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lot contagieux ; c'était à qui abandonnerait les drapeaux du Roi pour se ranger sous ceux de la nation, comme si ces deux mots ne devaient pas être toujours synonymes. La marine meme ne resta pas exempte de la contagion, de nombreux désordres eurent lien dans tous les ports.

Quelques rayons consolateurs venaient de loin en loin éclairer cet horizon couvert des plus affreux images* Le retour de Necker et la séance du 4 août furent de ces interstices heureux* Ce ministre avait reçuàBàle la nouvelle de sou rappel ; son retour fut un véritable triomphe, et fivresse qu'on manifesta, lors de son apparition à l'Assemblée nationale et à ITIo tel -de -Aille de Paris, contrastant singulièrement avec la position critique de la cour, offre un exemple remarquable des vicissitudes de la fortune. Le citoyen de Genève reprenait pour la troisième fois le timon de l’Etat, plus puissant en apparence que le Roi dont il avait, en quelque sorte,ébranlé rautorité: mais sou illusion fut de courte durée ; idole d'une faction que la victoire avait rendue orgueilleuse, i! ue pouvait compter sur son culte qu en servant ses passions, et sa chute fut inévitable dès lias tant où Ü se trouva en opposition avec elle.

Le 4 août, l’Assemblée délibérant sur les pro- Séance daà positions de MM. de JNoailles et d Aiguillon, dé- i n \ ml c ie* putes de la noblesse, prononça 1 abolition de P ioj : tous les privilèges. Il fut sublime et touchant le

INTRODUCTION-

tableau de cette nuit célèbre, dans laquelle on vit une noblesse généreuse, se dépouiller de ses droits les plus chers, et un clergé renoncer a des bénéfices devenus l'objet de tant de réclamations ! on frappa des médailles pour perpétuer la mémoire de cet événement, et le Roi fut proclamé le restaurateur de la monarchie. Cependant ces décrets n’atteignirent point leur but; on remarqua meme que les nobles de province, mécontens des concessions de cette minorité de leur caste, n'en devenaient que plus ard en s ennemis du nouvel ordre de choses, et la haine qu'on leur portait s'en accrut

Anarchie. La révolution aurait dû se terminer là, car

Coutiit masse Je j a nation venait d’obtenir tout ce

nouveaux

pouvoirs- que Y esprit du siècle réclamait impérieusement;

des hommes éclairés possédant sa confiance et investis d’une autorité sans bornes pouvaient procéder avec calme et dignité à la rédaction de celte charte constitutionnelle qui faisait l'espoir de tous. Mais l'anarchie s’était déjà introduite dans l’Etat. Montesquieu a dit: tt Qu'il est dan- >5 gereux pour,les peuples de changer le principe » de leur gouvernement, parce que le ressort de » Rancieu étant brisé, celui dn nouveau lui sue- ». cède avec lenteur, il s'établit une crise durant » laquelle la multitude, dégagée des entraves » des lois anciennes par rapproche des lois non** î) velles, brise le contrat social, eu sorte que

litbe i ft , chàp* il i3i

u la force est substituée à la justice. » Cette sentence du plus grand des publicistes, est en deux mots l'histoire de la révolution.

Outre le comité insurrectionnel dont nous avons parlé, il s’élevait en effet, au milieu de 1 effervescence et de l'agitation des partis, des autorités illégales (fui devaient un jour porter le dernier coup à la monarchie et dominer jusqu’aux travaux de cette assemblée qui se montrait avec tant d’énergie dans ses débuts. La nomination de Lafayette au commandement d’une milice de 5 o mille hommes indépendante de Tauton té royale , venait de créer une puissance effective bien supérieure à celle du gouvernement, qui disposait à peine d un régiment. Un pouvoir

civil formidable s’était institué au milieu de Faei- * o

tation. L’assemblée des électeurs de Paris qui aurait dû cesser d’exister après la nomination des députés de la capitale , et dont nous avons signalé 1 institution arbitraire, tenait des séances et délibérant au nom des habitam de cette grande cité, s’était saisi d’une influence décisive.

La population de Paris, divisée en 60 districts et en 60 bataillons armés, pouvait recevoir en quelques heures l’impulsion qu’il plaisait aux meneurs de rassemblée, au comité électoral, ou au général Lafayette de lui imprimer. Cet exemple fut incessamment imité dans tout le royaume ;

Partis qui s forment*

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trois millions d'hommes armés, habilles et organisés , couvrirent le sol de la France et la transformèrent en un vaste camp, commandé par mille individus et k la disposition de toutes les autorités, hors celle du Roi.

Les districts se composaient de la réunion des citoyens jaloux de discuter sur les affaires publiques ; ils avaient leurs présidens qui se trouvaient à la fois magistrats municipaux, et présidens (rassemblées tumultueuses; c’était autant de Forum ou le peuple allait s’exalter contre le gouvernement. On avait place a la tête de ces sections des hommes distingués par leur éloquence populaire, et Mirabeau s était attache a y mettre des ageus de son choix. Danton que nous aurons occasion de citer trop souvent présida d’abord le district des Cordeliers.

Une association qui ne tarda pas à étonner l’Europe par son audace et ses forfaits, prit aussi naissance dès ces premiers temps; nous voulons parler des Jacobius. Dans l'origine, cette société se composa d'hommes probes, exaltés peut-être dans leurs idées, mais au moins excusables par la sincérité de leur attachement à la liberté. Des patriotes assemblés pour aviser aux moyens de faire triompher les principes auxquels ils rattachaient toute la grandeur et le bonheur, de leur pays en furent les fondateurs.