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c'était mettre aux prises des partis exaltés, et provoquer le choc des privilèges contre des hommes c CCI des a les renverser : frapper des coups d’autorite, c était s aliéner les esprits des opposans sans gagner celui du tiers état; mais ce dernier moyen, tout insuffisant rpi'il parût, aurait du moins opéré nue partie du bien désiré en évitant de mettre les factions aux mains, et d’allumer les premières étincelles d’une guerre civile.

On ne doit pas supposer que Pîecker n’eût prevu aucune de ces conséquences, mais que, séduit par les avantages apparens de cette réunion, il comptait diriger les états à son gré. On 1m a prêté aussi le projet d'introduire la constitution anglaise en France : en donnant au ministère toute la force qu’avait celui d’Angleterre, il espérait, disait-on, s’emparer du principal rôle et gouverner la nation par l'influencé qu’il acquerrait sur les députés.

Fe mal n eût pas été grand, sans doute, puîsqu'après 20 ans d'expérience, on u’a pas beaucoup dévié de ces principes dans la Charte donnée par Louis XV1JI à la France; mais à cette malheureuse époque de 178g, des nobles orgneUleux regardaient comme une usurpation, ce que 1 immense majorité de la nation considérait comme! exercice de ses droits.

Quoi qu il en soi t, la mesure du doublement des députés du tiers que Je ministre fit adopter', dé-

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note assez de quels moyens il voulait se servir pour arriver à ses fins : c'était le premier pas vers l'établissement d’une chambre des communés.

Une ambition plus nuisible, celle du duc dOrléaus, fut signalée dans le même temps . refusant de prendre part aux actes des princes et des pairs, épousant les intérêts du tiers-état, répandant des largesses au bas peuple, annonçait par ses ius truc lions aux bailliages des vues opposées à celles de la cour ; il prouva qu'il ne lui pardonnerait jamais son exil en Angleterre, et que tonies les voies lui étaient égales pour sortir de Ja nullité politique à la (pi elle il semblait condamné autant par son caractère que par sa conntlion.

Cependant F effervescence augmentant de plus eu plus, le parlement crut devoir prendre un arrêté sur la situation intérieure du royaume, afin de consacrer toutes les réformes qu ou avait droit d’attendre.

Pour rendre cet acte plus complet, les pairs déclarèrent qu'ils consentaient à la répartition égale de l'impôt (décembre 17SS): mais ces conçessious tardives devenaient insuffisantes, cai les étals-généraux déjà convoqués pour le 1“ mai 1789, étaient chargés d’en solliciter de beaucoup plus importantes.

Quelques jours avant leur réunion , plusieurs de ces hommes sans aveu, dont les rues de

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Paris fourmillaient depuis quel que temps, ameutent la populace des faubourgs contre le fabricant Réveillon, sous prétexte qu'il voulait diminuer la paie des ouvriers. Sa maison est pillée, sou efligie brûlée, et des désordres affreux se commettent pendant deux jours; les gardes-franraises accourues un peu tard sont forcées d eu venir à un combat, dans lequel mie centaine d'hommes mordent la poussière. Cet événement, dont on a jusqu a ce jour ignoré les instigateurs, sembla un coup d'essai pour de plus vastes desseins.

Enfin fouverture des états, attendue avec tant d’impatience, se fit le 5 niai 178g,

On ne tarda pas à se convaincre que c'était deux partis en présence et prêts à en venir aux mains, bien plus qu'une assemblée de législateurs, chargés de procéder avec modération et justice au perfectionnement de l'édifice social,

La grande question à résoudre après le doublement de la représentation du tiers, élait celle des votes par ordre. Dans les anciennes assemblées chacnn d'eux avait toujours voté séparément ;tnais ce mode parut injuste aux représentais des communes, quitrouvantleur influence trop restreinte , et cédant d'ailleurs à l'opinion du jour, croyaient voir une injure dans tout ce qui pouvait établir une démarcation entre eux et la noblesse. Les pairs , quoique disposés à tou-

Ouverture

cl-trs Euts.

J chambre du tiers se c un t lime en asseinhlée nationale.

ll6 INTRODUCTION.

tes les concessions pécuniaires, se prononcèrent pour le maintien des anciens usages qui constituaient la prérogative la plus importante des ordres supérieurs du royaume. La lutte lut donc bientôt engagée.

Les députés du tiers, assemblés à l’effet de vérifier leurs pouvoirs, invitèrent la noblesse et le clergé à se réunir à eux. Après plusieurs jours de débats et la scission de quelques membres de ces deux derniers ordres; la proposition étant rejetée, la chambre des députés du tiers se constitua en assemblée nationale, le 17 juin , sur la proposition de Sieyes.

