4ors elle devenait une barrière importante pour elles*. An lien d’en agir feuîti, elles consacrèrent, par une constitution vicieuse, tous les abus qui garantissaient de nouveaux troubles (i).

Pendant que le ministère français oubliait ses intérêts les plus puissaiis, les armes ottomanes luttaient avec des succès balancés contre celles de Catherine* L’année se passa en préparatifs et en négociations, un armistice fut conclu et des conférences se tinrent à Foeksani : mais ce repos apparent était trompeur, la véritable cause doit en être attribuée à ce qui se passait en

(i) Cette singulière conaîituUon donnée ert lyjS f anus le prétexte de mettre tin 1 terme aux trottbies dt* Pologne f établissait un gouvérnenip-M électif, prfjferivïuUrms ceux qui oseraient parler d'hérédité 5 et de donner de la considération à l'autorité royale : ce devait être pour toute l'Europe une preuve suffisante qu'un nouveau par» tsgfc était déjà décidé.