LIVRE l* r , CH AP. II. l

Une telle ré union put être utile quand les seuls magistrats s'y rendaient, afin de s'éclairer sur la marche des affaires ou d y concerter des mesures utiles à la chose publique; mais des intrigans s’introduisirent insensiblement dans ses rangs. Soit quils jugeassent du premier abord toute la puissance qnune telle arme mettrait infailliblement dans leurs mains, soit qu’ils n’en eussent acquis l’expérience qu’à mesure de leurs progrès ; il est certain que les Jacobins à l’instar de nouveaux sectaires, animés de prosélytisme, couvrirent de leurs ramifications les parties les plus reculées de la France et correspondirent régulièrement avec le centre établi à Paris. Une seconde puissance se forma ainsi dans l Etat, l’esprit de secte l’emporta sur F esprit public, et peu à peu l’étranger, l’intrigant, le mécontent et le fougueux anarchiste, dominèrent ces réunions tumultueuses , où les avis les plus violens 1 emportaient sur le langage de la raison.

Cependant rassemblée faisait tous ses efforts pour atteindre en quelque sorte les hautes destinées auxquelles elle s’était vue appelée : elle persévérait avec énergie et constance dans ses travaux, dont elle se promettait la restauration du royaume et la rédaction d’une nouvelle constitution qui en assurât le bonheur; elle eût incontestablement atteint ce but si, entraînée par de faux dogmes, elle n avait cm augmenter la

ÏNTBODÜCTION.

Constitu¬

tionnels*

liberté publique de tout ce qu'elle ôterait à la prérogative royale.

Le parti qui voulait conserver à la monarchie un reste de ma jesté et de vigueur, désirait la constitution anglaise avec ses deux chambres. Mais si le Roi, les nobles et le haut clergé voyaient dans rétablissement des pairs, un moyen réel de mettre un frein à l'esprit de nivellement qui se manifestait déjà avec tant de violence; les novateurs, par la même raison, craignaient de perdre leur influence et préféraient une seule chambre, parce qu’assurés de la majorité ils étaient certains de gouverner. Un jeu de mots de Rabaud- St.-Etienne décida d’une matière si importante et si grave; R unité de la législation fut décrétée par comparaison avec celle de la divinité.

Le parti d’Orléans n’était pas le seul qui saisît avec empressement toutes les occasions d'abaisser le pouvoir exécutif; la faction américaine, à la tète de laquelle on peut placer Lametli et La fa y cite, comptait des adversaires non moins redoutables pour la cour : peut-être plus pure dans ses principes de liberté , elle n’était pas moins exagérée dans l'application quelle en faisait. La constitution des Etats-Unis pour laquelle les chefs de ce parti avaient combattu, était à leurs yeux le prototype de tout contrat social bien ordonné; moins on s‘en écartait, plus on se croyait près de la perfection. On associait les