Le gant une fois jeté, il n'y avait pas à balancer ; il fallait ou consentira la réunion demandée, ou traiter ces nouveaux législateurs comme des séditieux , eu les renvoyant dans leurs provinces. Le choix semblait embarrassant dans l'état d'exaltation où les esprits étaient déjà parvenus , chaque parti extrême pouvait causer un bouleversement. Mais il est des cas où il faut tout risquer pour tout sauver. Le Roi indécis entre le sy stème de son ministre et les conseils de la Reine et des Princes , prit un de ces demi-moyens qui tenaient à l’irrésolution de sou caractère et qui ont si puissamment contribué à sa perte.

La salle des députés avait été fermée sous prétexte des préparatifs nécessaires pour une séance royale. Cette mesure exécutée sans avertissement

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préalablej accéléra ï explosion. Les députés se rendant à leur poste le 20 juin, en trouvent les issues gardées et se rassemblent au jeu de paumé; là dans F exaltation de leur mécontentement, ils jurent de 11e point se séparer sans avoir rempli la mission qu’ils ont reçue, et donné à la France les bases d'une constitution : serment célèbre qui développa avec plus d'intensité le feu de la révolution, légitimant d’avance ce qui allait résulter de cette première démarche-

Necker ne dissimulait point qu en assemblant les états-généraux, il n’eût en vue de grandes réformes dans la constitution : tous les députés arrivaient à Paris avec la ferme conviction qu’ils seraient appelés à régénérer la France, et leur enthousiasme s’en trouvait d’autant plus exalté. Mais le ministre, jaloux de se réserver l'honneur de ces améliorations, fut le premier à blâmer le rôle que venait de s’attribuer la chambre du tiers, et proposa en elFet au Roi de tenir un lit de justice dans lequel iî espérait soumettre ses idées à la nation, il fut déçu dans ce projet : la Reine, les Princes et les grands parvinrent à faire tourner cette mesure contre celui qui Pavait proposée, et oeterminèrent le Roi à improuvcr Pacte illégal par lequel les députés s’étaient constitués eu assemblée nationale, Eu effet, aprèsavoir présenté aux états la concession de 35 articles fui portons qui étaient le résultat du dépouillement des ea-

Sff anc. e royata.

iMitonrcTio^.

hiers des trois ordres, le Roi déclare nuis les arrêts du tiers e! ordonne la séparation de rassemblée, Ces concessions, qui a la dernière réunion des notables eussent comblé tous les vœux, paraissent alqr$ intempestives et insuffisantes, INecker n’assistant pas à cette séance, les députés s’indignent en songeant que cette démarche violente était improuvée par le ministre même, et n était que le résultat de l'intrigue des nobles qui entouraient Louis.

L'indignation est portée au comble quand le grand-maître des cérémonies vient signifier aux députés l'ordre de se retirer* Mirabeau se levant, lui répond avec énergie : « Vous n’avez aucune j> mission qui vous autorise à nous donner des » ordres; nous saurons remplir celle que nous » avons reçue du peuple, et ue sortirons d'ici » que parla puissance des baïonnettes. » Sieyes et Camus appuyant leur collègue, les députés restent en permanence*

La cour éperdue, passa subitement cTun extrème à l'autre, et ne se sentit pas les forces nécessaires pour frapper un coup d éclat. Le seul moyeu qui se fût peut-être présenté pour sauver la France, eût été de sonder, dun coup-d’œil vaste, toute la profondeur de l’abîme, de rédiger une Charte en peu d'articles ou les principes île la recomposition du gouvernement eussent été ébauchés , et de dissoudre sur-le-champ les

LJVBE ï* 4 *, CH A Pi 1 U 1^9

états^génécüux en faisant partir les députés, et provoquant en meme temps Fêlertion d’une assemblée législative, qui pût s’occuper de lois organiques, sans Loucher aux bases constitutionri elles fixées par celte Charte.

Mais, pour frapper ira tel coup, il eût fallu déclarer régitlité de l'impôt, proclamer celle des droits politiques, confier la législation à deux chambres, et fadministration à un ministère responsable; principes qui trouvaient une opposition irrésistible dans la plupart des grands. Peutêtre meme retlervescence était-elle déjà montée au point, que ces institutions eussent h peine sufli pour satisfaire les novateurs, et que les esprits, loin de se calmer , auraient oublié le bienfait dune telle mesure pour né s'occuper que de finjure produite par la dissolution de rassemblée, Cependant c’était le seul moyen de ne pas compromettre la dignité royale et de ne pas la mettre aux prises avec des factions, ionien faisant les concessions exigées par l’esprit du siècle. Ces mesures générales auraient pu être secondées par l’exil du duc d'Orléans, si fou pensait qu'il fût l ame d un complot.

Le Roi crut mieux faire en se pliant aux circonstances et permettant que 1 assemblée continuât ses séances dès Je lendemain. Bientôt la majorité du clergé vint s'y réunir, et le 27 juin ,

Itéumèn diK îrui*

Ordic-s.

1 20 INTRODUCTION

la noblesse cédant à la force de l'opinion * autant *jn aux insinuations de la cour , se décida enfin à venir prendre place dans ce nouveau sanctuaire des lois, de peur d’en être exclue à jamais, si elle persistait dans son opposition.

La joie universelle qui éclata dans le royaume à la réception de celle nouvelle, apprit aux hommes qui avaient tant ose, sur quelle force ils pouvaient désormais compter pour l’achèvement de leur entreprise. 11 semblait néanmoins que rien ne dût s’opposer au salut de la France, puisque les mandataires de toute la nation, réunis en un meme corps, allaient s’entendre sur ses plus chers intérêts; ces jours d’allégresse et d'espérance furent de courte durée.

r™ semble- Soit que les conseillers du Roi en ne sévissant ti'oijpeî! ^ P as d ^kord contre les députés, n’aient eu en vue que de suspendre sa vengeance jusqu a ce qu ils fussent plus en mesure de frapper un coup vigoureux, soit qu'ils conçussent des craintes pour l'avenir, ils appelèrent à Versailles et à Paris plusieurs régimens suisses et allemands sur lesquels on comptait le plus, et dont la force montait à près de 2 ü mille hommes.

Leur arrivée répand aussitôt l’alarme parmi les députés : redoutant le ressentiment de la cour qu ils venaient de braver, Us demandent le renvoi de ces régimens comme un gage de la confiance

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du Roi; leurs amis, leurs affidés se répandent en meme temps clans la capitale, où les esprits étaient miens à prendre la défense des représentans charges de soutenir les droits du peuple.

Sur ces entrefaites, Necker déjà coupable aux N«k,r *, yeux de la cour, pour l'avoir entraînée par ses erll *‘ démarches imprudentes dans un torrent dont il ne pouvait pins se rendre maître, fut d’autant plus soupçonné d'abandonner ses intérêts après avoir évité d assister à la séance royale; on ne se contenta pas de lui retirer le portefeuille,

11 re ? ut encore secrètement l’ordre de quitter la France sans délai.

A la nouvelle du départ de ce ministre et de son remplacement par des partisans de l’aristocratie , la fermentation devint générale et les attroupe me ns se multiplièrent. La réponse du Roi à la demande du renvoi des troupes, loin de détruire es craintes, laissait un vaste champ à toutes les conjectures; Louis proposait aux états de les transférera Noyon, si les soldats leur portaient ombrage. L'assemblée irritée prit le i3 juillet un arrêté qui insistait sur l’éloignement des troupes, rendait les ministres responsables de ce qu on oserait entreprendre contre la nation et ses représentons, et demandait la formation des gardes bourgeoises.

Mais au même instant des événeraens plus dé- i„ surr , 0 se passaient dans la capitale: il est difficile tiojl *

* 14 juillet.

122 IN^OBUCTI 0N*

rie se représenter le mouvement impétueux fjni soulevait en effet cette grande cité. La foule accourt au Palais-Royal, preud le buste de ?s T eckei et celui du duc d'Orléans , les porte en triomphe dans toutes les rues, et voit ainsi grossir progressivement son cortège. En vain des détachemens de royal-allemaud opposent une résistance hors de proportion avec les moyens d’attaque, ils sont forcés de se retirer; le prince de Lambesc assailli de pierres, charge la populace jus* ques dans les Tuileries; le canon lire, le tocsin sonne; les boutiques d'armuriers sont enloncées; les scènes tumultueuses se prolongent jusquesa la

nuit; des brigands profitent de 1 obscurité pour

brûler les barrières et s’introduire dans la ville.

Le lendemain (i 3 juillet), même répétition de désordres; le tocsin sonue de nouveau; la foule faisant armes de tout, se montre encore plus audacieuse que la veille; le Garde-meuble est pillé, on se porte à l'arsenal des Invalides, où 3 o mille fusils et 6 canons sont enlevés à la vue d'un camp de io mille hommes , malgré le simulacre d’opposition de s régimens. La défense faite aux soldats de tirer, paralyse la force publique, désormais le peuple assuré de l’impunité est en état de tout entreprendre ; et pour achever le bouleversement, un caractère légal est imprimé à ce désordre par le comité des électeurs de Paris, qui s'était déclaré permanent